直隸高陽(今屬河北)人。原名張英杰，號燕南。童年入天津隆慶和京劇科班，工武生，后改老生，倒嗓后復演武生。長期在杭、嘉、滬一帶演出。十四歲開始用蓋叫天之名。曾多次拒絕到北京充內廷供奉，也不為軍閥演堂會，因此幾遭迫害。演劇集諸家之長，以短打武生為主，著意于造型美，遂成獨特的藝術風格，世稱“蓋派”。擅演《武松》等劇，有“江南活武松”之譽。建國后，曾獲文化部授予的“表演藝術家”光榮稱號。歷任浙江文聯(lián)副主席、劇協(xié)主席、浙江省政協(xié)委員。有藝術記錄《粉墨春秋》一書行世。