閼伯是普羅米修斯式的中國(guó)的盜火英雄，民間奉為火神。豫東商丘的“火神臺(tái)”(也稱閼伯臺(tái)),是祭祀火神閼伯的重要場(chǎng)所。
傳說在原始社會(huì)中，繼顓頊帝以后，帝嚳為商地的部落聯(lián)盟酋長(zhǎng)。帝嚳看到商地人民沒有火，就讓自己的兒子閼伯到這里任“火政”。閼伯盡職盡責(zé)，辛辛苦苦地為保存火種做了許多事情。他死以后，人們就在他保存火種的土臺(tái)上修了火神廟(或稱閼伯祠),后來通稱為火神臺(tái)。閼伯是“火政”,為什么又成了普羅米修斯式的盜火英雄呢？流傳在當(dāng)?shù)氐牧硪粍t傳說是這樣講的：閼伯原來是天上的“火神”,因偷著向人間投放火種而違反了天規(guī)，天帝要把他貶到凡間為民。商伯將要從天上下來的時(shí)候，孤注一擲，偷偷將火種藏在身上，帶到了人間。時(shí)隔不久，閼伯盜火的事讓天帝知道了，于是，天帝發(fā)了一場(chǎng)洪水，要淹沒人間的火種，懲罰閼伯。
地上的洪水像猛獸一樣，嚇得人們四處逃散。閼伯為了保存火種，筑起了高臺(tái)，搭起了遮雨水的棚子，獨(dú)自一人留在高臺(tái)上看守火種。洪水退后，當(dāng)人們從四面從方趕回來的時(shí)候，高臺(tái)上的火種還燃燒著，閼伯卻餓死在火種旁。
這篇神話中的閼伯可以稱得上是東方的普羅米修斯式的盜火英雄。
因?yàn)榛鹕窬幼≡诟吲_(tái)之上，所以，在豫東地區(qū)，人們也將朝拜火神閼伯俗稱為“朝臺(tái)”?！俺_(tái)”是一種群眾性的祭祀活動(dòng)，波及豫、皖、魯、蘇四省，影響很大。
閼伯臺(tái)(火神臺(tái))在商丘縣西南隅，臺(tái)底周長(zhǎng)270米，高約30米，臺(tái)上建有閼伯廟。因廟建在高臺(tái)之上，有凌空欲飛之勢(shì)，其景觀奇特為中原鮮見。歷史上許多朝代都曾在這里設(shè)立研究天文的機(jī)構(gòu)，主要觀察火星的運(yùn)行規(guī)律。據(jù)說，這里原來還有金元時(shí)期所建的王母祠。現(xiàn)存閼伯廟為元大德年間(1297—1307)改建，后經(jīng)歷代官府多次修葺。閼伯臺(tái)上除建閼伯廟敬奉火神以外，還有大殿、拜廳、東西禪房、鐘鼓樓等清代建筑。這些建筑內(nèi)多繪有彩色壁畫，其人物造型形象逼真，生動(dòng)活潑，充分顯示出了民間畫匠的高超技藝。閼伯臺(tái)下建有戲樓、大禪門等。臺(tái)西150米處有一大土冢，俗稱老閼墳。
朝拜火神的時(shí)間，一年之中有三次。第一次是正月初七，傳說這一天是火神的生日。實(shí)際上，人們正月初一就開始往火神臺(tái)聚集，直到二月初二方散。會(huì)期一個(gè)月，是一年中最大的朝拜活動(dòng)。廟會(huì)期間，山東、河南、安徽、江蘇等省的群眾，紛紛涌向火神臺(tái)，或帶著各種社火來這里表演，以?shī)蕫偦鹕瘛５诙问撬脑鲁跛?，這是一個(gè)祭商星的日子，會(huì)期十天。第三次是在六月二十三日，傳說這一天是火神閼伯死的日子，會(huì)期十天。像這樣隆重、系統(tǒng)的祭祀活動(dòng)在中國(guó)神話信仰民俗中是罕見的。
關(guān)于這種隆重地、有秩序地祭祀火神的民俗活動(dòng)的解釋，歷來有不同的說法：一種說法認(rèn)為是來源于古代人們對(duì)日月星辰的祭祀，說閼伯臺(tái)是當(dāng)年閼伯主持祭祀星辰的地方，現(xiàn)在的祭祀活動(dòng)是當(dāng)年祭祀活動(dòng)的傳承。另一種說法則認(rèn)為現(xiàn)在人們的朝臺(tái)習(xí)俗主要是源于歷代人民對(duì)閼伯布火功德的追念。后一種說法在群眾中的影響較大?；鹕窦漓朐趶V大中原地區(qū)是主要的祭祀儀禮和習(xí)俗，特別是在商丘周圍地區(qū)，可以說是家喻戶曉。
商丘的朝臺(tái)活動(dòng)，次數(shù)多，時(shí)間久，規(guī)模大，影響深，這在中原地區(qū)恐怕也只有太昊陵的朝祖活動(dòng)能與其相比擬。朝臺(tái)活動(dòng)產(chǎn)生的主要原因是人們對(duì)火的崇拜。因?yàn)樵谠忌鐣?huì)中，火所占據(jù)的位置很重要，人們對(duì)火有一種敬畏的心理，繼而就是對(duì)管火的人產(chǎn)生一種崇敬的心理。所以說，商丘朝臺(tái)習(xí)俗也帶有一定的原始性。
同其他“大神”一樣，當(dāng)閼伯被奉為一方神靈以后，他的神職也隨之?dāng)U大了，在這一地區(qū)成了“全能神”。閼伯為“火政”,司火是其本職工作，是“天帝”授予的神圣使命?？墒呛髞恚S著朝拜閼伯習(xí)俗活動(dòng)的興盛，人們又授予了火神許多職能，同伏羲、女媧、盤古等大神一樣，兼管了許多事情。在現(xiàn)今的朝拜活動(dòng)中，人們所祈求的事情千奇百怪，有求子求孫保平安的，有祛災(zāi)免病求豐收的，也有求火神給找一個(gè)好媳婦或好婆家的，如此等等，大凡人間之事，都可以來找火神爺了。
朝臺(tái)習(xí)俗中還帶有一定的神秘性，人們對(duì)火神爺不敢有絲毫冒犯。特別是在朝臺(tái)期臨近，人們說話做事都小心翼翼，不能有半句污言穢語(yǔ)，不然，就會(huì)被視為是對(duì)火神爺不誠(chéng)不敬，就會(huì)受到火神爺?shù)膽土P。這是一種濃厚的原始信仰的積淀在現(xiàn)行民俗中的反映。
朝臺(tái)期間形成的物資交流活動(dòng)無(wú)疑是給人們?nèi)罕姷纳a(chǎn)生活帶來了極大的方便，促進(jìn)了商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。廟會(huì)期間用來娛神的民間藝術(shù)活動(dòng)，不僅僅是娛神，同時(shí)也給長(zhǎng)期忙碌的人們帶來了歡樂和情趣，給四省人們之間的文化交流提供了一個(gè)良好的機(jī)會(huì)，增進(jìn)了友誼和團(tuán)結(jié)。也正是因?yàn)檫@樣，閼伯臺(tái)的廟會(huì)文化才有了一定的社會(huì)價(jià)值，才得以流傳和發(fā)展。