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西奧·霍迪爾先生身材修長(zhǎng)，面龐消瘦，兩鬢斑白。他生性溫和，平日寡言。研究學(xué)術(shù)問(wèn)題， 他精力充沛， 記憶力驚人， 而對(duì)日常生活的瑣碎小事，卻不甚了了。
坎福特大學(xué)需要聘請(qǐng)一名工作人員，上百人要求申請(qǐng)?jiān)摽杖蔽恢?，西奧也遞上了申請(qǐng)書(shū)。最后，只有西奧等十五人獲得面試的機(jī)會(huì)。
坎福特大學(xué)地處在一個(gè)小鎮(zhèn)上，周?chē)鷥H有一家旅店，由于住客驟增，單人房間只好兩個(gè)人同住了。跟西奧同住的是一位年輕人，叫亞當(dāng)斯，足足比西奧年輕二十歲。亞當(dāng)斯自信心甚強(qiáng)，且有一副洪亮的嗓音，旅店里時(shí)常可以聽(tīng)到他朗朗的笑聲。這是一個(gè)聰明伶俐的人，這一點(diǎn)是顯而易見(jiàn)的。
校長(zhǎng)及評(píng)選小組對(duì)所有的候選人進(jìn)行了一次面試。篩選后只剩下西奧和亞當(dāng)斯兩人了。小組對(duì)聘請(qǐng)誰(shuí)仍猶豫不決，只好讓他倆在大學(xué)禮堂進(jìn)行一次公開(kāi)的演講后，再行決定。演講的題目定為《古代蘇門(mén)人的文明史》,三天后開(kāi)講。
在這三天工夫，西奧寸步不離房間，廢寢忘餐，日夜趕寫(xiě)講稿。而亞當(dāng)斯卻不見(jiàn)任何動(dòng)靜——酒吧間里依舊傳出他的笑聲。每天他很晚才回來(lái)，一邊問(wèn)西奧的講稿進(jìn)展情況，一邊敘述自己在彈子房、劇院和音樂(lè)廳的開(kāi)心事。
到了演講那天，大家來(lái)到禮堂，西奧和亞當(dāng)斯分別在臺(tái)上就座。直到此時(shí)，西奧才驚恐萬(wàn)狀地發(fā)現(xiàn)，自己用打字機(jī)打好的講稿不知什么時(shí)候不翼而飛了。
校長(zhǎng)宣布說(shuō)，演講按姓名字母排列先后進(jìn)行。亞當(dāng)斯首當(dāng)其沖。情緒頹喪的西奧抬頭注視著亞當(dāng)斯——只見(jiàn)他神情自若地從口袋里掏出竊來(lái)的講稿，對(duì)著在座的教授們口若懸河、振振有詞地講開(kāi)了。連西奧也暗自承認(rèn)他確有超人的口才。亞當(dāng)斯演講完畢，場(chǎng)內(nèi)爆發(fā)出雷鳴般的掌聲。亞當(dāng)斯鞠了一個(gè)躬，臉上露出微笑， 回到座位上去。
輪到西奧了。他的一切東西都寫(xiě)在稿子上面，由于心情不好，要另開(kāi)思路是不可能的了。他覺(jué)得臉上火辣辣的，唯有用低沉而疲乏的聲音，逐字逐句重復(fù)亞當(dāng)斯剛才振振有詞的演講內(nèi)容。等他講完坐下來(lái)時(shí)，會(huì)場(chǎng)上只有零零落落的幾下掌聲。
校長(zhǎng)及全體評(píng)選小組成員退出會(huì)場(chǎng)，去討論該聘任哪位候選人。禮堂內(nèi)的人仿佛對(duì)決定的結(jié)果早已有了數(shù)。
亞當(dāng)斯向西奧探過(guò)身來(lái)，用手拍了拍他的背，微笑著說(shuō)道：“厄運(yùn)呀，老兄。沒(méi)辦法，兩者只選其一?！?br>這時(shí)，校長(zhǎng)及小組成員回來(lái)了。“諸位先生，”校長(zhǎng)說(shuō)，“我們做出了選擇——聘請(qǐng)西奧·霍迪爾先生！”
所有的聽(tīng)眾都驚呆了。
校長(zhǎng)繼續(xù)說(shuō)，“讓我把討論的情況向諸位披露吧。亞當(dāng)斯先生口才過(guò)人，知識(shí)淵博，我們大家都深感欽佩，我本人也為之感動(dòng)。但是，請(qǐng)不要忘了，亞當(dāng)斯先生是拿著稿子去作演講的。而霍迪爾先生呢，卻憑著記憶力，把前者的演講內(nèi)容一字不漏地重復(fù)了一遍。當(dāng)然羅，在這以前，他不可能看過(guò)那份講稿的一字一句。我們?nèi)钡哪琼?xiàng)工作，正需要有這樣天賦的人！”
大家陸續(xù)走出會(huì)場(chǎng)。校長(zhǎng)走到西奧面前，見(jiàn)西奧面上仍然掛著那副驚喜交集，不知所措的樣子，便握著他的手，說(shuō)道：“祝賀您，霍迪爾先生。不過(guò)我得提醒您一句，日后在咱們這兒工作，可要留神點(diǎn)，別把重要的材料到處亂放呀！”

(陳偉雄 譯)
選自《讀者文摘》1983年第9期

【賞析】 《聘任》寫(xiě)的是一所大學(xué)在招聘一名工作人員時(shí)發(fā)生的故事。它不僅暴露了就業(yè)艱難的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，向生活中的招聘者和應(yīng)聘者提供了一些有益的經(jīng)驗(yàn)，而且在藝術(shù)上，也以其成功的人物塑造和頗具匠心的情節(jié)安排，給讀者留下了細(xì)加品味的余地。
小說(shuō)中刻畫(huà)了應(yīng)聘者西奧、亞當(dāng)斯和招聘主持人校長(zhǎng)這三個(gè)人的形象。其中對(duì)華而不實(shí)、心術(shù)不正的亞當(dāng)斯的描寫(xiě)著墨不多，也未向其心靈深處多作開(kāi)掘，但也能給人留下較深的印象，提醒人們不能喪失對(duì)這類騙子的警惕，并對(duì)小說(shuō)中另外兩個(gè)人物起到了較好的襯托作用。從表面看，小說(shuō)對(duì)西奧這一形象的刻畫(huà)用力最勤，所占的篇幅也最多。作品一開(kāi)始，就對(duì)他作了肖像描寫(xiě)和概括介紹，使讀者對(duì)他有了一個(gè)總的印象； 接著，又通過(guò)對(duì)主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手亞當(dāng)斯的對(duì)照描寫(xiě)，使這總的印象得到了進(jìn)一步加深。然后，隨著情節(jié)的不斷發(fā)展，西奧在概括介紹時(shí)被提及的性格側(cè)面，又一一得到了印證： 正因?yàn)椤把芯繉W(xué)術(shù)問(wèn)題，他精力充沛”,所以在準(zhǔn)備與亞當(dāng)斯展開(kāi)最后一輪競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，能在三天時(shí)間內(nèi)“寸步不離房間，廢寢忘餐，日夜趕寫(xiě)講稿”;正因?yàn)樗皩?duì)日常生活的瑣碎小事，卻不甚了了”,所以連花了那么多的心血才寫(xiě)成的講稿也被對(duì)手偷走了，而且直到坐上講臺(tái)才發(fā)現(xiàn)；正因?yàn)椤八詼睾停饺展蜒浴?所以當(dāng)他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手當(dāng)面拿出竊來(lái)的講稿演講的時(shí)候，竟然默默地忍受了，自己倒“臉上火辣辣的”尷尬起來(lái)，甚至還容忍對(duì)手像貓哭老鼠似地向他大發(fā)感慨；正因?yàn)樗坝洃浟@人”,所以才能在措手不及的情況下還能“逐字逐句”地將講稿背了出來(lái)。如此等等，西奧的形象也就愈來(lái)愈清晰、愈來(lái)愈生動(dòng)了。當(dāng)然，這樣描寫(xiě)也不無(wú)平實(shí)之感。相比之下，對(duì)校長(zhǎng)形象的刻畫(huà)則顯得異常巧妙，別具匠心。這位校長(zhǎng)在第二輪競(jìng)爭(zhēng)時(shí)就已出場(chǎng)了，但直到宣布聘任決定前，給人的印象卻很單薄，只是朦朧地覺(jué)得他辦事還算認(rèn)真、公正。在宣布決定時(shí)，由于其決定出人意外，又善于辭令，解釋服眾，才引起人們的注意。接著，他在小說(shuō)結(jié)尾處對(duì)西奧的一句看似漫不經(jīng)心的提醒，卻使讀者的面前突然亮起一道耀眼的閃電，驅(qū)散了人們心頭有關(guān)西奧受聘的一切疑云，也使校長(zhǎng)的形象立刻大放異彩：原來(lái)他是如此聰睿，對(duì)西奧的講稿被盜早已了如指掌；而他之所以能明察秋毫，正是由于他作風(fēng)深入、辦事認(rèn)真，這在前邊早有鋪墊；亞當(dāng)斯盜竊西奧的講稿才是他拒絕前者選聘后者的真正原因，但他卻以記憶力的差異為借口，作了得體、圓滿、高明的解釋，足見(jiàn)其具有非同一般的才智。這是小說(shuō)中最為精彩的一筆，是藝術(shù)的“眼”,不僅使人物形象因之而生輝，而且使全篇小說(shuō)都籠罩上智慧的光芒。
小說(shuō)的情節(jié)安排，詳略得當(dāng)，搖曳多姿。對(duì)西奧參加的第一輪和第二輪競(jìng)爭(zhēng)均未展開(kāi)，一筆帶過(guò)，以騰出篇幅詳細(xì)描寫(xiě)最后一輪競(jìng)爭(zhēng)中的風(fēng)云變幻。對(duì)亞當(dāng)斯偷竊講稿的情景和評(píng)選小組的討論場(chǎng)面，作者也忍痛割愛(ài)，置于幕后，減少了小說(shuō)的枝蔓，使情節(jié)發(fā)展平添了出人意外的效果。為了競(jìng)爭(zhēng)，上百名應(yīng)聘者云集一處，小說(shuō)偏偏安排西奧和亞當(dāng)斯合住一室； 亞當(dāng)斯竊稿得逞，恰恰又幸獲先講的良機(jī)，如此等等，給小說(shuō)增加了幾分巧合的意趣。西奧本該穩(wěn)操勝券，但卻大意失荊州，眼看著山窮水盡，又誰(shuí)知柳暗花明，校長(zhǎng)先生來(lái)了個(gè)“最后一分鐘的營(yíng)救”,峰回路轉(zhuǎn)， 化險(xiǎn)為夷，且警鐘在耳，余韻悠長(zhǎng)。情節(jié)如此生動(dòng)幽默，確使人得到了豐富的藝術(shù)享受。

(笪佐領(lǐng))