矛盾的統(tǒng)一

有關(guān)中世紀(jì)的煉丹眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。它的實(shí)際內(nèi)容是什么？俗話說(shuō)科學(xué)和迷信僅隔一步之距。煉丹，這個(gè)歷史上的特殊現(xiàn)象更能說(shuō)明它的正確性。
阿格列帕·封·納特斯赫姆是一位有名的煉丹術(shù)士，他也是一位尋求真理的仁人志士。納特斯赫姆收集并整理中世紀(jì)后期以來(lái)的民間傳統(tǒng)，記錄了有關(guān)煉金術(shù)士的“奇石”。據(jù)說(shuō)一切金屬通過(guò)這塊“米達(dá)斯”奇石便都會(huì)變成黃金?！叭藗兘蚪驑?lè)道地?cái)⑹龊兔枥L這一有趣的過(guò)程。不過(guò)，人們總覺(jué)得這是一種臆造和假象。”
納特斯赫姆斷然地反駁說(shuō)：“誰(shuí)能認(rèn)為由我們一些偉大而又嚴(yán)肅的哲學(xué)家們書(shū)寫(xiě)的傳統(tǒng)都是假的呢？不！將古老的傳統(tǒng)看作一場(chǎng)謊話是不公正的。我們不能在自己身外去尋找傳統(tǒng)的原則。在我們體內(nèi)有一個(gè)精神，它可以完成一切數(shù)學(xué)家、巫師、煉丹士們所能作出的奇跡?！?br>特奧法拉斯杜斯·帕拉切爾蘇斯在其《巫術(shù)指令》一書(shū)中指示秘傳知識(shí)的弟子們“首先要觀察，你要學(xué)會(huì)煉丹象征的文字，學(xué)會(huì)適應(yīng)這樣的方式。”他認(rèn)為，弟子們只有先學(xué)會(huì)召喚“七大行星的一切精靈”,然后才能從事煉丹的工作。在這里，煉丹是一個(gè)巫術(shù)的過(guò)程。探求真理的人通過(guò)這一過(guò)程潛入自身的童話世界，尋訪著本性的各種力量。

德國(guó)的一些哲學(xué)家反復(fù)強(qiáng)調(diào)，人們只有保持精神的獨(dú)立，享受高深的教育，才能理解煉丹術(shù)的意義。
煉丹弟子將他們的煉丹術(shù)看作各式各樣的皇家藝術(shù)。海爾梅斯，蓋白等都看作國(guó)王式的煉丹人物。諾爾通撰文說(shuō)道：“從前，國(guó)王們?cè)?jīng)三令五申地強(qiáng)調(diào)，除了具備高尚的精神，甘愿獻(xiàn)身斗室事業(yè)的人，任何人都難以學(xué)習(xí)這些自由的知識(shí)。古人將這類知識(shí)稱為自由藝術(shù)。熱衷于自由的人，才能學(xué)習(xí)和掌握這門(mén)藝術(shù)。
19世紀(jì)時(shí)出現(xiàn)一批膚淺的關(guān)于煉丹的批評(píng)意見(jiàn)，他們把煉丹看作“撈取黃金的兒戲”。而中世紀(jì)后期的一批草莽之徒，他們只想滿足錢(qián)財(cái)?shù)挠瑥亩炎鳛槊貍髦R(shí)的煉丹術(shù)搞得聲名狼藉。
更有一些研究人士受到心理分析理論的影響，他們認(rèn)為煉丹術(shù)反映了神奇的精神過(guò)程，反映了內(nèi)在的困難和發(fā)展的愿望。
在印度——西藏的文化意識(shí)中有一個(gè)六等分的輪子概念，每個(gè)等分表示了本性的一重內(nèi)容。這樣的意識(shí)如同玫瑰十字團(tuán)的等級(jí)劃分，每個(gè)等級(jí)隸屬于一座行星和一種金屬。中心相當(dāng)于“皇帝”,皇帝是最高威儀在人間的代表，他成了七大行星中的太陽(yáng)，成了七大金屬中的黃金。
本來(lái)，煉丹術(shù)在歐洲和印度民間意識(shí)中是和占星術(shù)組成一體的。按照行星、金屬和人類行為的六大“王國(guó)”理論，人們有可能更好地認(rèn)識(shí)世界的多樣性，把它的總體當(dāng)作一個(gè)“巨大的藝術(shù)品”。