秦始皇以席卷四海，并吞八荒的雄心建立了一個(gè)空前統(tǒng)一的大帝國(guó)，但對(duì)建國(guó)后用什么思想治理國(guó)家，卻并沒有一個(gè)明確的認(rèn)識(shí)。秦曾設(shè)博士官，包括陰陽(yáng)家、儒家在內(nèi)的諸子百家均可立為博士。但就總體而言，秦國(guó)原有的法術(shù)思想、齊的陰陽(yáng)五行學(xué)說和魯?shù)娜寮宜枷霝橛绊懽畲笳摺?br>天下甫定，秦始皇便忙于確立名分，以為不如此則“無以稱成功，傳后世”(《史記·封禪書》)。他急需一種理論為其統(tǒng)一天下作出合理的解釋，這恰為齊的五德終始說提供了實(shí)現(xiàn)自身理論價(jià)值的良好時(shí)機(jī)。鄒衍的五德終始說把前朝之衰和新朝之起與五行相克過程附會(huì)，而秦始皇也深信“凡帝王之將興也，天必先見祥于下民”(《呂氏春秋·應(yīng)同》)。二者一拍即合。當(dāng)齊人以五德終始之道上奏時(shí)，始皇便立即采用。《史記·秦始皇本紀(jì)》說：“始皇推終始五德之傳，以為周得火德，秦代周德，從所不勝。方今水德之始，改年始，朝賀皆自十月朔，衣服旄旌節(jié)旗皆上黑。數(shù)以六為紀(jì)，符、法冠皆六寸，而輿六尺，六尺為步，乘六馬。更名河曰德水，以為水德之始。剛毅戾深，事皆決于法，刻削毋仁恩和義，然后合五德之?dāng)?shù)?！饼R國(guó)產(chǎn)生的五德終始理論成了秦朝制定政策、制度的基礎(chǔ)，影響到秦代社會(huì)的各個(gè)方面。
秦國(guó)原來僻處內(nèi)陸，齊國(guó)東部的大海對(duì)秦始皇極具吸引力；為了鞏固統(tǒng)一，他更需親巡四方，周覽天下。因此，東方齊地便成了他巡行的重點(diǎn)。秦始皇在統(tǒng)一后十幾年中的幾次大巡行，“除了在今浙江紹興登會(huì)稽山，縱望東海以外，主要的海上活動(dòng)，是在瑯邪臺(tái)、成山角、芝罘，以及昌黎的碣石山四個(gè)點(diǎn)”(王仲犖：《?華山館叢編》)。 這四個(gè)點(diǎn)中的三個(gè)都在齊地。至高無上的權(quán)力，空前遼闊的疆土，加上神秘莫測(cè)的大海，誘發(fā)了秦始皇對(duì)長(zhǎng)生不老的渴求。為迎合秦始皇，海中有“大神”、入?？汕笙傻纳裨挶銘?yīng)運(yùn)而生。為求不死之藥，秦始皇曾多次派人入海尋訪；他還親巡海濱，希獲“海中三神山之奇藥”以保長(zhǎng)生。由于始皇們“甘心于神仙之道”(《漢書·郊祀志》),導(dǎo)致了方術(shù)之士的興盛。
方士多出于濱海的燕齊之地，他們的產(chǎn)生與齊國(guó)陰陽(yáng)家的學(xué)說有密切聯(lián)系。《史記·封禪書》說：“鄒衍以陰陽(yáng)主運(yùn)顯于諸侯，而燕齊海上之方士傳其術(shù)不能通，然則怪迂阿諛苛合之徒自此興，不可勝數(shù)也。”顯然，方士們的話都荒誕不經(jīng)、一文不值，但由于秦始皇的崇信，這些方士陡然身價(jià)百倍，從民間進(jìn)入京都，直登朝廷，對(duì)秦的政治產(chǎn)生了重要影響。
像燕齊方士那樣在秦王朝政治生活中起了不小作用的還有魯、齊儒生。秦王朝建立后，雖然不一定重視儒家學(xué)說，但至少開始時(shí)并不排斥儒家。秦始皇稱己“悉召文學(xué)、方術(shù)士甚眾”,“置酒咸陽(yáng)宮，博士七十人前為壽”(《史記·秦始皇本紀(jì)》)。所謂“文學(xué)”,在當(dāng)時(shí)是指《詩(shī)》《書》等典籍及其研習(xí)者；所說的博士系來自各家，其中也包括儒生。如漢代《尚書》學(xué)大師伏生曾是秦的博士，號(hào)為“漢家儒宗”的叔孫通也是秦的“待詔博士”?！妒酚洝ざY書》說秦有天下后，“悉納六國(guó)禮儀，采擇其善，雖不合圣制，其尊君抑臣，朝廷濟(jì)濟(jì)，依古禮以來”。古禮實(shí)指三代之禮，而周禮又是損益夏、殷之禮而來，所以秦朝所依古禮仍與周禮不脫干系。魯國(guó)盡有周禮，魯國(guó)產(chǎn)生的儒家祖述堯舜，法則周公，也提倡遵從周禮，宣揚(yáng)“君君，臣臣”,因此秦的制度與“圣制”于“不合”中又有許多符合之處?；诖?，秦始皇二十八年，他才“與魯諸儒生議刻石頌秦德，議封禪望祭山川之事”(《史記·秦始皇本紀(jì)》)。公子扶蘇稱諸生都“誦法孔子”,叔孫通降漢時(shí)，跟從他的儒生弟子就有百余人。終秦之世，儒生的活動(dòng)史不絕書，儒家思想影響到了秦朝社會(huì)生活的各個(gè)層面。
從實(shí)質(zhì)上講，秦王朝朝廷中“文學(xué)方術(shù)士甚眾”說明了齊魯文化在當(dāng)時(shí)的重大影響，然而秦畢竟是以法家主張實(shí)施變革得以強(qiáng)大從而奪得天下的，當(dāng)齊、魯文化的影響達(dá)到一定程度時(shí)，它便必然與以法術(shù)思想為主體的秦文化發(fā)生沖突。秦始皇是秦文化的代表，他發(fā)動(dòng)的所謂“焚書坑儒”事件便是秦文化與齊魯文化的正面交鋒。這交峰的結(jié)果使齊魯文化遭到了重大打擊。
“焚書”事件發(fā)生于秦始皇三十四年。它是由博士齊人淳于越的一番話引起的。淳于越為一儒生，他認(rèn)為殷、周有天下千余年，在于分封了子弟功臣，可以自為枝輔。秦朝應(yīng)該效法殷周，實(shí)行分封，并說：“事不師古而能長(zhǎng)久者，非所聞也”(《史記·秦始皇本紀(jì)》)。丞相李斯堅(jiān)決反對(duì)，他斥淳于越所說為“愚儒”之見，認(rèn)為三代之事不足為法。鑒于私學(xué)的學(xué)者均不敢背叛師說，往往以其所學(xué)譏評(píng)時(shí)政，因此，李斯希望法令合一，他向始皇帝建議：“史官非《秦紀(jì)》皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏《詩(shī)》《書》百家語(yǔ)者，悉詣守尉雜燒之。有敢偶語(yǔ)《詩(shī)》《書》者棄市。以古非今者，族。……若有欲學(xué)，以吏為師”(《史記·秦始皇本紀(jì)》)。從這里看，李斯是希望杜絕惑亂黔首的百家之言，而主要的還是打擊往往稱引《詩(shī)》《書》,“不師今而學(xué)古”的儒生。因?yàn)椤胺贂笔录等迳居谠匠珜?dǎo)“師古”而引起。故古代的典籍《詩(shī)》《書》不僅不可收藏，甚至偶而說起也應(yīng)加以禁止。按照李斯的建議，《詩(shī)》《書》等只禁民藏，但允許博士掌握。而事實(shí)是，伏生作為秦的博士，卻也不得不將《尚書》悄悄藏在住房墻角的縫隙中。可見，在“焚書”事件中受打擊最大的是儒家。
所謂“坑儒”事件由齊之方士所引起?！胺贂钡牡诙?，齊方士盧生和侯生認(rèn)為秦始皇貪于權(quán)勢(shì)，不應(yīng)該為他求仙藥，于是便偷偷地跑掉了?！妒酚洝で厥蓟时炯o(jì)》載：“始皇聞亡，乃大怒曰：‘吾前收天下書不中用者盡去之。悉召文學(xué)方術(shù)士甚眾，欲以興太平，方士欲練以求奇藥。今聞韓眾去不報(bào)，徐市等費(fèi)以巨萬計(jì)，終不得藥，徒奸利相告日聞。盧生等吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我，以重吾不德也。諸生在咸陽(yáng)者，吾使人廉問，成為妖言以亂黔首。’于是使御史悉按問諸生，諸生傳相告引。乃自除犯禁者四百六十余人，皆坑之咸陽(yáng)。”對(duì)于被坑者的角色，歷史上有術(shù)士說、方士說，儒士說等。其中還是馬非百所說較為妥當(dāng)，即“文學(xué)和方士皆有之”(《秦始皇帝傳》)。
秦的“焚”、“坑”事件給齊的方士和齊、魯儒生以重創(chuàng)。尤其是儒家，它作為影響較大的私學(xué)派別，其發(fā)展在一定程度上受到了限制，儒生們失卻了原來在社會(huì)政治舞臺(tái)上的地位?！短接[》卷八六引《異苑》曰：“始皇既抗儒焚典，乃發(fā)孔子墓，欲取諸經(jīng)傳?！痹谶@種情況下，儒生不敢公開傳道授學(xué)，境遇急轉(zhuǎn)直下。這種文化高壓政策，激起了儒生們的極大怨憤，當(dāng)陳勝起而反秦時(shí)，“魯諸儒持孔氏之禮器往歸之”,孔子的九世孫孔甲還做了陳勝的“博士”。儒生們也被迫加入到反秦的行列中去了。