元末明初，吳縣(今江蘇蘇州)人王行在幼年時候，隨父親投靠一位賣藥為業(yè)的徐翁家里。徐家的一位老太太喜好聽別人講些逸聞瑣事。王行就每天看數(shù)本稗官小說，常常讀給徐老太太聽。徐老太太很喜歡他，并在徐翁面前夸獎他，同時把家藏的《論語》送給王行。王行讀書十分用功，讀《論語》翌日就能背誦。徐翁大為驚訝，認為王行是個勤奮好學的人，便把自己所收藏的書全都拿出讓他去讀。于是王行通讀了經(jīng)史百家著作，獲得淵博知識。未到成年，王行離徐家而去，到齊門傳授學業(yè)，當?shù)孛慷几跣杏薪煌?。有一位富人叫做沈萬三，請王行到他家里開設(shè)私塾。王行每寫一篇文章，沈萬三都要付給報酬，王行總是敬辭不收。洪武(公元1368—1398)初年，王行被召請到學校當教師。