先說甲骨文的發(fā)現(xiàn)。甲骨文的發(fā)現(xiàn)頗有傳奇色彩。清末光緒二十五年(1899)秋，山東福山人王懿榮在北京患瘧疾，太醫(yī)給他治病的藥方中用了一味常用的中藥 “龍骨”。王氏家人按藥方去宣武門外菜市口一家百年老中藥店達(dá)仁堂購藥。王懿榮打開藥包，審視有無差錯(cuò)，突然發(fā)現(xiàn)“龍骨”上刻有刀痕，似篆非篆，大為驚訝。他是有名的金石學(xué)家，對(duì)古文字很有造詣。金石文化的敏感性使他感到這些刀痕肯定與古文字有關(guān)。于是，他把那家藥店所有的帶有刀痕的“龍骨”都買了回來，悉心研究，并告訴了來訪的友人劉鶚。劉鶚以小說《老殘游記》稱著于世，其實(shí)他是一位博學(xué)多才的奇人，精通數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)和金石學(xué)。他也認(rèn)為“龍骨”刀痕帶有文字的性質(zhì)。王、劉兩位的共識(shí)，使甲骨文這一被湮沒了三千多年的古老文字重見天日，舉世矚目。他倆也就被人們視作甲骨文的最早發(fā)現(xiàn)者。
但這一發(fā)現(xiàn)權(quán)，有人提出異議，說“龍骨”入藥必經(jīng)藥店搗碎，不會(huì)整塊包入藥包，王懿榮無從發(fā)現(xiàn)“龍骨”上刀痕。此說合情合理。但王懿榮之前，又有誰向世人明確宣布甲骨文的存在呢？
最早在河南安陽小屯村的泥土中翻耕出甲骨文的，當(dāng)然是農(nóng)民，但只當(dāng)作“龍骨”賣給藥店；藥店也只當(dāng)作藥材收購。安陽除了出土“龍骨”外，還有青銅器及其他古物，古董商常來光顧。山東濰縣古董商范維卿在收購古物時(shí)看到了這種有刀痕的 “龍骨”,在光緒二十四年(1898)冬告訴了天津的窮秀才孟定生、王襄等人。他們聽了介紹，認(rèn)為很可能是古代留下的一種契刻物。1899年秋，范維卿帶了一些“龍骨”來北京給王懿榮。王懿榮經(jīng)過研究，斷定這是商代用于占卜的甲骨，刀痕是比已知古文字還要古老的文字。從此他開始大量收購甲骨文，是甲骨文研究領(lǐng)域里的拓荒者。
所以，最早發(fā)現(xiàn)甲骨文文化性質(zhì)的，無疑是王懿榮。所謂發(fā)現(xiàn)應(yīng)是文化的發(fā)現(xiàn)，而不是指出土或獲取。
甲骨文發(fā)現(xiàn)的文化意義，首先體現(xiàn)在文字學(xué)上。商代已有形態(tài)完整、規(guī)則相當(dāng)嚴(yán)密的漢字體系，把漢字的起源一下子推前到了三千多年之前，與史籍所載的黃帝時(shí)期倉頡造字的傳說和山東大汶口刻劃符號(hào)相距僅一千多年，把漢字起源的探索大大地推進(jìn)了一步。
河南安陽小屯村是殷墟之地，公元前1401年商王盤庚遷亳都于此，改稱殷。經(jīng)過近百年的不斷發(fā)掘，殷墟出土甲骨文片總數(shù)達(dá)十五萬片之多。另外在河南鄭州二里崗、山西洪趙坊堆村、陜西長安張家坡、北京昌平白浮村、陜西岐山鳳雛村和扶風(fēng)齊家村等地也發(fā)現(xiàn)了商、周時(shí)期的卜用甲骨，其中岐山鳳雛村發(fā)掘出西周窖藏卜用甲骨多達(dá)一萬七千片。但這些地方發(fā)現(xiàn)的甲骨文僅有三百零七片，數(shù)量雖少，意義卻不可忽視，既有殷墟文化之前的又有殷墟文化之后的，說明殷墟甲骨文并非孤立存在。
甲骨文文字量總數(shù)已超過百萬，單字字匯有四千五百個(gè)左右，其中有一千多字已被識(shí)讀，還有數(shù)千字大概是“死亡”了?，F(xiàn)代漢語常用字也僅在三、四千個(gè)左右。而三千多年前的甲骨文中的已可識(shí)讀的一千多個(gè)單字，能表達(dá)多少豐富的語言內(nèi)容，也就可想而知了。所以，甲骨文發(fā)現(xiàn)后不久，它的文化意義就很快輻射到許多學(xué)科領(lǐng)域：政治、經(jīng)濟(jì)、哲學(xué)、歷史、軍事、天文歷法、地理氣候、禮儀民俗、醫(yī)學(xué)、文法等等。經(jīng)過幾代學(xué)者的悉心研究，已形成了具有大文化形態(tài)的甲骨學(xué)。它可與古籍史載相映證構(gòu)成商朝斷代學(xué)，又能借此上溯夏文化下探周文化，是研究三代文化奧秘的 “金鑰匙”。
甲骨文發(fā)現(xiàn)的文化意義是劃時(shí)代的。隨著電子計(jì)算機(jī)等高科技手段在甲骨文研究中的運(yùn)用，甲骨文碎片的整合和文化闡釋將可能出現(xiàn)新的突破。