鹿畏?, ?畏虎， 虎畏羆。羆之狀，被發(fā)人立，絕有力而甚害人焉。
楚之南有獵者， 能吹竹為百獸之音。寂寂持弓矢罌火， 而即之山。為鹿鳴以感其類， 伺其至，發(fā)火而射之。?聞其鹿也，趨而至。其人恐，因?yàn)榛⒍斨?走而虎至，愈恐；則又為羆，虎亦亡去。 羆聞而求其類，至則人也， 捽搏挽裂而食之。
今夫不善內(nèi)而恃外者，未有不為羆食之也。

——柳宗元《柳河?xùn)|集》

動物界的生存競爭，是遵循“弱肉強(qiáng)食”的自然規(guī)律的?！奥刮?(shu,形狀象狐貍的一種獸),?畏虎，虎畏羆(pi,似熊的猛獸)”,正是如此。
如果單純從自身的體力看，在兇猛的動物面前，人只是一個弱者。但是，人具有動物所沒有的智慧和制造、使用工具的本領(lǐng)，因而可以征服自然，把動物作為自己的獵取對象。寓言中的獵人是一個聰明人，他能吹竹管模擬百獸的聲音，有打獵的弓箭和火罐，并且會巧設(shè)計(jì)謀，通過吹竹管引誘動物前來，“發(fā)火而射之?！比欢?，他終于被羆“捽(zuo揪住)搏挽(拉)裂(撕開)而食之，”這是為什么？
作者在文章結(jié)尾指出，這是因?yàn)樗安簧苾?nèi)而恃外”。外，指他擁有的物質(zhì)手段。內(nèi)，指他自己的精神狀態(tài)。獵人雖有打獵的武器，卻缺乏打獵的勇氣。除了對鹿，他敢于“發(fā)火而射之”外，對?、虎、羆等，都怕得要命。?來了，他“為虎”(吹出虎的聲音)而駭之”;虎來了，他又“為羆”而駭之。嚇走?虎，并不表明他的勇敢，正表現(xiàn)出他的極度恐慌。因?yàn)樗耆浟俗约菏且粋€獵人，忘記了無論是?、虎、羆，都是他的獵物，因而不能顯示人的威嚴(yán)和本領(lǐng)，運(yùn)用自己的智慧和武器去捕捉野獸，或者在形勢不利時避開野獸。他模仿其他動物的聲音嚇走對方，以保全自己。這種模仿，有獸之聲，無獸之實(shí)，結(jié)果是丟掉了人對獸的優(yōu)勢，卻暴露了人不如獸的弱點(diǎn)，終于為獸所食?？梢哉f，獵者之死，就死在一個“恐”字上，死在他失去了自信心和征服自然的精神力量，并在實(shí)際上把人重新降低為獸，這樣，他就無法逃脫自然界“弱肉強(qiáng)食”的客觀規(guī)律。
柳宗元寫這則寓言，是為了諷刺那些不善于充實(shí)自身而專門依靠外力的人。很可能是諷刺無力制服藩鎮(zhèn)勢力的唐王朝統(tǒng)治者。但是，由于寓言內(nèi)容的高度概括性，它可以給我們提供超越作者創(chuàng)作意圖的哲理啟示。它使人們認(rèn)識到，在具備一定物質(zhì)條件的情況下，精神的因素可以成為決定的因素。人的主體性，歸根結(jié)底，表現(xiàn)為人通過實(shí)踐活動改造客觀世界的能力；而如果沒有人類主體精神的發(fā)揮，這種能力就無從獲得，無從表現(xiàn)，人也就不成其為人，不能成為世界的主宰，而只能做自然的奴隸。