竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短②,正是河豚欲上時(shí)③。
【注釋】
① 惠崇：宋初“九僧”之一，善畫，亦工詩。宋郭若虛《圖畫見聞志》:“建陽僧慧(惠)崇工畫鵝雁鷺鷥，尤工小景，善為寒汀遠(yuǎn)渚、蕭灑虛曠之象，人所難到也?！?惠崇所繪《春江曉景》圖有兩幅，今不傳。從蘇軾的題畫詩可知一為嬉鴨圖，一為歸雁圖。這里選題于嬉鴨圖的一首。 曉景：一作“晚景”,但從畫面的清晰度看，當(dāng)以“曉景”為是。
② 萎蒿(lou hao):春天生長(zhǎng)在水濱的一種野菜，嫩莖可食。蘆芽：蘆筍。
③ 河豚：一種味極鮮美但有劇毒的魚，產(chǎn)于海，春江水發(fā)，河豚沿江上游，稱為“搶上水”。
【評(píng)析】
元豐八年三月，宋神宗病逝，繼位的哲宗年僅十歲，政權(quán)落入高太后手中。高太后一直反對(duì)王安石變法，掌權(quán)后立即起用因反對(duì)新法而被貶斥的“舊黨”,蘇軾也在其中。在幾個(gè)月的時(shí)間里，蘇軾先被調(diào)回京城任禮部郎中，然后連續(xù)升任起居舍人、中書舍人、翰林學(xué)士等職，這是他仕途中最為得意的一個(gè)時(shí)期。
然而，在這一段時(shí)間里，蘇軾的詩歌創(chuàng)作卻明顯地衰退。冗雜的政務(wù)、宴饗往來的應(yīng)酬、黨派的紛爭(zhēng)等等困擾了他的詩思，以致這一時(shí)期很少思想和藝術(shù)上都十分出色的作品。紀(jì)昀評(píng)此期蘇詩說：“此卷多冗雜潦倒之作。始知木天玉署之中，征逐交游，擾人清思不少，雖東坡之才，亦不能于酒食場(chǎng)中吐煙霞語也。”(《紀(jì)評(píng)蘇詩》卷二十九)批評(píng)是相當(dāng)中肯的。
這一時(shí)期，蘇軾詩歌創(chuàng)作的主要成就是題畫詩。他的八十余首題畫詩，有一半是在元祐時(shí)期完成的。其中有發(fā)揮藝術(shù)哲理的《書晁補(bǔ)之所藏與可畫竹》、《書鄢陵王主簿所畫折枝》;有抒寫自我、寓意現(xiàn)實(shí)的《書晁說之考牧圖后》、《戲書李伯時(shí)畫御馬好頭赤》等，都是優(yōu)秀的作品。而在畫面的再現(xiàn)、畫意的補(bǔ)充和再創(chuàng)造這方面，《惠崇春江曉景》則是千百年來一直為人們所傳誦的名篇。
《惠崇春江曉景》是一首美妙可愛的小詩，全詩只有四句。開頭第一句：“竹外桃花三兩枝”,把我們帶到一幅嚴(yán)冬過盡、大地回春、萬物生機(jī)盎然的圖畫面前。桃花的一點(diǎn)紅色，是報(bào)道春天來臨的最歡快的信息，也是春天大地上的最醒目的顏色。綠竹紅桃相映，充分展示了春天的美好和動(dòng)人。但是，因?yàn)檫€只是早春時(shí)節(jié)，桃花尚未盛開，故只有“三兩枝”;竹林也只是稀疏的，還不能茂密得遮住桃花?！爸裢狻钡囊粋€(gè)“外”字，顯示了畫面的層次感和透視感，不僅使我們隔竹林而見桃花，而且在下一句中，更由近景推展到遠(yuǎn)處的江水中去了。
第二句，“春江水暖鴨先知”,寫出了在溶溶蕩蕩的春江水中，鴨群歡樂嬉游的情景。作者想象，春水方生，一定帶來了暖意；鴨群先知，所以如此地活潑歡快，愛戀春水。這一想象，突破了畫面內(nèi)容的局限，為整個(gè)畫面增添了春天的無限生機(jī)和活力，因而大大豐富了惠崇原畫的畫意，歷來為人們所激賞。
關(guān)于這句詩，清代曾有一段著名的公案：有一次，毛奇齡與汪懋麟論宋詩，汪舉東坡“春江水暖鴨先知”句，以為“遠(yuǎn)勝唐人”;毛則認(rèn)為此句效唐張謂《春園家宴》詩中“草間覓路鳥先知”句而不及之。他說，“鳥先知”的“先”字，是“先人也，若鴨，則先誰乎？水中之物，皆知冷暖，必先及鴨，妄矣。”汪懋麟的老師王士禛不同意毛的觀點(diǎn)，他在《漁洋詩話》中故意把毛的看法說成“鵝也先知，怎只說鴨？”來揶揄毛。對(duì)此，毛的門人張文檒又表示不滿，指責(zé)王士禛“直借先生此言作笑柄”,“先生評(píng)坡詩幾百余言，而王只摘八字?！贝撕髢烧f一直爭(zhēng)論不休，以至袁枚、王鶴汀等也都加入了論戰(zhàn)。
其實(shí)，今天我們看這句詩，有兩點(diǎn)是十分清楚的：一是，此詩既然是題畫詩，詩中的內(nèi)容就必須與畫面相符；如果畫家所畫是鴨，而詩人卻扯到鵝，那就莫名其妙。二是，任何藝術(shù)形象都是通過個(gè)別來表現(xiàn)一般的，寫出了先知水暖的鴨，也就包括了鵝和雁。倘若非要全部列出，那就真如袁枚所說：“‘在河之洲’者，斑鳩、鸤鳩皆可在也，何必‘雎鳩’耶？‘止丘隅’者，黑鳥、白鳥皆可止也，何必‘黃鳥’耶？”那任何藝術(shù)作品也就都不成其為藝術(shù)了。毛奇齡不懂得這個(gè)藝術(shù)的起碼規(guī)律，他的意見自然是不正確的。
此詩的后兩句：“蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時(shí)”,寫法上與前兩句頗為相似，即一句實(shí)寫景物，一句展開想象。江岸上嫩綠的蔞蒿、江水邊雪白的蘆筍，這是畫面上所有，是我們可以看到的。而江水中肥美的河豚，正在暖流中溯江而上的情景，卻是我們?cè)诋嫹蠠o法看到、是詩人通過想象而得之于視覺之外的。詩人怎么會(huì)想到河豚的呢？也許，他想到了早春是河豚“搶上水”的季節(jié)，想到了梅堯臣的《河豚詩》:“春洲生荻芽，春岸飛楊花，河豚于此時(shí)，貴不數(shù)魚蝦……”?也許，他由岸邊的萎蒿、蘆筍，想到了河豚食蒿、蘆則肥，而春蒿、蘆筍又是烹河豚魚羹的佐料？……不管怎么說，詩人所想象的“河豚欲上”的情節(jié)，不僅與前三句表現(xiàn)的時(shí)間線索完全一致，而且與整個(gè)畫面和諧、完美地融為一體。它補(bǔ)充了畫筆所難于表現(xiàn)的事物，豐富了畫意、點(diǎn)活了畫面，在惠崇原畫的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造出了一個(gè)新的審美境界。在這一點(diǎn)上，第四句與第二句的作用是相同的。而這恰恰就是此詩在藝術(shù)上取得的最大成功。