我國光輝燦爛的古代音樂文化，是各族人民共同創(chuàng)造的，少數(shù)民族在中國音樂發(fā)展史上作出過杰出的貢獻(xiàn)。
在《呂氏春秋·古樂篇》中記載了這樣一個(gè)傳說：大約在公元前兩千多年的原始社會(huì)時(shí)期，黃帝命令伶?zhèn)愔贫仿伞Ａ鎮(zhèn)惖搅死錾?，在山北面的嶰谿之谷砍了十二根竹子，削去竹節(jié)，根據(jù)鳳凰鳴叫的音高制成了十二根律管，從此，人們才有了創(chuàng)造音樂和演奏音樂的規(guī)范和依據(jù)。后來，伶?zhèn)惢氐街性愫蜆s援造了十二口鐘奏《咸池》樂?！跋坛亍笔翘焐衔鲗m星名，同時(shí)古人也用以稱西方落日之處，他們還認(rèn)為每天晚上太陽在“咸池”中沐浴。(參閱《淮南子·天文訓(xùn)》)看來《咸池》是一部在內(nèi)容上有關(guān)西方的樂舞。
當(dāng)然，伶?zhèn)愔坡勺鳂返墓适轮皇且粋€(gè)傳說，世上本無鳳凰，人們也不可能根據(jù)鳳凰的鳴叫來制定樂律、創(chuàng)作樂曲。但這一傳說卻提示我們，在新石器時(shí)代，后來被稱為“西域”的少數(shù)民族地區(qū)和中原之間可能已經(jīng)有了音樂文化的交流。
夏代少康中興，有一個(gè)叫方夷的少數(shù)民族，派歌舞團(tuán)到宮廷表演以示祝賀。(參閱《路史·后記》一三《注》引《竹書紀(jì)年》)到公元前1774年左右，又有許多少數(shù)民族到夏王朝來表演樂舞。(參閱《古本竹書紀(jì)年》)在周代宮廷主管音樂行政、教育和表演的專門機(jī)構(gòu)“大司樂”中，設(shè)有專門掌管少數(shù)民族音樂的部門和官吏。(參閱《周禮·春官·大司樂》)周王朝的第五代天子周穆王是一位既愛好音樂又喜歡旅行的帝王，據(jù)《穆天子傳》記載，他在公元前964年，率領(lǐng)了一支包括樂隊(duì)在內(nèi)的龐大隊(duì)伍，到西方去游歷。這次西行的路線大致相當(dāng)于從河南往北經(jīng)山西出雁門關(guān)到內(nèi)蒙，再沿黃河經(jīng)寧夏到甘肅過青海入新疆，跨過昆侖山脈北部，越過帕米爾高原到中亞腹地，然后東返。穆王每到一處，都與當(dāng)?shù)夭柯涫最I(lǐng)互贈(zèng)禮品，并舉行盛大的音樂演奏會(huì)。相傳穆天子還在瑤池會(huì)見了西王母，西王母設(shè)宴招待穆王一行，并即席賦歌，抒發(fā)對(duì)穆天子的深情厚意?！读凶印珕枴分姓f，周穆王在回來的路上，遇到一名叫偃師的木偶藝人，偃師制造的木偶“倡者”簡直和真人一模一樣，“領(lǐng)其頤則歌合律，捧其手則舞應(yīng)節(jié)，千變?nèi)f化，惟意所適”。穆王為偃師的演技傾倒，便用自己的副車把他帶回中原?！赌绿熳觽鳌房赡苁谴呵飸?zhàn)國時(shí)期的人根據(jù)當(dāng)時(shí)流傳的周穆王西征犬戎的歷史故事和有關(guān)西王母的神話傳說編寫成的，書中既有史實(shí)又摻雜了神話幻想。但從當(dāng)時(shí)的人能夠編寫出這部書的事實(shí)，可知中原和西域少數(shù)民族的音樂文化交流已相當(dāng)頻繁。
春秋時(shí)，居住在河北一帶的白狄是一個(gè)有較高音樂文化水平的少數(shù)民族。白狄族人以音樂歌舞為謀生手段，周游列國，到處賣藝，促進(jìn)了各國音樂文化的發(fā)展。(參閱《史記·貨殖列傳》)當(dāng)時(shí)，在南方生活的越人亦有相當(dāng)發(fā)達(dá)的音樂文化，他們的民歌不僅在楚國的宮廷中演出，在遙遠(yuǎn)的齊國也很流行，《榜枻越人歌》便是留傳至今的作品。由此可見先秦時(shí)期，各少數(shù)民族音樂在中原已產(chǎn)生了很大的影響。
漢樂府中的高級(jí)官員“協(xié)律都尉”李延年是中山國人，那一帶曾是白狄族人的故鄉(xiāng)?！妒酚洝分姓f他“性知音、善歌舞”而且是一位天才的作曲家?！稌x書·樂志》中說，漢代有名的橫吹最初的樂曲，都是他根據(jù)張博望從西域帶回來的《摩訶兜勒》一曲改編的。漢代為一樂種“鼓吹”的產(chǎn)生也和少數(shù)民族音樂有關(guān)?！肮拇怠币怨?、排簫和笳為主奏樂器，中間也有歌唱。這種音樂原是北方少數(shù)民族音樂，秦末有一位以放牧起家的富豪叫班壹，他因避戰(zhàn)亂而到了山西北部的少數(shù)民族地區(qū)。漢初，班壹組建了一個(gè)龐大的鼓吹樂隊(duì)，“出入弋獵，旌旗鼓吹”。后來這種形式用于軍樂，以“短簫鐃歌”為特征，一般都有歌詞，可以歌唱。今存漢代《鐃歌》十八篇，文辭皆為雜合，可能最早是從少數(shù)民族語言譯成漢文的。

排簫(新疆壁畫)

魏晉南北朝是中國各民族文化大融合的時(shí)期。當(dāng)時(shí)少數(shù)民族音樂流行于中原的，主要有鮮卑樂、疏勒樂、西涼樂、高昌樂等。漢代絲綢之路開辟以來傳人中原的樂器，如曲項(xiàng)琵琶、豎箜篌、五弦琵琶、篳篥、羯鼓等，此時(shí)都在不同程度上獲得了廣泛的應(yīng)用和發(fā)展。這一時(shí)期出現(xiàn)了許多少數(shù)民族詩歌，如《敕勒歌》、《企喻歌》、《瑯琊王歌辭》等，都是音樂史上的優(yōu)秀作品。隨著西北和北方的少數(shù)民族向中原遷移，有許多少數(shù)民族音樂家來到內(nèi)地。促進(jìn)了中原音樂文化的發(fā)展。來自龜茲的音樂家蘇祗婆精通樂律，他在琵琶上構(gòu)成的“琵琶七調(diào)”,使當(dāng)時(shí)的漢族音樂理論家深受啟發(fā)，對(duì)中國傳統(tǒng)樂律學(xué)的建設(shè)，作出了重大的貢獻(xiàn)。

琵琶、橫笛(新疆克孜爾石窟寺壁畫)

隋唐時(shí)期是中國封建社會(huì)音樂文化發(fā)展的高峰，當(dāng)時(shí)的十部樂大多是少數(shù)民族音樂。著名的音樂家中有許多是少數(shù)民族，如作曲家白明達(dá)，琵琶演奏家曹妙達(dá)、康昆侖、曹保、曹善才、曹剛、米和、裴興奴、笙演奏家尉遲章和歌唱家米嘉榮、何戡等。隋唐音樂的高度成就是和他們的名字聯(lián)系在一起的。日本和我國都保存有這一時(shí)期的樂器，其中不少源于西北少數(shù)民族地區(qū)。抄于公元933年的一份樂譜，1907年在敦煌發(fā)現(xiàn)。這份樂譜中有兩首樂曲《伊州》和《又慢曲子伊州》是產(chǎn)生在今新疆哈密一帶的少數(shù)民族音樂作品。
從公元937年到1279年，在我國土地上先后建立過遼、宋、金、西夏、喀拉汗國等王朝，這些政權(quán)，除宋之外，都是少數(shù)民族建立的。據(jù)記載，遼、西夏、金和喀拉汗國的音樂文化，都取得了一定的成就。東北少數(shù)民族的樂器奚琴(胡琴的前身)已在中原普遍流行，促進(jìn)了說唱和戲曲的發(fā)展。據(jù)毛拉·艾木吐拉·穆吉改寫的《樂師傳》記載，出生在喀拉汗國的突厥族音樂理論家、作曲家兼演奏家艾布·乃斯?fàn)枴しɡ?970—950)創(chuàng)作了“拉克”、“烏夏克”、烏扎勒”三套木卡姆，改革了卡龍并著有《樂師書》等音樂美學(xué)著作。法拉比長期在阿拉伯各國從事音樂創(chuàng)作與教學(xué)，他用拉丁文翻譯了大量的音樂理論著作，把東方音樂介紹到歐洲，中世紀(jì)歐洲音樂家從他的譯作中學(xué)到許多東西。他的譯作被西方音樂研究家認(rèn)為是歐洲文藝復(fù)興的奠基石。法拉比死后受到阿拉伯各國人民的尊敬，被譽(yù)為“不朽的藝術(shù)家”、“人民的驕傲”、“音樂工作者的楷?！焙汀懊褡逅囆g(shù)的精靈”。(參閱薩米·哈菲茲《阿拉伯音樂史》第45頁，王瑞琴譯，人民音樂出版社出版)
元代由于城市經(jīng)濟(jì)的繁榮，加上蒙古族統(tǒng)治者對(duì)歌舞戲曲的愛好和宋代已經(jīng)頗有基礎(chǔ)的城市音樂生活的鋪墊，給雜劇的形成提供了機(jī)會(huì)和條件，使之成為永遠(yuǎn)散發(fā)著異香的奇葩。
元代雜劇作家中，石君寶和李直夫是女真人。李直夫本姓蒲察，人稱蒲察第五，他的名作是《便宜行事虎頭牌》,劇本寫了許多女真族的風(fēng)俗習(xí)慣，采用不少女真族樂曲。
元代散曲同雜劇一樣，也是一種新興的樣式，可稱為雜劇的姊妹體。它是各民族文化相互融合的產(chǎn)物。王驥德說：“南音多艷曲，北俗雜胡戎……曲入元而益蔓衍，其制櫛調(diào)比聲，戲曲遞檀成一代，顧未免滯于弦索且多雜胡語……”(《曲律》)可見在散曲形成的過程中，少數(shù)民族的貢獻(xiàn)很大。著名的散曲作家中有許多是少數(shù)民族。如回族的薩都喇、葛克恭，維吾爾族的馬祖常、貫云石，女真族的赫經(jīng)以及蒙古族的阿魯威、阿榮等。
元代中原流行的少數(shù)民族樂器有“渾不似”等?！遁z耕錄》卷二○所錄少數(shù)民族曲調(diào)有哈叭兒圖、哈兒火失哈赤、伉里、馬黑某當(dāng)當(dāng)、清泉當(dāng)當(dāng)?shù)?，其中“哈兒火失哈赤”和維吾爾語“黑云雀叫”諧音，可能是維吾爾族民間曲調(diào)?！榜R黑某當(dāng)當(dāng)”可能和“木卡姆”有關(guān)系。當(dāng)時(shí)流行的名曲《白翎雀》和《海青拿天鵝》都是反映北方少數(shù)民族生活的。
元代著名的維吾爾族文人貫云石，曾參與海鹽腔的改革。張猩猩和閭閭則是名噪一時(shí)的少數(shù)民族的演奏家。
明清時(shí)期，少數(shù)民族中出現(xiàn)了許多著名的音樂家和藝術(shù)家，在搜集、整理、加工、提高少數(shù)民族民間音樂和漢族民間音樂方面作出了杰出的貢獻(xiàn)。明初，藏族僧人唐東杰波(1383— ?)將簡單的跳神儀式穿插情節(jié)，注入一些流傳在民間的或記載在佛經(jīng)中的故事，使其戲劇化，促成了藏戲的形成。唐東杰波至今被藏族人民尊為“藏戲的始祖”。清代，蒙古族文人榮齋搜集、整理了《弦索備考》,把民間流傳的十三套弦索古曲用總譜的形式記錄下來。維吾爾族女音樂家阿曼尼沙以畢生的精力整理維吾爾族南疆“木卡姆”,并著有《心靈的協(xié)商》等音樂美學(xué)著作。門巴族人六世達(dá)賴?yán)飩}洋嘉錯(cuò)是一位詩人兼音樂家，他創(chuàng)作的許多情歌至今流傳在民間。藏族貴族登者班爵在中原學(xué)會(huì)了不少漢族音樂，并將揚(yáng)琴、笛子、二胡、京胡等樂器帶到西藏，促進(jìn)了藏族古典歌舞“囊瑪”的發(fā)展。蒙古族文學(xué)家蒲松齡則整理了流行在山東一帶的俚曲。
清代中葉以后，京劇興起，這里面也凝聚著許多少數(shù)民族藝術(shù)家的勞動(dòng)。如滿族人汪笑儂(原名德克金),別創(chuàng)新腔，自成一派，在當(dāng)時(shí)有一定影響。言派鼻祖言菊朋是蒙古族人，他師承譚鑫培而有所發(fā)展，注意音律和四聲，形成一種婉轉(zhuǎn)跌宕的唱腔。
明清時(shí)期，許多少數(shù)民族創(chuàng)造了本民族的戲曲，如藏族的藏戲、白族的白劇、壯族的壯劇、傣族的傣劇、侗族的侗劇等。在器樂、歌舞、民歌等方面，也出現(xiàn)了許多新品種。
綜上所述，我們的民族音樂是各民族共同創(chuàng)造的。一方面，少數(shù)民族音樂對(duì)漢族音樂的發(fā)展有很大的影響，另一方面，漢族音樂的發(fā)展又促進(jìn)了少數(shù)民族音樂的繁榮。許多少數(shù)民族音樂家為漢族音樂的發(fā)展作出了杰出的貢獻(xiàn)，也有許多漢族音樂家為發(fā)展少數(shù)民族音樂作了大量工作。
縱觀中國音樂史，哪一個(gè)時(shí)代各民族音樂文化交流頻繁，那一個(gè)時(shí)代的音樂文化就會(huì)高度發(fā)達(dá)。否則必將走向衰落，這是中國音樂發(fā)展的重要規(guī)律之一?？梢灶A(yù)見，將來的中國音樂也必然建立在各民族音樂文化的基礎(chǔ)之上。所以，加強(qiáng)對(duì)各少數(shù)民族音樂的學(xué)習(xí)、搜集、整理和研究，不僅是當(dāng)務(wù)之急，對(duì)于振興中華民族音樂也是一件具有深遠(yuǎn)意義的事。