皇矣上帝！ 臨下有赫。監(jiān)觀四方，求民之莫。維此二國(guó)！其政不獲。維彼四國(guó)，爰究爰度？上帝耆之，憎其式廓。乃春西顧，此維與宅。
作之屏之，其菑其翳。修之平之，其灌其栵。啟之辟之，其檉其椐。 攘之剔之， 其其楊。 帝遷明德， 串夷載路。 天立厥配，受命既固。
帝省其山： 柞棫斯拔。松柏斯兌。帝作邦作對(duì)，自大伯王季。維此王季！ 因心則友，則友其兄。則篤其慶，載錫之光。受祿無喪，奄有四方。
維此王季！ 帝度其心，貊其德音。其德克明，克明克類；克長(zhǎng)克君，王此大邦?？隧樋吮取１扔谖耐?，其德靡悔。既受帝祉，施于孫子。
帝謂文王，無然畔援，無然歆羨，誕先登于岸。密人不恭，敢距大邦，侵阮組共。王赫斯怒，爰整其旅，以按徂旅。以篤于周祜，以對(duì)于天下。
依其在京，侵自阮疆。陟伐高崗： 無矢我陵！ 我陵我呵。我飲我泉！ 無泉我池。度其鮮原，居歧之陽，在渭之將，萬邦之方，下民之王！
帝謂文王： 予懷明德，不大聲以色，不長(zhǎng)夏以革。不識(shí)不知， 順帝之則。 帝謂文王： 詢爾仇方， 同爾兄弟。 以爾?援，與爾臨沖，以伐崇墉。
臨沖閑閑，崇墉言言。執(zhí)訊連連，攸馘安安。是類是祃，是致是附，四方以無侮！ 臨沖茀茀，崇墉仡仡。是伐是肆，是絕是忽，四方以無拂！
《詩經(jīng)·大雅》中的《生民》、《公劉》、《綿》、《皇矣》、《大明》五篇可以看做一組周人歷史的組詩，記述了從后稷出世到武王伐紂的許多傳說，是一部周朝建國(guó)的創(chuàng)業(yè)史。《皇矣》即是這樣一首氣魄宏大的史詩。詩歌記載了從太王宅西，營(yíng)建城郭宮室到王季友愛兄弟、文王伐密伐崇三代的史實(shí)。在這樣一個(gè)篇幅內(nèi)容納了如此豐富的歷史事實(shí)，足可以見出詩作者高超的藝術(shù)技巧。
第一章寫太王之事。周人起初本是一游牧民族，生活在今陜西一帶。至后稷時(shí)始從農(nóng)桑。(傳說后稷是堯的農(nóng)師，周族認(rèn)為他是開始種稷和麥的人)。公劉之時(shí)舉族適豳 (今陜西旬邑西),開荒定居。古公亶父 (即周太王) 因戎、狄之逼，又由豳遷岐山下之周原 (今陜西岐山),革除戎、狄習(xí)俗，營(yíng)建城郭宗廟宮室，開墾荒地，發(fā)展農(nóng)業(yè)，周族日趨強(qiáng)大。這一章記敘的就是這一段史實(shí)?！盎室又沟郏?臨下有赫。臨觀四方，求民之莫”: 偉大呀上帝！ 赫然君臨天下，仔細(xì)分明地觀察看天下四方： 尋求著人民安居樂業(yè)的地方。詩歌開首就極不凡，自有一種博大的氣度，把上帝之尊之貴纖毫畢露地展現(xiàn)出來。
第二章寫太王開辟新域定居之事。一連四個(gè)動(dòng)賓結(jié)構(gòu)句子的排列，展現(xiàn)出拓荒者那克服一切困難的氣魄及創(chuàng)業(yè)的艱辛。“作之屏之”,“修之平之”、“啟之辟之”、“攘之剔之”,用了八個(gè)動(dòng)詞，說明詩作者駕馭語言的能力。而且這里用的是動(dòng)賓結(jié)構(gòu)，言簡(jiǎn)意賅，隱含著一股沖決一切障礙的力量。同時(shí)，這里還寫了四種植物： 檉，檉柳樹； 據(jù)，靈壽樹；, 山桑； 柘， 枯樹。 又用了四個(gè)詞來形容樹的各種態(tài)勢(shì)： 菑， 立起而死的樹；翳，自倒而死的樹； 灌，叢生的小樹； 栵，再生的小樹。《詩經(jīng)》的時(shí)代，民族語言已經(jīng)極大地豐富起來。太王既然秉承上帝的意圖，因而在這拓荒大軍面前，串夷疲困而去，周代的子民們順乎天意地在這里開始生活繁衍。
第三章仍然寫創(chuàng)業(yè)情形，同時(shí)又寫了王季。上帝察看了定居者的山林，那里一切都已清理好： 松樹、櫟樹、槲樹已經(jīng)拔走，柏樹之間的路已經(jīng)暢通。外部的條件既已具備，人的問題就擺到首位，王季的出場(chǎng)成為必然?？梢钥闯鲈娮髡咴谶@首史詩中對(duì)每一人出場(chǎng)的安排是煞費(fèi)苦心的?！暗圩靼钭鲗?duì)，自大伯王季”: 上帝造作一個(gè)國(guó)家，造作配天的君王，就需要太伯王季相讓才行。這里太伯只是一筆帶過，并未費(fèi)多少筆墨。接下來就是對(duì)王季的贊揚(yáng)： 就是這個(gè)王季，他友愛兄長(zhǎng)，因而上帝給他更多的福慶和光榮。在這一章里，太伯、王季是處于兩種狀態(tài)下的人物。太伯是隱含于內(nèi)的，王季是顯露在外的。方玉潤(rùn)云：“夾寫太伯，從王季一面寫友愛，而太伯之德自見”。一實(shí)寫，一虛寫，取得了較好的藝術(shù)效果。
第四章專寫王季上帝忖度了這個(gè)王季的心，默認(rèn)了他的美德聲名。這里用上帝的至高無上側(cè)面顯示出王季的尊高地位，赫赫聲名。接下來是鋪敘： 他的美德在于能分清是非善惡，能教誨不倦為師長(zhǎng)： 賞罰分明為人君。他統(tǒng)治這個(gè)大國(guó)，能做到慈和遍服，從善如流。至此，王季的道德美名已經(jīng)呈現(xiàn)于人們面前，接下來怎么寫？“山窮水復(fù)疑無路，柳暗花明又一村”,詩作者把筆鋒輕輕一撥，極自然地過渡到文王?！氨扔谖耐酢?是說王季的美德影響到他的兒子文王。他受到上帝的福祉，還要恩澤后世，的確是沒有什么值得悔恨的了。
在前面充分鋪墊的基礎(chǔ)上，全詩第五章開始轉(zhuǎn)入正題?！痘室印芬黄杖搿洞笱拧の耐踔病分校隙ㄖ攸c(diǎn)落筆在文王。詩歌把這樣一位中心人物安排在這時(shí)出場(chǎng)，真有點(diǎn)“千呼萬喚始出來”的味道。同時(shí)，由于前面對(duì)太王、王季的描繪，無形之中也使我們猜測(cè)到個(gè)中消息； 這文王一定是個(gè)集美德修名于一身的賢主！
既然如此，詩作者一改前面的寫法，不再去直述文王的美德如何如何，只用事實(shí)來證明。這一章開始是上帝對(duì)文王的諄諄教誨：“無然畔援，無然歆羨，誕先登于岸”: 當(dāng)你初登高位時(shí)，不要太貪婪，不要太跋扈。畔援，專橫跋扈之態(tài)； 歆羨，貪婪自私之貌。接下來沒有去寫文王怎么做，而是正面描述戰(zhàn)爭(zhēng)，頓時(shí)緊張的氣氛就顯示出來： 密人不肯恭順周圍，敢于抗拒大邦，侵略阮國(guó)，又進(jìn)軍到共地。文王極為憤怒，馬上就整編軍旅，去遏制那兇惡的密人的勢(shì)頭。據(jù)《朱傳》: 密，密須氏，姞姓之國(guó)，在今寧州 (今甘肅靜寧縣)。阮，國(guó)名，在涇州 (今甘肅涇川縣)。共，阮國(guó)之地名，在涇州的共池?？梢?，周人創(chuàng)業(yè)家國(guó)大業(yè)并不是一帆風(fēng)順的。前面極寫自然條件之艱苦，現(xiàn)在轉(zhuǎn)入人事，寫人與人之間的矛盾沖突，而周代君王們的業(yè)績(jī)于斯可見。
第六，七，八章詳寫戰(zhàn)爭(zhēng)。這里關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)的描寫在整個(gè)《詩經(jīng)》中可能是最富于變化，最詳細(xì)的。也許，它對(duì)后來《左傳》、《戰(zhàn)國(guó)策》的寫戰(zhàn)爭(zhēng)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。起始，戰(zhàn)爭(zhēng)的雙方初次接觸，并未立即開始血肉之戰(zhàn)。這里寫到文王時(shí)密人的警告：“無矢我陵！ 我陵我阿。無飲我泉，我泉我池。”矢，即陳兵屯營(yíng)之意。這段話義正辭嚴(yán)，聯(lián)想到前面文王率師“陟伐高岡” (陟，登也) 的情形，更覺有一種氣勢(shì)。至此戰(zhàn)爭(zhēng)的向背，以及結(jié)果都隱隱顯露出來了。
接下來一小段及整個(gè)第七章都是寫戰(zhàn)前的準(zhǔn)備。“度其鮮原……下民之王！”文王測(cè)度了那位于歧山之南、渭水之濱的叫作鮮原的地方，那也是眾心萬邦之所向往、可堪依托的所在。有如此之好地，則戰(zhàn)爭(zhēng)的地利顯示出來?！暗壑^文王……順帝之則”,這是上帝時(shí)文王本人的要求： 你要虔恭謹(jǐn)和，對(duì)人民無施撻伐，也不能動(dòng)輒擺出帝王的聲威。要順應(yīng)上帝的意志，擺出什么也不知道的樣子。“不識(shí)不知，順帝之則”,這和莊子抱樸守拙，清靜無為，安于自然之理的思想又是多么近似！ 在莊子誕生之前幾百年，我們就看到了這種思想的閃光。
“帝謂文王……以伐崇墉”。這是上帝告誡文王采取聯(lián)合鄰邦，共同御敵的政策，類似于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期連橫合縱之術(shù)。與你鄰邦仔細(xì)商量，聯(lián)合你的兄弟國(guó)家，準(zhǔn)備好你那爬城用的鉤梯和沖鋒陷陣的臨車、沖車，去把崇國(guó)的城池打下。這二段文字以“帝謂文王”冠其首，平添一種不凡氣象。方玉潤(rùn)云：“以上敘伐崇伐密，連用帝謂文王句特筆提起，是何等聲靈！ 通篇文勢(shì)皆振！ 后代文唯韓愈往往有此”。評(píng)價(jià)很公允。
最后一部分寫戰(zhàn)爭(zhēng)的實(shí)際情況?！芭R沖閑閑，崇墉言言。執(zhí)訊連連，攸馘安安”。充滿了一種緊張的殺伐之音。臨車，沖車閑閑地移動(dòng)，崇國(guó)城墻高大森然。執(zhí)訊俘虜絡(luò)繹不絕，把俘虜們的耳朵安然地割下。用四個(gè)詞就準(zhǔn)確地描述出戰(zhàn)爭(zhēng)的氣氛，生動(dòng)而又活潑?！笆穷愂堑l，是致是附，四方以無侮！”戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利使周人的地位迅速提高，帶給他們極大的榮耀。他們?yōu)榇思漓胱嫦?，述功?bào)喜，又安撫人民，整理財(cái)物，諸侯之國(guó)再也莫敢侵犯。末尾幾句又轉(zhuǎn)入對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的描寫，似乎更突出地強(qiáng)調(diào)周人武力的強(qiáng)大：“臨沖茀茀，崇墉仡仡。是伐是肆，是絕是忽，四方以無拂！”茀茀，曲折隱秘貌； 仡仡，高大聳立貌。雙方對(duì)戰(zhàn)，攻殺不絕。伐，攻擊； 肆，沖鋒； 絕，斬盡殺絕； 忽，殺盡。這四個(gè)動(dòng)詞連成一體，表現(xiàn)著戰(zhàn)爭(zhēng)中各不相讓、彼此殘酷地拼殺的場(chǎng)景，顯得有種強(qiáng)悍的力量。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)局當(dāng)然以是周人大獲全勝，固之四方之國(guó)再也不敢違命。
這篇史詩比較完整地?cái)⑹隽酥苋藙?chuàng)業(yè)的經(jīng)歷，既有宏大的戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面， 又有細(xì)致的人物描繪， 頗有后來歌行體的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)。 孫說：“長(zhǎng)篇繁敘，規(guī)模宏闊，筆力甚馳聘縱放； 然卻有精語為之骨，有濃語為之色、可謂兼終始條理。此便是后世歌行所祖。以二體論之，此尤近行”。的確如此。大體說來，這首詩有三個(gè)特色： 一是敘述了三個(gè)人物： 太王、王季、文王，能做到詳細(xì)得當(dāng)，各顯其姿。如寫太王，則寫他創(chuàng)業(yè)之堅(jiān)韌，王季是深謀遠(yuǎn)略，友愛兄弟； 文王則運(yùn)籌帷幄，率軍退敵。二是詩歌中自有一種內(nèi)在的氣勢(shì)，使今天的人還能敏銳地感受到遠(yuǎn)古大地上發(fā)生的那一幕幕歷史故事的驚心動(dòng)魄。象“皇矣上帝！ 臨下有赫”表現(xiàn)上帝的尊貴，“作之屏之”,“修之平之”等表現(xiàn)創(chuàng)立之艱難和毅力，“臨沖閑閑，崇墉言言。執(zhí)訊連連，攸馘安安”表現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)緊張嚴(yán)肅的氣氛，都富有極生動(dòng)、形象的藝術(shù)感染力。第三是敘事的鋪陳夸張與組織結(jié)構(gòu)的嚴(yán)密完整恰好互為補(bǔ)充。這篇詩歌的時(shí)空跨度相當(dāng)之大，牽涉到四個(gè)人物 (包括太伯) 的業(yè)績(jī)，又較詳細(xì)地描繪了定居和戰(zhàn)爭(zhēng)兩個(gè)場(chǎng)景，但總體來看并不繁冗，張弛有序、音節(jié)語氣也自然舒緩，為后來長(zhǎng)篇歌行體的寫作開了先河。