先秦時(shí)期兩湖地區(qū)的先民是楚人，他們生活的環(huán)境、文化面貌與中原及其他國家都頗有區(qū)別。楚人平常生活中衣食住行的習(xí)慣和風(fēng)俗信仰應(yīng)是最能反映楚人特點(diǎn)的，對(duì)楚人的這些日常生活習(xí)俗，文獻(xiàn)中的記載廖廖無幾，可喜的是，近些年楚墓中發(fā)掘出來的大批文物，為人們了解幾千年前楚人的生活，提供了考古學(xué)依據(jù)和推測(cè)線索。
從出土文物中發(fā)現(xiàn)，楚人的服飾質(zhì)量精良，顏色鮮艷而且種類比較齊全。楚人的服裝大體可分為四類，即長袍、短衣、裳和袴。從長沙出土的兩幅帛畫中可以看出，楚國的長衣無論男女，從外形看，都是寬袖博袍，袍的下擺向上翻卷，衣長曳地，衣領(lǐng)有緣，右衽。服飾形象表現(xiàn)得比較完整。馬山一號(hào)墓出土了十一件這樣的袍，袍的下擺為直裾，看來這是貴族穿著的服裝。從出土的彩繪俑所著衣上，可以看到另一種式樣的袍。長沙出土的木俑和帛畫上繪有一種袍，袍的下擺一角為三角形，它從身體的下身前方往身背斜上纏繞一層或兩層到腰間，然后用腰帶系住，這是一種曲裾式的長袍。江陵馬山一號(hào)墓出土的木俑也著這種袍。它與此墓中出土的墓主人所穿之袍下擺呈不同的樣式，看來這是奴婢或歌舞的伶人所穿的。有學(xué)者認(rèn)為這種袍應(yīng)稱為深衣。
短衣多為楚人田獵或勞作時(shí)所穿，貴族也可作休閑服來穿。江陵馬山一號(hào)墓中出土一件高領(lǐng)右衽直裾的短衣就是這種樣式。另外從河南楚墓中出土的錦瑟圖案上可以看出，獵人身穿貼身短衣，右手持弓，左手張弦，作射箭狀。這一材料可以證明，與河南同屬楚文化范圍的兩湖地區(qū)也應(yīng)該有這種短衣。
裳一般指與上衣不相接的裙，類似于今天的圍裙。河南出土的錦瑟圖案上的射獵者，下身所穿的銀灰色圍裙，就是這種裳。江陵馬山一號(hào)墓中也出土了兩件，形制為腰身稍窄、下擺稍寬的短裙樣式。馬山一號(hào)墓出土的四件木俑上也彩繪出這種裳來，曾侯乙墓的編鐘架上六個(gè)銅鑄武人穿的也是上衣下裳的服裝。綜上所述可以看出，這種裳不論什么人都可以穿。
袴應(yīng)與裳同列，也稱脛衣，與后世所出現(xiàn)的褲子相當(dāng)。袴穿在裙子或袍子之內(nèi)。馬山1號(hào)墓出土綿袴一件，包山2號(hào)墓漆奩漆畫上的人物也有著袴的形象。這種袴今稱之為套褲。馬山1號(hào)墓的袴由袴腰和袴腳兩部分組成，袴的兩襠互不相聯(lián)，后腰敞開，與開襠褲相似。故而它應(yīng)與裙和袍配在一起穿。
除這種常見之服飾外，楚人還有一些不常見的服飾，如披。據(jù)史書記載，楚王在下雪之天披著翠色的羽毛裝飾的“被”出門，這“被”就是與后世所用的披風(fēng)相同的服飾，“被”即披的意思。披在考古中未有發(fā)現(xiàn)，或許是因?yàn)樗鼉H僅局限于楚王或楚國王室成員所用的原因。
無袖短衣在荊門包山2號(hào)墓的一件彩繪漆畫上有一伏地跪迎車主的男子身著此種服裝。它穿于袍之外，長及腰部，與現(xiàn)今的背心相類似。
楚人的衣服上都系有腰帶。腰帶有兩種，革帶與絲帶，即“男鞶革，女鞶絲”(《禮記·內(nèi)則》)。出土文物中也恰好有這兩種腰帶出土。長沙楚墓中出土一件涂黑漆的革帶，帶上附有緊插的象頭形小帶鉤一個(gè)。革帶發(fā)現(xiàn)僅此一件，但帶鉤卻在楚墓中屢見不鮮。絲帶出土于江陵馬山1號(hào)墓，它系在死者外層綿袍的腰部，在腰前部系成活結(jié)，腰帶左側(cè)系組帶，穿系佩飾。楚人男男女女都好細(xì)腰，因此，腰帶就成為服飾不可少的一部分。
楚國的男子喜歡戴帽子，因而對(duì)冠特別講究。楚人的帽子也有自己的特色?！蹲髠鳌こ晒拍辍酚涊d，晉侯看到軍府里的楚俘鐘儀，便問手下人，“南冠而縶著者誰也？”這里所說南冠應(yīng)該就是楚式的帽子。楚式帽子有幾種，其一為切云冠。切云冠名稱的來歷見于屈原《涉江》中：“冠切云之崔嵬?！遍L沙子彈庫楚墓出土的人物御龍帛畫上的男子，頭上戴的就是一頂切云冠。冠緊蓋發(fā)髻，兩側(cè)有纓，系于頸下，中部收束，上部呈卷曲狀，下部前端有一T形飾物。荊門包山二號(hào)墓的漆奩上所繪人物也有戴切云冠的。
圓緊帽形制扁平而小，能緊蓋住頭頂發(fā)飾，兩側(cè)有纓，在頸下打結(jié)。長沙楚墓中的木俑常戴這種形制的冠。這種帽應(yīng)為身份低下人所戴。
凸圓冠在馬山一號(hào)墓中出土一件。這種帽子的形制為展開后呈不規(guī)則圓臺(tái)形，折疊時(shí)前高后低，頂部外凸，正中露一大孔，帽的后部有一橫縫，中間縫兩小塊絹，把縫分成兩小孔。帽后里側(cè)有二組束帶，應(yīng)為冠系。帽面和里皆用絹，緣用錦。楚國女子一般不戴帽，這頂帽子出土于婦女墓中應(yīng)該是中老年婦女為御寒所戴(張正明《楚文化史》)。
長冠也稱高冠，楚墓中無這種文物出土。但據(jù)唐代《通典》上記載說，長冠是漢高帝采楚制而戴的冠。長沙馬王堆1號(hào)墓有這種文物。
楚人所穿的鞋子有麻鞋和皮鞋兩種。麻鞋出土于江陵馬山1號(hào)墓中，共三雙，這種鞋的外形和當(dāng)?shù)剞r(nóng)村自制布鞋相似，但略顯肥大。鞋用大菱紋錦做鞋面，前端近圓形，側(cè)視呈緩坡狀；表層用麻布，里層用草編結(jié)，鞋口和鞋幫加錦面和綈面；鞋底為麻線編結(jié)。
皮鞋出于長沙戰(zhàn)國楚墓，有一只保存尚好，其外形和農(nóng)村自制老式平口布鞋有點(diǎn)相似，與麻鞋基本相同，只是前端凸起略高，近乎方圓形，帛面，牛皮底。文獻(xiàn)中也記載楚王穿豹皮做的鞋子，但平民也可以穿。長沙出土這雙皮鞋的楚墓，顯然只是下層貴族或一般平民之墓。
楚人還用皮革做手套，江陵出土一雙五指手套，長28.5厘米，皮質(zhì)柔軟，與現(xiàn)代手套式樣無多大差別。
楚人好華美之服，喜愛錦上添花，在衣服上佩戴一些精美的裝飾。男子喜歡佩劍，這不僅是尚武的標(biāo)志，后來也成為男子衣著的一種裝飾。此外，楚人還喜歡佩珠、玉和琉璃器等裝飾品。湖南楚墓出土了大量琉璃器，琉璃珠等等，出土的木俑身上常常就佩帶這些裝飾物。
漢代的服制在不少方面承襲了楚制。長袍仍然是主要的長衣，馬王堆1號(hào)墓出土了十一件曲裾長袍，交領(lǐng)右衽，和楚墓出土毫無二致。短衣為直裾袍。劉邦喜歡這種短衣，《史記》記叔孫通見劉邦時(shí)，改穿楚制的短衣，劉邦看到后很高興。短衣有與馬山1號(hào)墓出土的文物相同的下裳，即裙。漢代人的帽子也是承襲楚人，劉邦喜歡楚服楚帽?！锻ǖ洹酚涊d劉邦喜歡的長冠形制為，“形如板，以竹為里，亦名‘齋冠’,后以竹皮為之，高七寸，廣三寸，后人謂之鵲尾冠也”。長沙馬王堆1號(hào)漢墓中的帛畫上有兩個(gè)男子和男俑都戴這種帽子。
楚文化發(fā)展到頂峰的時(shí)候，楚人的生活，尤其是貴族的生活也就隨之發(fā)展到窮奢極欲的地步。平民和貴族的日常飲食是物質(zhì)發(fā)展到一定階段的標(biāo)志。兩湖之地處于長江流域之濱，自古楚人就有“飯稻羹魚”的習(xí)慣，即吃米飯，喝魚湯，這種習(xí)慣一直延續(xù)到今天，以稻米為主食，以魚蝦為日常小菜。但楚人的糧食不止于稻米，還有稷、麥、豆、小米等等。日常的蔬菜，從楚墓出土的實(shí)物看，有南瓜、藕、生姜、小蔥、葫蘆、花椒等等，楚人尤其喜歡菰果、苴菜和蒿蔞；果品類有柿、栗、杏、棗、梅、櫻桃、菱、蓮、荸薺、梨。果品類比蔬菜要出土得多一些，可能是水果比蔬菜更珍貴，因而多用來隨葬。肉類，楚人以魚為主，輔之以各種家禽、家畜和野味。經(jīng)常食用的肉類有豬、羊、牛、雞、鴨、鵝、犬、鹿、雁、龜、鵠、鳧、鴻、鸧、鶉、雀、鴿等等。楚人還喜歡食熊掌，當(dāng)然只能是貴族享用。屈原楚辭中記載的肉食品種比楚墓出土的更要多出一些，共計(jì)三十四種。楚人的烹調(diào)方法多種多樣，也頗為講究，從屈原的楚辭中可以看出不少楚人的烹調(diào)方法，主要有烹、煎、膗(即做成肉羹)、炙(烤)、蒸、醢(剁成肉醬)、膾(切成肉片肉絲)、胹(熟烹)、臑(煮爛熟)、臇(小切而少汁煮)、炮(泥涂于羊羔上然后用火烤熟);調(diào)味品以辛、辣、酸、甜、苦為佳。楚人喜歡飲芳香清涼的飲料，夏日喜歡飲冰酒，這與兩湖地區(qū)氣候炎熱有關(guān)。這種調(diào)味特點(diǎn)可以消暑解渴，刺激胃口，幫助消化。
楚人也喜歡飲酒，但必須是清純甘冽的用苞茅草過濾過的酒，有時(shí)楚人也加進(jìn)香料或其他配料，如蜂蜜等。
楚人不僅飲食講究，而且飲食所用的器具也十分講究。從出土的文物可以看到，不光是諸侯級(jí)、大夫級(jí)的貴族有大量各種各樣的精美食具，就連下等貴族或一般平民也都有幾件上好的食具隨葬墓中。這主要是青銅器和漆器，也有陶器。青銅制品可分為食器、水器和酒器三大類，大型楚墓中的簠、敦、盞、盒等食器制作精美。酒器也進(jìn)化到更高級(jí)的地步，除了有壺以外，還有勺、長勺、瓢等。曾侯乙墓中出土有一件冰酒鑒，就是專門用來冰酒的器具。漆器則日益走向富麗、精致、華貴，有耳杯、盒、卮、豆、盤、鈁、酒具盒等。漆器的形制變化得更具藝術(shù)美感，如彩繪鴛鴦豆就完全是一件藝術(shù)品。飲食器具的崇尚華美精致，反映出楚人喜好美食，也善烹美食，并由此愛屋及烏，把飲食器具也做得如飲食一樣精美。
漢代飲食有繼承楚風(fēng)的特點(diǎn)，也善烹調(diào)，重食具。據(jù)馬王堆1、2、3號(hào)漢墓出土的食物殘骸和竹簡記載，飲食品種高達(dá)一百五十種之多，可分為農(nóng)產(chǎn)品、肉食品和飲料三種。農(nóng)產(chǎn)品有糧食、瓜果和蔬菜三大類。肉食品種類有獸類、禽類、魚類，共計(jì)三十多種。飲料有出土的四種酒，飲食器具有陶器和漆器兩類。
在出土的食品中，以水稻為最多，餅制品也是由稻米做的。調(diào)味品中有蔥、姜、酒、桔皮、花椒、茱萸、豆豉等，反映出漢人也喜歡酸、辣、香的味道的特點(diǎn)。在烹調(diào)方法上除有楚人之特色外，也融合了北方的烹調(diào)特色。漢代的飲食，尤其是漢代兩湖地區(qū)的飲食主要以楚風(fēng)味為主，同時(shí)也融合了一些北方的技藝。
兩湖地區(qū)的飲食特點(diǎn)多半是適應(yīng)地理和氣候環(huán)境，以及動(dòng)植物種類而產(chǎn)生的。盡管經(jīng)過幾千年人世滄桑的變遷，但這種飲食習(xí)慣卻不是輕易可以改變的，至今這兩地的居民仍然喜歡辣、酸、苦、香等味道，尤其是湖南對(duì)辣味的喜好，是亙古難變的習(xí)慣。
楚人的房屋建筑，至今已無遺跡存在，從屈原的楚辭和歷史文獻(xiàn)的記載，以及民俗的遺風(fēng)中，我們可以窺見楚人宮室的華美，可以想見民居的外形和一些園林游宮的建筑概貌。
屈原在《招魂》中有一些關(guān)于楚人宮室的描寫：宮殿依山傍水而建，殿堂高峻，室宇幽深，依憑山勢(shì)修筑，層層石臺(tái)上架設(shè)累累的木榭，與山峰并高。宮殿里面有冬天住的溫室，又有能避暑氣、涼風(fēng)習(xí)習(xí)的寒室。殿內(nèi)有涂著朱漆、雕有網(wǎng)絡(luò)花紋的木窗和刻著花紋的庭柱，屋梁上還繪有各種彩色圖案，真可謂雕梁畫棟，美不勝收。內(nèi)室有用光滑的石頭壘砌的墻壁，還用細(xì)軟的綢子作壁衣，掛在墻上，天花板上也髹了紅漆。房間內(nèi)的擺設(shè)當(dāng)然就更華麗富貴了，有翠羽裝飾的玉鉤，雕花的笭床，上鋪綴滿珠寶的輕軟的錦被，和擺設(shè)著應(yīng)有盡有的珍寶古玩。殿外是有迂回曲折的小橋流水的庭園，里面還種滿奇花異草怪木，香氣陣陣，直沖殿內(nèi)。屈原所描寫的是楚國發(fā)展到鼎盛時(shí)期的宮殿建筑，但在春秋初期，楚國卻不是這么奢華的，大多只修了一個(gè)高度能夠閱兵和觀天的土臺(tái)子。直到春秋末期楚靈王時(shí)期，楚國的臺(tái)榭就修得又高又大又美麗了。史書上說，靈王登臨此臺(tái)要休息三次，可見其高；臺(tái)修成后靈王要收羅逃亡的奴隸進(jìn)去住，可見其大；伍舉與靈王登此臺(tái)時(shí)說它有彤鏤之美。(參看張正明《楚文化史》)1987年6月考古工作者在湖北潛江終于發(fā)現(xiàn)一處楚層臺(tái)建筑的基址，多數(shù)專家認(rèn)為，這就是楚靈王時(shí)所修筑的章華臺(tái)。章華臺(tái)的地址選在荊江三角洲上，有水陸之便。面積約有二百二十萬平方米，第一層是夯土臺(tái)基，第二層是磚坯臺(tái)基，是高臺(tái)建筑，這二層相差兩米多高，而第一層比第二層面積要寬大得多。宮殿遺址上現(xiàn)在還能看到當(dāng)時(shí)的建筑痕跡，宮殿的上層臺(tái)基上有東側(cè)門、貝殼路、居住面和散水等等，西邊也有門。東邊和南面的兩條一米多寬的貝殼鋪成的路，貝殼排列緊密，擺成人字紋。居住面的遺址上有一至二厘米厚的堅(jiān)硬的紅燒土，大概是宮殿內(nèi)的地面構(gòu)成。 臺(tái)基上有紅色磚??壘砌的圍墻，現(xiàn)存平均高度為二米。還有六個(gè)大型方柱礎(chǔ)穴，直徑一米多。在建筑基址上還發(fā)現(xiàn)有灰色瓦當(dāng)、禊形吊線磚、殘銅門環(huán)等等，瓦的形制是筒瓦和板瓦，這是發(fā)現(xiàn)最早的用瓦和用磚的記載，表明宮殿已采用磚瓦作為建筑材料。遺址僅僅只發(fā)掘了很小一部分，但就這一遺址本身和已發(fā)掘的建筑痕跡看，它是目前所見僅次于楚都紀(jì)南城和楚皇城的大型遺址，宮殿基址規(guī)模可觀，表明這里是一處楚國宮殿的基址。
楚人的房屋建筑還有一種形式，即吊腳樓。通常稱為干欄。考古工作者曾在湖北圻春地區(qū)發(fā)現(xiàn)過西周時(shí)期干欄的遺跡，后來又發(fā)現(xiàn)湖北光化發(fā)掘出的西漢墓中有干欄式棺槨。干欄的形制大多為木制，房屋之下立有木柱，使房屋底層與地面隔開一定距離，以避免潮濕。古代兩湖之地由于湖泊眾多，地濕多雨，因此，楚建筑以干欄與庭相結(jié)合成為房屋建筑的明顯特色。
楚人房屋內(nèi)很早就開始使用床，楚墓中出土不少笭床，俗稱“雕刻花板”,是放在棺中供死人躺臥的床笫。這實(shí)際上是墓主人生前所用的床簀或“笭突”在棺內(nèi)的一種仿效和移植形式。這種床在生前和死后的作用都是一樣的，它起防潮和供躺臥的作用。荊門包山楚墓中出土的一件雕花笭床呈折疊式，打開來還有床腳可以撐開。《戰(zhàn)國策》上記載楚王曾以象牙床贈(zèng)送給齊國的孟嘗君，這種床是非常華貴的。
對(duì)于楚國的城市布局和設(shè)計(jì)、規(guī)模，我們還可以找到一些資料，略加說明。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的楚城遺址，最大的是江陵楚都紀(jì)南城。紀(jì)南城位于江陵縣紀(jì)山之南，離今天的縣城五公里，東鄰諸湖，城區(qū)海拔高于荊州城約十米，地形向東南傾斜，城內(nèi)面積約十六平方公里。城垣的形狀為“削折城隅”的鈍角式，即將城的東北，西北、西南切直角相交變成鈍角相交，這樣就消除了視線上的死角，擴(kuò)大了視野，便于城的防守。城內(nèi)已確知的夯土臺(tái)基有八十四座，其中有六十一座密集于東南部。這里應(yīng)該是王宮和貴族官僚的居住區(qū)。城區(qū)內(nèi)除發(fā)現(xiàn)墻垣每邊都有城門外，還發(fā)現(xiàn)了七處水陸城門，其中西垣水門分三個(gè)門道，可容納三條船并行。三門道水門的主體建筑有四排支柱支承，實(shí)際上是排架式橋墩與板式基礎(chǔ)的結(jié)合，這種建筑形式無論在力學(xué)理論還是建橋技藝上，都是精微的。(參見張正明主編《楚文化志》,湖北人民出版社)。
城內(nèi)發(fā)現(xiàn)有四條古河道，其中三條交匯于城中，既可排泄污水、雨水，又可以作城的天然分隔界線。紀(jì)南城的這種布局規(guī)劃，既符合水鄉(xiāng)特色，又宜于監(jiān)視、防守來犯之?dāng)?，還利于城內(nèi)居民的生活，是一處布局十分科學(xué)與合理的古城遺址。
經(jīng)濟(jì)與貿(mào)易的發(fā)展促進(jìn)社會(huì)發(fā)展的一個(gè)重要方面，就是交通與道路的發(fā)達(dá)，以及交通工具的先進(jìn)。
楚國的交通分為陸路和水路。春秋戰(zhàn)國時(shí)期陸路交通已打通向北、向東、向西的路線。向北主要是由今襄樊直通南陽盆地，即文獻(xiàn)上記載的楚方城和葉縣之地，向北而出就進(jìn)入中原。楚人多次伐鄭，或與晉交戰(zhàn)，走的就是這條道。向北還有另一條路線，大致是今河南鄢陵縣西北，由此北上，可達(dá)晉地。此外，還有一條從陳國通往宋國的通道。(參看陳偉《楚東國地理研究》,武漢大學(xué)出版社)春秋時(shí)期，楚國與中原爭霸，鄭國是重要的籌碼。因此，出方城，過汝水、穎水進(jìn)入鄭國就成為楚出入中原的重要一關(guān)。
向東也是楚軍事擴(kuò)張和商業(yè)貿(mào)易的重要路線。春秋早期，楚人著力經(jīng)營漢東，以期向東擴(kuò)展，因此，隨棗走廊成為主要的干道，隨后，再從東北出義陽三關(guān)，沿淮水北岸展開。春秋時(shí)期的吳楚之戰(zhàn)就是在這一條通道上展開的。
向南主要是以水路為主要通道。安徽壽縣發(fā)現(xiàn)的鄂君啟節(jié)上記錄了楚與南越相通的路線。
向西，由襄樊北上，進(jìn)入丹江，再沿丹江河谷而上，經(jīng)丹淅、鄀(今河南商密)出少習(xí)(今河南商縣武關(guān)),然后進(jìn)入秦統(tǒng)治的渭南地區(qū)，這是楚秦交往的主要通道。
楚國重要的水路都包括在安徽壽縣出土的鄂君啟的舟節(jié)上，它記有一條向西北路的航線，從鄂(今鄂州市)出發(fā)，穿過湖北鄂城與武昌之間的湖泊，而后自今鲇魚口穿過長江，進(jìn)入漢江水道，上行到達(dá)今襄樊，轉(zhuǎn)入唐白河、白河，再轉(zhuǎn)入棘水到棘陽?；蛘哂杉祷?，再進(jìn)入白河的支流鴉河，往上可到達(dá)南陽，從與白河并行交匯的唐河航行，可以到達(dá)今河南的社旗縣。
船隊(duì)從漢江回航后，順東下走東路航線，最遠(yuǎn)可到安徽南部，長江北岸。船隊(duì)再由東往西上，為西南路航線，從長江進(jìn)入湘江，再進(jìn)入資水、沅水、澧水、油水，這條路線可直接到達(dá)廣西全境。西路航線如果溯長江西上，經(jīng)由江陵折入內(nèi)河，可抵達(dá)楚郢都。戰(zhàn)國楚頃襄王時(shí)期，還派遣莊??從沅水伐夜郎，即經(jīng)貴州入云南。楚人憑借水道的優(yōu)勢(shì)使擴(kuò)張戰(zhàn)爭如虎添翼。楚國的全部水路大致包括在長江、漢水兩大主流上，并涉及眾多的支流，四通八達(dá)，形成了聯(lián)網(wǎng)式的水路交通。
三國時(shí)期，蜀吳兩國在長江流域的開發(fā)，使其經(jīng)濟(jì)開始上升，適應(yīng)戰(zhàn)爭需要的航運(yùn)業(yè)得到較快發(fā)展。南北朝時(shí)，經(jīng)濟(jì)重心移到南方，長江中游的湘江、沅水、漢江流域的部分地區(qū)，成為南朝的重要糧食供應(yīng)地。長江如同紐帶把這些地區(qū)聯(lián)系在一起，糧食的轉(zhuǎn)運(yùn)更多的是依靠長江的航運(yùn)。唐代長江中游的航運(yùn)交通更加發(fā)達(dá)，長江上、下游的航運(yùn)以荊州為重要的轉(zhuǎn)運(yùn)港。由于荊州以西，江面變窄，而且水急灘多，出入巴蜀行經(jīng)三峽之船，必須船體頭尖身窄，可以不掛風(fēng)帆，而用櫓和背纖，而荊州以東江寬風(fēng)大，又無險(xiǎn)灘，所以航船船體寬平，船頭方寬，可鼓帆而行，因此，上下游的航行必須在荊州中轉(zhuǎn)換船。隋唐時(shí)期，南方的物資仍是王朝統(tǒng)治者開支的重要來源，為更好地利用江漢航道，隋唐時(shí)期大運(yùn)河的開鑿，溝通了黃河、淮河與長江流域，形成了以運(yùn)河和長江為干線的南北東西交通航線，尤其是長江中下游漕運(yùn)的增多，更刺激了航運(yùn)的發(fā)展。而后北宋時(shí)期又鑿?fù)饲G襄運(yùn)河，運(yùn)河從江陵至漢江獅子口，聯(lián)系長江與漢水，使四川的物資可以直接從江陵轉(zhuǎn)運(yùn)漢水，以免走漢口之路，縮短了航運(yùn)路程。
明清時(shí)期，江漢航運(yùn)的優(yōu)勢(shì)進(jìn)一步發(fā)揮，湖北的漢口溯長江可直達(dá)四川、云南、貴州，溯漢水則可直達(dá)河南、陜西、甘肅，與湖南也可航運(yùn)互通，十分方便。同時(shí)宜昌成為扼荊襄之門戶、川楚之咽喉，通聯(lián)兩湖、四川、江浙等水運(yùn)線的天然倉庫。水運(yùn)線已成為經(jīng)濟(jì)發(fā)展的大動(dòng)脈。
楚國陸上的交通工具主要是馬車，民間也用牛車。車大致上可分為戰(zhàn)車和安車兩大類。戰(zhàn)車用于作戰(zhàn)，其形制為適應(yīng)戰(zhàn)爭而設(shè)計(jì)，車箱較小，車轅較長，兩輪一軸，一衡，衡上安鑾鈴。車箱四壁用木條組成欄桿。有的戰(zhàn)車欄桿外鑲有八十塊銅甲板。車上一般只有三名甲士，包括一名御手，兩名武卒。
安車指非軍用車，是用于載人、載貨和傳遞郵件的車子。車箱比較大，分前后兩室，前室為駕駛室，后室載人，一般可坐八至十二人不等，有的華貴車子頂部還覆蓋著華麗的圓拱形車蓋。
除車以外，戰(zhàn)國時(shí)期也以單騎馬為交通工具，戰(zhàn)國中期時(shí)，楚國已把馬用于戰(zhàn)爭，組成為騎兵部隊(duì)。
水路的交通工具主要是船。春秋時(shí)期，楚國的船比較小，春秋晚期以后，楚人的船只越造越大，種類也日益增多，有開窗戶的船，有兩舟聯(lián)在一起行駛的稱為“舫”的船，還有三舟并在一起航行的稱為“舿”的船，舿即舸的古文。如按郢都紀(jì)南城內(nèi)水道的寬度計(jì)算，3.3至3.4米寬的門，大約能通行2.5米左右寬的船只，那么這就是楚國船只的大致寬度。如果航行到寬闊的江面，三只船相聯(lián)起來并行，其寬度也是很可觀的。船上的構(gòu)件有短槳，即“楫”;有小楫，即“橈”;有榜或棹，棹也叫作櫂，也是搖船的槳或櫓；有舵。楚國船只很多，當(dāng)時(shí)作商業(yè)貿(mào)易用的船，多的時(shí)候一只商船隊(duì)可達(dá)一百五十艘，這種龐大的商船隊(duì)，在二千多年前大概在世界上也是屈指可數(shù)的。
楚國的船只不僅用作商業(yè)貿(mào)易或渡河的交通工具，還用來作為打仗的戰(zhàn)船，戰(zhàn)船分上下兩層，下層容納劃手，上層裝載將士。
古代民族之間的差別是受當(dāng)?shù)匚镔|(zhì)條件和生活方式的影響，又受人們思想認(rèn)識(shí)和心理狀態(tài)的支配，這種差別概括起來就是風(fēng)俗和信仰。兩湖地區(qū)古代居民介乎華夏和蠻夷之間，既有自己民族獨(dú)特的浪漫而淳樸的民風(fēng)，又在不斷擴(kuò)張中吸收了各民族的文化因素，因而其風(fēng)俗信仰異彩紛呈。
信神。楚人崇拜的神包括兩部分，一是祖宗之神，一是自然之神。這兩者既有聯(lián)系又有區(qū)別，有時(shí)還合為一體，這便是楚人的特點(diǎn)。楚人崇拜的祖宗之神首先是他們奉為始祖的祝融，傳說祝融曾在帝嚳手下作火正之官，即管理天文歷法方面的事物。古代的火與天上的太陽在古人心目中是相通的，他們崇拜火，同時(shí)也崇拜太陽，他們尊崇自己的祖先火正，即火神，也就是尊崇自然之神。
除祖宗的化身火神之外，楚人還崇拜眾多的自然之神，有天體之神，以及神化了的人，如風(fēng)伯、雨師、日御、月御、山神、水神、司禍、地宇、土伯、東城夫人等。這眾多的神都是楚民族自己的神，它們大多出現(xiàn)在楚辭中，少部分見之于出土竹簡中。
楚人對(duì)于別的民族崇奉的神也不持排斥態(tài)度，有時(shí)還樂于為他們唱唱贊歌或祭禱一下，如北方諸夏之神高辛、軒轅、宓妃等，和南方夷越之神伏羲、女媧、湘君、湘夫人等等。
重祭祀，好巫音。由于信神的原因，楚人因此重祭祀，好巫音。《漢書·地理志》上說：“楚人信巫鬼、重淫祀。”漢代楚辭專家也說，楚國在沅湘之間，風(fēng)俗為信奉鬼神，而好祭祀，祭祀的時(shí)候一定要唱歌跳舞來取悅于神。屈原在流放沅、湘之地的時(shí)候，看到當(dāng)?shù)厝思漓牍砩?，覺得他們所唱的祭祀歌曲詞句太粗俗鄙陋，于是為他們寫了《九歌》。由于祭祀具有一定的禮儀或儀式，所以唱歌曲也需要一定技巧，同時(shí)還要能溝通人神之間的關(guān)系，這就要求有很高的智慧和德行，于是就出現(xiàn)了在祭祀時(shí)專門擔(dān)任與神鬼打交道的巫。巫有男有女，男曰覡，女曰巫，但統(tǒng)稱為巫。他們被認(rèn)為能聽懂或理解鬼神的意旨，能聯(lián)系人鬼神之間的關(guān)系，因此，他們具有很高的地位。楚國的國君尊崇巫，甚至于把他們當(dāng)作國寶，對(duì)天地之事、祭祀之事都要向他們請(qǐng)教。
楚人祭祀的對(duì)象很多，除祭神外，首先要祭祀祖先，后代如果不祭祀祖先，是要受懲罰的。二是祭山川。所祭山川也必須在楚境之內(nèi)，代表著楚君的社稷。巫除了在祭祀時(shí)出現(xiàn)外，在日常生活中也常出現(xiàn)，如遇到要靠天命來決定某事時(shí)，也請(qǐng)出巫來占卜，尋求答案。楚共王對(duì)立哪個(gè)兒子為王拿不定主意，于是請(qǐng)出巫師占卜，求教于鬼神。由于祭祀活動(dòng)的普遍盛行，因此祭祀時(shí)所唱的歌也廣為流行，巫舞受到人們的偏愛?！毒鸥琛分杏涊d了楚人邊歌邊舞祭祀的場(chǎng)景。男男女女打著鼓，合著緩慢的節(jié)拍低低地吟唱，一邊還吹著竽和彈著瑟由高音領(lǐng)唱。神靈在陣陣巫音中，穿著華麗的服裝，帶著一身香氣來到祭祀的堂上。眾人更加起勁地唱起來，神靈于是非常高興。在唱歌的同時(shí)，還有裝扮為巫的男女在樂聲中翩翩起舞。由于巫音的盛行，以至于當(dāng)有國君不盡君道，耽于音樂時(shí)，就有人把罪加到巫音之上，說巫音為亡國之音。這其實(shí)只是一種為君王開脫罪名的托詞。
尚赤，尚東，尚左。由于崇拜火神的原因，楚人特別偏愛紅色。在有關(guān)楚人的記載中，紅色屢屢出現(xiàn)，如楚莊王愛穿寬大的紅袍子，楚宮殿愛用赤漆彩繪。出土文物中，漆器以紅色為基調(diào)，鳳鳥均涂紅漆，棺槨上內(nèi)壁全漆紅色，外板也尤以紅色為亮。由于拜火崇日，因此楚人尚東，東方為太陽出來的地方。楚人最崇拜的天神和日神均冠以東字，“東皇太一”、“東君”。楚人死后埋葬，頭部向東，這便是死后靈魂歸于祖先的懷抱之意。
楚人尚左。《左傳·桓公八年》記有楚隨交戰(zhàn)時(shí)季梁對(duì)隨侯說的話。他說楚人以左為上，君王必須也在左邊，這是季梁以隨侯與楚相對(duì)而言，因此隨侯的左應(yīng)是楚王的右，這樣才可以避開楚軍的主力，免于被滅。楚人官吏中有左右之官多種，曾以左為上，如左司馬、右司馬、左尹、右尹等，軍隊(duì)中左軍右軍也以左為上。
圖騰崇拜。楚人尊崇的圖騰是鳳鳥。從楚墓出土的文物中，鳳鳥已成為司空見慣之物，有漆器鳳鼓架，虎坐立鳳，漆器上繪鳳鳥，絲綢上織鳳鳥、繡鳳鳥，木雕上刻鳳鳥，帛畫上畫鳳鳥，屈原的楚辭中也有大量描寫鳳鳥的詩句。楚人對(duì)鳳鳥十分推崇，但對(duì)龍也不抱惡意。很多時(shí)候，龍和鳳鳥是同處一體的。楚辭中有大量虬龍的描寫，出土的文物中龍也常常與鳳在一起。如絲綢上的龍鳳花紋、龍鳳繡，江漢地區(qū)還曾在新石器時(shí)代一座墓葬中發(fā)現(xiàn)一條用貝殼拼成的完整的龍。長沙楚墓中出土的帛畫以龍鳳相并而立，還以龍為舟，主人神清氣爽地立于龍舟之上。楚墓出土的青銅器上也不乏龍鳳裝飾。如曾侯乙墓中出土的那件失蠟法澆鑄的尊，上面就全是蟠龍紋?？梢姵诵叛鲋?，鳳與龍孰尊孰卑，是難分伯仲的。
看重魂魄安定。楚人對(duì)死后靈魂的安寧看得十分重要，在葬俗中他們要將死者的頭朝向祖先出生的地方，以求靠近祖宗，得到他的保佑。他們相信死后靈魂得到安寧的最好辦法是上九天云霄。因此，在墓中隨葬有導(dǎo)引墓主升天的帛畫，或?qū)б斓木唧w物象。有學(xué)者認(rèn)為，它是“鎮(zhèn)墓獸”。到漢代，兩湖地區(qū)的墓葬中又出現(xiàn)了一種畫象石，上面刻有青龍、白虎、朱雀等圖象，這正是二十八宿分為四方的各方代表，也是天上星座的名稱?？梢娺@種畫象石也有祈望墓主升天之意。同時(shí)，民間還有為死者或即將死的人招魂的習(xí)俗，屈原曾作楚辭《招魂》,就是招懷王之魂。
念祖，愛國，忠君，尚武。楚人的先民在強(qiáng)者的夾縫中頑強(qiáng)地生存下來，終于成為一個(gè)獨(dú)立的國家，在數(shù)不清的曲折坎坷中，楚人的先民養(yǎng)成了不屈不撓，以民族利益為上的傳統(tǒng)。正是這種頑強(qiáng)的民族心理，才使楚國一步步走上大國的地位。楚人對(duì)自已的祖先懷有非同一般的感情，他們把先祖之地奉為圣地，因此慣于用舊居之名來命名新居，并且對(duì)不祭祀祖先的后代以滅其封地作為懲罰。楚人念祖，因此也形成了愛國忠君的傳統(tǒng)，歷代的部落首領(lǐng)或君王，都以為國家的振興出力多少作為是否對(duì)得起祖宗的標(biāo)準(zhǔn)，如果是平庸的君王，也不做辱國之事。楚懷王雖然一再昏庸誤國，但是卻寧愿囚死秦國而不賣國。楚國的將帥，如果戰(zhàn)敗，往往自盡以謝國人和君王，平民百姓也不忘時(shí)時(shí)維護(hù)自己國家的尊嚴(yán)。有一位伶人名叫仲儀，被俘到晉國，仍操南音，戴南冠，當(dāng)晉侯向他打聽楚王的事時(shí)，他盡管身陷囹圄，但絲毫不卑躬屈膝，沒有為取悅晉侯而損壞國家和君王的行為，使晉侯也為之感動(dòng)。
楚人是在與列國的交戰(zhàn)中強(qiáng)大起來的，因此，楚人把尚武當(dāng)作自己的傳統(tǒng)。身為國君，如果息民五年還沒有戰(zhàn)爭的舉動(dòng)，就被看成是忘了先君的大業(yè)，他們認(rèn)為，“主社稷而不出師，死不從禮”。楚武王年老體衰，疾病纏身，還要抱病出征，結(jié)果死在征程中。文王的看門人因?yàn)槲耐醭鰩熚唇?。就關(guān)上城門，不讓他入城，直到他再次出征，死于途中?？撮T人因此而自盡為文王殉葬。楚國幾乎有近一半墓葬中發(fā)現(xiàn)有兵器隨葬，成年男子人人都有武器隨葬，最多的是劍。劍不僅是他們的武器，也成為男子的裝飾品，楚國男子以佩劍為美。楚辭中有“撫長劍兮玉珥”之句。
喜美食佳肴。楚人生長于物產(chǎn)豐饒的長江中游，這里湖泊眾多，山林幽深，珍禽異獸、水產(chǎn)魚蝦種類豐富，楚人鐘愛這些物產(chǎn)，也十分善于將它們烹調(diào)成美味佳肴，以飽口福。楚辭《招魂》和《大招》中羅列了種種精美食物和烹制它們的各種不同方法。楚成王臨死時(shí)，請(qǐng)求煮熊掌給他吃，這一方面是為拖延時(shí)間，同時(shí)也是因美味佳肴誘人，臨死之前想再吃一道好菜。
古樸浪漫的婚俗。楚人在婚姻觀上較少禁忌，婚前男女交往自由，暮春時(shí)節(jié)，男女可到云夢(mèng)之地去尋偶追歡?；橐霾恢亻T第，楚王可以娶鄉(xiāng)間女子為妻，鄉(xiāng)間女子也可以追逐國君求歡。但到春秋中后期，這種自然的婚姻逐漸被政治和禮法所束縛，婚姻的自主性逐漸消失，貞潔觀也開始出現(xiàn)。
此外，楚人風(fēng)俗中還有男子喜歡蓄長須，即后世的美髯公。男子和女子都以細(xì)腰為美。喜歡戴高冠，佩戴華麗的飾物。房間里的家具喜歡低矮，幾、案、床均為矮腿。房間里重裝飾，除房屋雕梁畫棟以外，還擺設(shè)造型優(yōu)美，格調(diào)雅致的青銅、木雕、漆器等各種裝飾品。
秦漢以后，兩湖之地仍保留著許多楚人的風(fēng)俗。馬王堆漢墓出土的文物中顯示出漢人好巫之風(fēng)不亞于楚人。墓中有奇幻瑰麗的帛畫，與長沙戰(zhàn)國楚墓中出土的人物御龍帛畫大同小異，都有神靈引導(dǎo)升天之意。漆棺光怪陸離的彩繪，有與楚墓中相同的“鎮(zhèn)墓獸”,還有眾多的奇禽異獸和千奇百怪的人像。
漢代的飲食習(xí)俗也具有濃厚的南方特點(diǎn)。馬王堆墓中出土的五谷以稻谷為最多，連餅也是用大米所作。遣冊(cè)中記載的食物，魚類品種繁多。
楚人招魂的習(xí)俗至今仍在兩湖地區(qū)流行。在湖北的南漳縣發(fā)現(xiàn)了端公招魂儀式與全套經(jīng)傳，其歌詞與楚辭《招魂》極為相似，基本程序是：迎鑾，接駕，請(qǐng)神，安位，造篩盤，招魂，遣瘟，送神，等等。(參看杜棣生《楚辭·招魂與民俗》,載《楚學(xué)論叢》,江漢論壇編輯部)。
楚人的祭神巫舞也一直流傳到現(xiàn)在。湖北谷城縣曾是古代荊、豫、雍、梁四州風(fēng)氣交匯之地，端公舞是當(dāng)?shù)孛耖g歌舞的一種，端公是對(duì)巫師的貶稱，巫師自稱為“高公師”。這里的人在祭祀山神、土地神或其他神時(shí)，往往十家八家共組成一個(gè)祭神的社，共請(qǐng)巫師作歌舞；以取悅于神靈。端公以比干為文財(cái)神，這是楚地巫教的特色。祭山神時(shí)多在夜間，端公以舞青龍偃月刀和舞火為主，舞火可能是楚人尚火的遺傳。(參看杜棣生《谷城端公舞源流初探》,載《楚史論叢》初集，湖北人民出版社)宋朝時(shí)的大文學(xué)家歐陽修曾作詩論襄陽風(fēng)俗，有句云：“游士髻鬟風(fēng)俗古，野巫歌舞歲月半?！?《歲暮書事》)由此可以看出，野巫歌舞的風(fēng)氣從上古傳到中古，而后又流傳到今天，可見民間風(fēng)俗生命力之強(qiáng)。楚巫遺風(fēng)在楚裔系族及楚故地長期流傳，在他們舉行的重大祀典及其史詩古歌中表現(xiàn)得很突出。一般來說，各民族都有一些重大祀典，但北方較簡樸，南方則繁縟而又巫風(fēng)甚濃。一些史詩古歌大多由巫師主唱或主舞，如苗族的《儺神起源歌》,土家族的《擺手歌》,大洪山區(qū)的《善歌鑼鼓集》等，大多是神奇怪誕、豐富瑰麗的古老歌舞樂曲，由巫師唱或舞來娛神。還有民間在還愿儀式中唱誦的歌曲或韻文，巫風(fēng)色彩更為濃厚。
兩湖地區(qū)至今還保留著請(qǐng)神問卜的習(xí)俗，據(jù)湖北《孝感縣志》記載，正月十五日民間大多請(qǐng)神問卜，所請(qǐng)神大多是與民間下層人民生活很近的、身份卑賤的神靈，這與先秦所祭神靈也許相去很遠(yuǎn)，但這種習(xí)俗中卻反映了祭祀神靈之風(fēng)的盛行。問卜則主要是預(yù)測(cè)未來，有時(shí)也單獨(dú)進(jìn)行。
驅(qū)疫禳災(zāi)也是楚人信巫的一種表現(xiàn)。歷史上流傳下來的端午節(jié)起源于屈原之前，最先應(yīng)是民間驅(qū)疫禳災(zāi)和采藥蓄藥的節(jié)日。后來加進(jìn)了紀(jì)念屈原的內(nèi)容，但民間大多數(shù)地方仍保留了驅(qū)疫禳災(zāi)這一內(nèi)容。如五月五日喝雄黃酒，戴裝有香料的香囊，和在門后插艾葉以避邪氣；有的還要點(diǎn)黃煙爆竹熏住房，小孩穿五毒衣等等，都是民間祖祖輩輩流傳下來的自覺驅(qū)疫禳災(zāi)的習(xí)俗，它的源頭就在幾千年前的楚俗里。這些作法其實(shí)并非完全迷信，南方一般氣候溫暖濕潤，一遇天暖，容易滋生各種病菌，因此在夏天到來之前，人們用各種民間藥方驅(qū)除穢氣和病害，也是符合生態(tài)平衡的，只是它采取的形式是原始的巫風(fēng)式。
從歷史文獻(xiàn)記載中可以看到兩湖地區(qū)的信巫鬼、重祭祀之風(fēng)從先秦一直到近代連綿不斷。