衡門之下，可以棲遲。泌之洋洋，可以樂(lè)饑。
豈其食魚(yú)，必河之魴？ 豈其娶妻，必齊之姜？
豈其食魚(yú)，必河之鯉？ 豈其娶妻，必宋之子？
這是一首沒(méi)落貴族以安于貧賤自慰的詩(shī)。郭沫若《中國(guó)古代社會(huì)研究》指出：“這首詩(shī)也是一位餓飯破落貴族作的，他食魚(yú)本來(lái)有吃河魴河鯉的資格，但是貧窮了，吃不起了。娶妻本來(lái)有娶齊姜宋子的條件，但是貧窮了，娶不起了。娶不起，吃不起，偏偏要說(shuō)幾句漂亮話，這正是破落貴族的根性”。這段活對(duì)本詩(shī)的主題作了較為透徹的闡述。古代士人作文寫詩(shī)常常用“衡門”,“必水樂(lè)饑”作為安貧樂(lè)道的典故，也有助于我們加深對(duì)這首詩(shī)的理解。
本詩(shī)共主章。首章詩(shī)人從食宿兩方面表達(dá)其自甘貧賤的思想。“衡門”指橫木為門，說(shuō)明其住房之簡(jiǎn)陋。詩(shī)中寫道： 簡(jiǎn)陋的房子照樣可以休息，泌丘泉水也能充饑。在這貌似達(dá)觀的字句中，蘊(yùn)含著詩(shī)人對(duì)其處境的極度不滿。他留戀過(guò)去的富貴，但又無(wú)法擺脫現(xiàn)實(shí)的困厄，只能以安貧樂(lè)道的思想來(lái)聊以自慰。
二、三兩章，用復(fù)沓的形式，反復(fù)詠唱，表面上中明其安于貧賤的思想，實(shí)際上發(fā)泄了他心中的憤懣。黃河的魴和鯉都是名貴的魚(yú)種，只有富貴之人才有資格享用。姜，是齊國(guó)貴族的姓，齊姜指齊國(guó)姓姜的貴族女子； 子，是宋國(guó)貴族的姓，宋子指宋國(guó)姓子的貴族女子，齊姜和宋子在詩(shī)中泛指貴族女子。古代婚姻講究門當(dāng)戶對(duì)，詩(shī)人已經(jīng)破落了，故只能選擇小家貧女為偶。這兩章既可理解為寫實(shí)之筆，也可理解為每章上兩句分別為下兩句之比喻，言娶妻不必選齊姜宋子那樣的名族，正如吃魚(yú)不一定要吃黃河的魴鯉一樣。諷詠此詩(shī)，我們確能感到其中孕含著一股不平之氣。
在古代詩(shī)文中，“魚(yú)”常常作為男女相愛(ài)的隱語(yǔ)，這首詩(shī)中，把食魚(yú)和娶妻聯(lián)系起來(lái)寫，可見(jiàn)并非泛泛之筆。漢樂(lè)府《江南》云：“江南可采蓮，蓮葉何田田。魚(yú)戲蓮葉問(wèn)，魚(yú)戲蓮葉東，魚(yú)戲蓮葉西，魚(yú)戲蓮葉南，魚(yú)戲蓮葉北?！本褪怯眠@種隱語(yǔ)反映了勞動(dòng)青年男女戀愛(ài)生活的成功之作。