戰(zhàn)國時為了抗擊強秦，建立諸侯合縱聯(lián)盟，縱橫家蘇秦歷經(jīng)艱辛，四處游說。這一天，他來到了擬議中的最后一站——楚國，準備對楚威王(公元前339—前329年在位)進行游說。
楚國在當(dāng)時除了秦國之外，是諸侯國中第二大強國。它西有黔中郡(割今湘、鄂、川、黔邊界地區(qū))、巫郡(割今四川東端);東有夏州(在今湖北漢陽北)、海陽(在今江蘇泰縣境內(nèi));南有洞庭湖(即青草湖，在今湖南岳陽附近)、蒼梧山(即九嶷山，在今湖南寧遠南);北有陘塞山(在今河南漯河?xùn)|)、郇陽等。國土縱橫5000余里；武裝部隊上百萬人，戰(zhàn)車千輛，戰(zhàn)馬萬匹；囤積的糧食可以支持10年；楚國在列國中的地位也很高。秦國在天下所顧忌的對手也是首推楚國。他們知道，楚國的強大，就是秦國的弱小；楚國的弱小，就是秦國的強大。
因此，蘇秦明確地向楚威王指出：現(xiàn)在形勢就是這樣，一旦合縱成功，楚國就能稱王；一旦連橫成功，秦國必將稱帝。楚國稱王，天下各國就會割讓土地來服事楚國，諸侯們就會源源不斷地送來美女、特產(chǎn)供大王享用。秦國稱帝，楚國就得割讓土地來侍奉秦國。而秦國又是一個像豺狼一樣貪得無厭、兇殘暴虐的國家。這兩種結(jié)果，真可謂是天壤之別了。大王的去留向背也應(yīng)是不言而諭的了。
楚威王對蘇秦說：“先生所言極是。我也曾考慮過拿楚國去抵擋秦國，不一定能取得勝利。但在朝廷里跟群臣商議吧，他們也不可信賴；在列國間跟韓、魏等國謀劃吧，又擔(dān)心他們背叛我去討好秦國。為此，我吃不香，睡不穩(wěn)，整天憂心忡忡?，F(xiàn)在先生既有美意，趙王又有高妙之策。統(tǒng)一天下，團結(jié)各國，保全處于危亡境地的國家，這非常好。我愿意把國家托付給先生，聽從先生的安排?！?br>至此，蘇秦精心籌劃并為之奮斗的合縱宏圖終于實現(xiàn)。蘇秦自己被推為合縱聯(lián)盟的盟長，同時佩戴了六國的相印。