荀子作為儒家的一位重要思想家，他強(qiáng)調(diào)博學(xué)與文學(xué)的重要性，《荀子·勸學(xué)》曰：“學(xué)不可以已?！?君子博學(xué)而日參省乎己，則知明而行無(wú)過(guò)矣?！薄盾髯印ご舐浴吩唬骸叭酥谖膶W(xué)也，猶玉之于琢磨也。《詩(shī)》曰：‘如切如磋，如琢如磨?！^學(xué)問(wèn)也?！避髯舆@里所說(shuō)的“學(xué)”、“博學(xué)”、“文學(xué)”,其內(nèi)容不能等同于今日文學(xué)的概念，但卻包含文學(xué)的內(nèi)容在內(nèi)。荀子把文學(xué)視為人的修養(yǎng)之重要內(nèi)容，這正是對(duì)孔子重視“文”、“文學(xué)”主張的繼承。
荀子在評(píng)論五經(jīng)之時(shí)，提出了“詩(shī)言是其志也”的說(shuō)法?！盾髯印と逍А吩唬骸笆ト艘舱撸乐芤?。天下之道管是矣，百王之道一是矣，故《詩(shī)》、《書(shū)》、《禮》、《樂(lè)》之歸是矣。《詩(shī)》言是其志也，《書(shū)》言是其事也，《禮》言是其行也?！稑?lè)》言是其知也，《春秋》言是其微也。故《風(fēng)》之所以為不遂者，取是以節(jié)之也；《小雅》之所以為小雅者、取是而文之也；《大雅》之所以為大雅者，取是而光之也。《頌》之所以為至者，取是而通之也。天下之道畢是矣?！边@里荀子之言詩(shī)言其志，指的是《詩(shī)》為圣人人格之表現(xiàn)，此與《尚書(shū)· 堯典》寬泛地說(shuō)“詩(shī)言志”不同。王先謙《荀子集解》曰：“國(guó)風(fēng)所以不隨荒暴之君而流蕩者，取圣人之儒道以節(jié)之也。”也即《毛詩(shī)序》之“發(fā)乎情，止乎禮義”?！拔摹敝肝娘?；“光”者，廣也；“至”指“盛德之極”。而《書(shū)》、《禮》、《樂(lè)》、《春秋》雖不可稱為文學(xué)，其言事、言行、言和、微隱，與《詩(shī)》之言志相為表里，構(gòu)成一個(gè)圣人人格內(nèi)容與形式的大系統(tǒng)。文學(xué)正是養(yǎng)成圣人人格內(nèi)容與形式的途徑之一。
荀子是宗經(jīng)、征圣、明道學(xué)說(shuō)的倡導(dǎo)者，他重視博學(xué)、文學(xué)，重視詩(shī)之言志、風(fēng)之不遂、雅之文飾光大、頌之美盛德，都是局限在人倫綱紀(jì)一途，所以學(xué)習(xí)的范圍、學(xué)習(xí)的目的是既定的。《荀子·勸學(xué)》曰：“學(xué)惡乎始？ 惡乎終？ 曰：其數(shù)則始乎誦經(jīng)，終乎讀禮；其義則始乎為士，終乎為圣人。真積力久則入，學(xué)至乎沒(méi)而后止也?！省稌?shū)》者，政事之紀(jì)也；《詩(shī)》者，中聲之所止也；《禮》者，法之大分，類之綱紀(jì)也，故學(xué)至乎禮而止矣。夫是之謂道德之極?！抖Y》之敬文也，《樂(lè)》之中和也，《詩(shī)》、《書(shū)》之博也，《春秋》之微也，在天地之間者畢矣?！薄渡袝?shū)》之言政事，《詩(shī)》之述情態(tài)，《禮》為建立行為綱紀(jì)，《樂(lè)》主中和，《春秋》具微言大義，可以教導(dǎo)人超凡入圣，成為君子，因此，是學(xué)習(xí)的最高典范。
荀子是一位博學(xué)的學(xué)者，他對(duì)于《易》、《詩(shī)》、《禮》、《春秋》等儒家經(jīng)典的流傳，居功甚偉，他通過(guò)對(duì)儒家經(jīng)典的傳播，既發(fā)現(xiàn)了圣人孔子是人類智慧的集大成者，五經(jīng)是圣人智慧所具有情志文采的完善體現(xiàn)，所以學(xué)習(xí)必須以圣人及圣人創(chuàng)設(shè)的經(jīng)典為根據(jù)，學(xué)習(xí)的目的是成為圣人，同時(shí)，他又發(fā)現(xiàn)了五經(jīng)各自的特點(diǎn)，如“《禮》、《樂(lè)》法而不說(shuō)，《詩(shī)》、《書(shū)》故而不切，《春秋》約而不速”(《荀子·勸學(xué)》)的特點(diǎn)，即“《禮》、《樂(lè)》標(biāo)舉法則而無(wú)論說(shuō)分析，《詩(shī)》、《書(shū)》記載故事而不切近當(dāng)前，《春秋》文辭簡(jiǎn)約，意旨微妙，一時(shí)難以索解”(顧易生、蔣凡《先秦兩漢文學(xué)史》第三章)。所以在學(xué)習(xí)之時(shí)，“方其人之習(xí)君子之說(shuō)，則尊以遍矣，周于世矣。故曰：學(xué)莫便乎近其人。學(xué)之經(jīng)，莫速乎好其人，隆禮次之”(《荀子·勸學(xué)》)。即要通過(guò)師徒傳授認(rèn)真地領(lǐng)會(huì)五經(jīng)意旨。
荀子以征圣、宗經(jīng)、明道的綱領(lǐng)為基石，發(fā)表了他對(duì)“言”、“名”等問(wèn)題的看法。《荀子·非相》曰：“凡言不合先王，不順禮義，謂之奸言；雖辯，君子不聽(tīng)?！示又谘砸?，志好之，行安之，樂(lè)言之。故君子必辯?！薄盾髯印ふ摗吩唬骸肮史惭宰h期命，是非以圣王為師?！薄盾髯印ふ吩唬骸敖袷ネ鯖](méi)，天下亂，奸言起，君子無(wú)執(zhí)以臨之，無(wú)刑以禁之，故辨說(shuō)也。實(shí)不喻然后命，命不喻然后期，期不喻然后說(shuō)，說(shuō)不喻然后辨。故期命辨說(shuō)也者，用之大文也，而王業(yè)之始也。名聞而實(shí)喻，名之用也。累而成文，名之麗也。用麗俱得，謂之知名。名也者，所以期累實(shí)也。辭也者，兼異實(shí)之名以論一意也。辨說(shuō)也者，不異實(shí)名以喻動(dòng)靜之道也。期命也者，辨說(shuō)之用也。辨說(shuō)也者，心之象道也。心也者，道之工宰也。道也者，治之經(jīng)理也。心合于道，說(shuō)合于心，辭合于說(shuō)，正明而期，質(zhì)請(qǐng)而喻，辨異而不過(guò)，推類而不悖；聽(tīng)則合文，辨則盡故。”所謂辯，就是一種有說(shuō)服力的言談，文以明道，君子好辯說(shuō)，正命名而辨異同，是基于衛(wèi)道的目的。道關(guān)乎治亂人情，心之與言、說(shuō)、辭、命，必須合于道，而道則以禮義之順，合于圣人。背離道，名不合實(shí)，雖辨麗，也是應(yīng)拋棄的。言、名的道理，用于文學(xué)創(chuàng)作，便是對(duì)文學(xué)內(nèi)容明道目的和文章用詞命意切實(shí)的一種要求?！把员禺?dāng)理，事必當(dāng)務(wù)”(《荀子·儒效》)。“君子之言，涉然而精，俛然而類，差差然而齊，……名足以指實(shí)，辭足以見(jiàn)極”(《荀子·正名》)。欲要名實(shí)相稱，言理當(dāng)務(wù)，有助于王化大業(yè)，若“飾邪說(shuō)，文奸言，以梟亂天下，矞宇嵬瑣，使天下混然不知是非治亂之所存者”(《荀子·非十二子》),“誘其名，眩其辭，而無(wú)深于其志義者”,違背名辭為“志義之使也”的本分(《荀子·正名》),無(wú)疑是有害的。