·紀(jì)昀·

劉香畹言：有老儒宿于親眷家。俄，主人之婿至，無(wú)賴(lài)子也。彼此氣味不相入，皆不愿同住一屋。乃移老儒于別室。其婿睨之而笑，莫喻其故也。室亦雅潔，筆硯書(shū)籍皆具。老儒于燈下寫(xiě)書(shū)寄家。忽一女子立燈下，色不甚麗，而風(fēng)致頗嫻雅。老儒知其為鬼，然殊不畏。舉手指燈，曰：“既來(lái)此，不可閑立，可剪燭?！迸渝釡缙錈簦贫鴮?duì)立。老儒怒，急以手摩硯上墨瀋，摑其面而涂之，曰：“以此為識(shí)，明日尋汝尸，銼而焚之?！惫硌饺灰宦暼?。次日，以告主人。主人曰：“原有婢死于此室，每夜出擾人，故惟白晝與客坐，夜無(wú)人宿。昨無(wú)地安置君，揣君耆德碩學(xué)，鬼必不出，不虞其仍現(xiàn)形也。”乃悟其婿竊笑之故。此鬼多于月下行院中。后，家人或有偶遇者，即掩面急趨。他日留心伺之，面上仍墨污狼藉。

[選自《閱微草堂筆記》]

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這篇小說(shuō)沒(méi)有作者直接站出來(lái)發(fā)的議論，但是通過(guò)人物形象、故事情節(jié)、以及其它一些敘述的文字，小說(shuō)的主題思想還是表現(xiàn)得十分鮮明的。過(guò)去人們心理上怕鬼，其實(shí)并不知道鬼的底細(xì)，只是人人覺(jué)得鬼可怕，因此鬼就變成嚇人的東西了，所以一遇到鬼就害怕。小說(shuō)的主題思想告訴讀者：如果人在鬼的面前表現(xiàn)出不怕，鬼就無(wú)可奈何，最后就變成鬼怕人了。
清人王夫之說(shuō)過(guò)：“無(wú)論詩(shī)歌與長(zhǎng)行文字，俱以意為主。意猶帥也；無(wú)帥之兵，謂之烏合?！瓱熢迫B(niǎo)苔林，金鋪錦帳，寓意則靈。”他強(qiáng)調(diào)的是主題的重要，把它比作帶兵的統(tǒng)帥，一切以它為中心，服從它的號(hào)令安排，關(guān)于這一點(diǎn)我國(guó)古人的論述非常豐富，都能說(shuō)明作品的全部材料、結(jié)構(gòu)安排、遣辭造句、全部藝術(shù)手法都是要很好地為表現(xiàn)主題服務(wù)的。
這篇小說(shuō)正像王夫之所說(shuō)的那樣，它的主題就像統(tǒng)帥，統(tǒng)御著作品的全部?jī)?nèi)容和形式。老儒用墨涂鬼臉的故事情節(jié)是為表現(xiàn)主題服務(wù)的，老儒這個(gè)人物形象是為表現(xiàn)主題服務(wù)的，小說(shuō)的結(jié)構(gòu)、語(yǔ)言和一切藝術(shù)手法都是鮮明形象地表現(xiàn)鬼是并不可怕的.只要人思想上首先不怕鬼，鬼就無(wú)可奈何，鬼就怕人這個(gè)主題思想的。這就是這篇小說(shuō)鮮明的藝術(shù)特色，具體表現(xiàn)如下：
1.從故事情節(jié)的矛盾沖突中形象地、生動(dòng)地表現(xiàn)主題。這篇小說(shuō)的主要矛盾沖突就是老儒和鬼的較量，前后共兩個(gè)回合，以鬼向老儒挑釁開(kāi)始，以鬼的呀然而去告終。第一回合開(kāi)始雖然這時(shí)的鬼是以風(fēng)致嫻雅的女子形象出現(xiàn)，也沒(méi)有表現(xiàn)出什么丑惡狀態(tài)，但是由于人們長(zhǎng)期積淀的怕鬼心理，一般人在這時(shí)就害怕了，也就是人鬼一遭遇，一般人就害怕、就輸了。那鬼倒底有多大魔法，因?yàn)椴⑽催M(jìn)行真正的較量，所以也就無(wú)從知道。這一般人的輸是心理上的輸、思想上的輸，正因?yàn)榇耍婚_(kāi)始鬼也未露出猙獰面貌。但是老儒不一樣，他明知女子是鬼，“然殊不畏”,一點(diǎn)也不害怕。老儒的與眾不同首先是心理上思想上的“不怕鬼”,這是老儒與鬼較量的基礎(chǔ)，在這基礎(chǔ)上就有了下面的語(yǔ)言行動(dòng)“舉手指燈，曰：‘既來(lái)此，不可閑立，可剪燭?！边@些不但表現(xiàn)了不害怕，且表現(xiàn)了幽默的輕蔑態(tài)度。由于以前人們害怕慣了，在鬼的心理上總認(rèn)為人是怕鬼的，現(xiàn)在老儒的作為是對(duì)鬼心理上的反擊和挑戰(zhàn)。第一回合，人鬼較量，鬼要老儒怕，老儒不怕且反擊，雖然勝負(fù)未分，但矛盾在激化、在升級(jí)中。第二回合，“女子遽滅其燈，逼而對(duì)立”。這是對(duì)老儒的威嚇。你讓我剪燭，我把你燈滅了，且對(duì)面逼立，真是針?shù)h相對(duì)！滅燈、逼立，兩個(gè)動(dòng)作，雖未說(shuō)話，但給人的感覺(jué)就是警告，如再不退縮，似乎將要施以懲罰。如果倘有人在第一回合尚未被嚇倒，那末在這一步威嚇前就可能被嚇壞了，其實(shí)這時(shí)尚屬心理戰(zhàn)。老儒心理上不怕，所以他的反應(yīng)是隨著升級(jí)：“老儒怒，……銼而焚之”,在老儒實(shí)實(shí)在在的警告面前，鬼終于并未表現(xiàn)出任何法術(shù)，反而“呀然一聲去”嚇得跑了。人鬼較量是小說(shuō)情節(jié)的核心部分，這對(duì)主題形象生動(dòng)的體現(xiàn)是非常清楚的了。
2.以房主人的話烘托主題?！爸魅嗽唬骸宋蚱湫龈`笑之故?！边@段文字是前面分析中一再提到的一般人心理上怕鬼的說(shuō)明，所以此室“夜無(wú)人宿”,是對(duì)老儒的襯托，從另一面表現(xiàn)主題。也是對(duì)前面“其婿睨之而笑”懸念的釋疑。
3.用結(jié)尾強(qiáng)化主題?！按斯矶嘤谠孪滦性褐小嫔先阅劾墙濉?“即掩面急趨”表明人不怕以后，鬼就怕人了。“面上仍墨污狼藉”是老儒與鬼較量的實(shí)證，也增強(qiáng)了作品的真實(shí)感。
4.設(shè)懸念多方襯托主題。“其婿睨之而笑，莫喻其故也”這是懸念?！靶Α笔切覟?zāi)樂(lè)禍，眼看老儒要遇鬼受災(zāi)，此無(wú)賴(lài)子滿足地笑了。但卻從這反映出人們一般的怕鬼狀態(tài)，襯托表現(xiàn)了主題。
小說(shuō)用事實(shí)揭示了鬼的奧秘，其不怕鬼的思想是可貴的，有積極意義的。