文者象也，天，先垂文象，日月五星及彗孛皆謂以譴告一人，故曰天文。

《淮南子·天文訓(xùn)》漢·高誘注

國家將有失道之?dāng)?，而天乃先出?zāi)害以譴告之。

《漢書·董仲舒?zhèn)鳌?/p>
【評】“譴告”說是董仲舒“天人感應(yīng)”論的中心論點，他認為上天對統(tǒng)治者經(jīng)常通過自然災(zāi)異進行譴責(zé)、警告，好使其改正錯誤。上面一文是對“天文”一詞比較早的解釋，解釋中雖然滲入了“天人感應(yīng)”雜質(zhì)，但卻也反映了我國古代天文學(xué)的特點。
漢儀……日有變，割羊以祠社，用救日變。執(zhí)事者長冠，衣絳領(lǐng)袖緣中衣，絳褲襪以行禮，如故事。自晉受命，明將交會，太史乃上合朔，尚書先事三日，宣攝內(nèi)外戒嚴。摯虞《決疑》曰：“凡救日食者，著赤幘以助陽也。日將蝕，天子素服避正殿。內(nèi)外嚴警，太史登靈臺，伺候日變，便伐鼓于門。聞鼓音，侍臣皆著赤幘，帶劍入侍。三臺令史以上皆各持劍，立其殿前。衛(wèi)尉卿驅(qū)駛繞宮，伺察守備，周而復(fù)始。亦伐于社，用周禮也，又以赤絲為繩以系社，祝史陳辭以責(zé)之。社，勾龍之神，天子之上公，故陳辭以責(zé)之。日復(fù)常，乃罷?！?br>

《晉書·禮志》

【評】這里說的是漢、晉時代的救日儀式盛況。這種儀式起源甚早，殷墟卜辭中，有一片較完整的這方面記錄：“庚辰貞，日戠[食]。其告于訶。庚辰貞，日又戠。其告于父丁，用九牛。在?。庚辰貞，日又戠。?[禍]隹若?！?粹編55)這說明，我國遲至殷商時期，就把發(fā)生日食當(dāng)做一件大事，并舉行隆重的救日儀式。出于政治上的需要，后代統(tǒng)治階級繼承了這一傳統(tǒng)，而且把它發(fā)展為一種封建禮儀制度。每當(dāng)日食發(fā)生時，天子便身著素服，親率臣民舉行隆重的救日活動。這一活動一直延續(xù)到封建社會末期才結(jié)束。舉辦救日活動，必須準(zhǔn)確地預(yù)報發(fā)生日食時間，從而促進了我國古代天文學(xué)的發(fā)展。
六月辛丑，朔，日有食之，鼓用牲于社，非禮也。日有食之，天子不舉，伐鼓于社，諸侯用幣于社，伐鼓于朝，以昭事神，訓(xùn)民事君，示有等威古之道也。

《左傳·文公十五年》

六月辛未朔，日有食之，言曰言朔，食正朔也。鼓用牲于社，鼓，禮也，用牲，非禮也。天子救日，置五麾，陳五兵，五鼓。諸侯置三麾，陳三鼓三兵。大夫擊門，士擊柝，言充其陽也。

《谷梁傳·莊公二十五年》

【評】上述記載表明了統(tǒng)治階級舉行救日祭禮的重要性，以及我國古代天子、諸侯、大夫、士等不同階層在救日活動中的規(guī)模和派頭的差別，反映了當(dāng)時等級制度的嚴格。我國自古認為日食的發(fā)生是不吉祥的象征，是天子執(zhí)政不利的表現(xiàn)，所以要在發(fā)生日食時舉行隆重的救日儀禮。在日食發(fā)生前，要有準(zhǔn)確的預(yù)報，這對天文學(xué)的發(fā)展起了促進作用。另外，也說明了，春秋戰(zhàn)國時代，我國古代天文學(xué)水平已達到了一定程度。
周之王也，制禮上物，不過十二，以為天之大數(shù)也。

《左傳·哀公七年》

【評】十二，是我國古代天文學(xué)中一個重要數(shù)字。封建帝王也以此為限數(shù)，來定禮制中一些事宜。
郊之祭，大報天而主日，配以月。夏后氏祭其暗，殷人祭其陽，周人祭日以朝及暗。祭日于壇，祭月于坎，以別幽明，以制上下。祭日于東，祭月于西，以別外內(nèi)，以端其位。

《禮記·祭義》

郊之祭也，迎長日之至也，大報天而主日也。兆于南郊就陽位也。

《禮記·郊特牲》

立春之日，天子親帥三公、九卿、諸侯、大夫，以迎春于東郊?！⑾闹?，天子親帥三公、九卿、大夫以迎夏于南郊?！⑶镏?，天子親帥三公、九卿、諸侯、大夫，以迎秋于西郊?！⒍?，天子親帥三公、九卿、大夫，以迎冬于北郊，天子乃祈來年于天宗^①。

《禮記·月令》

[注]①宗：這里系指日、月、星辰三光。
天子乘龍，載大旗，象日月，升龍降龍，出拜日于東門之外，反祀方明，禮日于南門外。

《儀禮·覲禮》

是月也，以立春，先立春三日，太史謁之天子曰，某日立春。盛德在木，天子乃齊。立春之日天子親帥三公九卿諸侯大夫以迎春于東郊。……乃命，太史，宋典奉法，司天日月星辰之行。宿離不貸。母失經(jīng)紀。以初為常。
是月也，天子，乃以元日。祈谷于上帝。乃擇元辰，天子親載耒耜措之于參保介之御間。帥三公九卿、諸侯、大夫，躬耕帝籍。天子三推，三公五推，卿諸侯九推。

《禮記·月令》

【評】天子祭日儀式早在我國上古時代就出現(xiàn)了。這說明我國古代天文學(xué)起源也很早。由于農(nóng)業(yè)和政治上的需要，促進和發(fā)展了天文學(xué)，天文學(xué)成果又反過來一方面起著紀時勸農(nóng)的作用，另一方面又被封建統(tǒng)治階級所利用，把它做為統(tǒng)治天下的理論根據(jù)。我國古代天文學(xué)自始至終都與統(tǒng)治階級政治關(guān)系極為密切，這是我國古代天文學(xué)特點之一。
王者易姓受命，必慎始初，改正朔，易服色，推本天元，順承厥意。

《史記·歷書》

閏月不告朔，非禮也。閏以正時，時以作事，事以厚生，生民之道，于是乎在矣。不告閏朔，棄時政也，何以為民？

《左傳·文公六年》

【評】我國歷代帝王均以敬授民時為要政，以改“正朔”,頒布歷法為統(tǒng)治權(quán)力的象征。中國古代天文學(xué)在歷史上起著非同小可的作用。
太史公曰：自初生民以來，世主曷嘗不歷日月星辰？及至五家、三代，紹而明之，內(nèi)冠帶，外夷狄，分中國為十有二州，仰則觀象于天，俯則法類于地。天則有日月，地則有陰陽。天有五星，地有五行。天則有列宿，地則有州域。三光者，陰陽之精，氣本在地，而圣人統(tǒng)理之。

《史記·天官書》

案：謂五紀，歲、月、日、星辰、歷數(shù)，各有一家顓學(xué)習(xí)之，故曰“五家”也。

《史記·天官書》唐·司馬貞索隱

五家，黃帝、高陽、高辛、唐虞、堯舜也。三代，夏、殷、周也。言生民以來，何曾不歷日、月、星辰，及至五帝、三王，亦于紹繼而明天數(shù)陰陽也。

《史記·天官書》唐·張守節(jié)正義

天文者，序二十八宿，步五星日月，以紀吉兇之象，圣王所以參政也。易曰：“觀乎天文，以察時變?！比恍鞘??悍，非湛^①密者弗能由^②也。夫觀景以譴形，非明王亦不能服聽也。以不能由之臣，諫不能聽之王，此所以兩有患也?！瓪v譜者，序四時之位，正分至之節(jié)，會日月五星之辰，以考寒暑殺生之實。故圣王必正歷數(shù)，以定三統(tǒng)服色之制，又以探知五星日月之會。兇厄之患，吉隆之喜，其術(shù)皆出焉。此圣人知命之術(shù)也，非天下之至材，其孰與焉！道之亂也，患出于小人而強欲知天道者，壞大以為??；削遠以為近，是以道術(shù)破碎而難知也。

《漢書·藝文志》

[注]①湛：這里讀曰沈。②由：這里為用也。
【評】我國古代天文學(xué)始終與國家政治關(guān)系甚密，它作為保密的學(xué)問被皇室控制著，天文學(xué)成了皇室的專有品，這一點是中國古代天文學(xué)最突出的特點。雖然這對天文學(xué)本身的發(fā)展帶來消極的影響，但正是由于此，使得我國古代天文學(xué)形成了獨具特色的體系，而且保持了它長時期的連續(xù)性以及在天象觀測上取得當(dāng)時其它任何國家無可比擬的成果。
國初學(xué)天文有歷禁，習(xí)歷者遣戍，造歷者殊死。至孝宗，弛其禁，且命征山林隱逸能通歷學(xué)者以備其選，而卒無應(yīng)者。

明·沈德符《野獲編》

【評】由于天文學(xué)是皇室的專有品，所以一些朝代有不準(zhǔn)私習(xí)天文的明確規(guī)定，到了明代，其禁令內(nèi)容更甚，不僅禁止民間私習(xí)天文，而且還禁止私習(xí)歷法，私造歷法者要被殺頭的。