元朝海外貿(mào)易范圍之廣，交易商品之多，是中國(guó)歷史上前所未有的。見(jiàn)于記載的與元朝建立海道貿(mào)易的國(guó)家和地區(qū)100多個(gè)，東起高麗、日本，西到東北非，南到印度南洋，西南通阿拉伯、地中海東部。蒙古軍打破了中國(guó)與歐洲直接交往的壁壘。當(dāng)時(shí)法國(guó)路易九世國(guó)王于定宗貴由時(shí)(1248)和憲宗蒙哥時(shí)(1253)年兩次派使節(jié)到和林，他們見(jiàn)到當(dāng)時(shí)在那里的歐洲人。巴黎著名的珠寶商鮑歇兒來(lái)中國(guó)販賣(mài)珠寶首飾。裴哥羅狄的《通商指南》這樣專(zhuān)著的出現(xiàn)，馬可·波羅父子來(lái)華經(jīng)商，都說(shuō)明中國(guó)與歐洲國(guó)家直接貿(mào)易的情況。元朝和非洲國(guó)家開(kāi)始頻繁的互市。汪大淵附乘商舶到非洲的國(guó)家和地區(qū)。如阿思里(今埃及)、哩加答(今摩洛哥)、層拔羅(今桑給巴爾)。東非地區(qū)的物產(chǎn)在元代受到歡迎。劉郁的《西使記》說(shuō)密乞兒(或密者兒，即埃及)同元朝的貿(mào)易關(guān)系極其頻繁友好。摩洛哥的大旅行家伊本·拔圖塔于至元六年(1346)訪(fǎng)問(wèn)元朝。他在《中國(guó)游記》中詳細(xì)記載了元朝的商業(yè)、物產(chǎn)風(fēng)俗。元朝與阿拉伯地區(qū)通商口岸有天堂國(guó)(今大馬士革),馬魯澗(今巴格達(dá))、麻呵斯離(為波斯東法爾斯地)、甘埋里(波斯東海岸)、包括古威尼斯城。元朝與印度支那半島通商口岸有安南(即交趾、今河內(nèi)、越南北部)、占城(越南中部偏南)、真臘(柬埔寨)、暹羅(泰國(guó))、緬國(guó)(緬甸)。印度半島比較重要的有馬八兒(南印度與斯里蘭卡相對(duì))、俱蘭(印度西南)、僧加剌(斯里蘭卡)朋加剌(今恒河河口的孟加拉灣內(nèi))、古里佛、大烏爹(位于孟加拉灣的奧里薩)、高郎步(科倫坡)。南海的重要口岸有：爪哇、須文答剌(蘇門(mén)答臘)、三佛齊(元史作蘸八、占八(馬來(lái)半島南端)、喃哩(今蘇門(mén)答臘西北、亞齊河下游的哥拉拉夜一帶)、花面(蘇門(mén)答臘城西濱海地方)、三島(《元史》作三嶼、琉球)、浡泥(加里曼丹西北)、蒲奔(加里曼丹南部)、假里馬打、勾欄山(皆在加里曼丹)、文老古(今摩鹿加群島)、麻逸(今明多羅島),還有高麗、日本。元代汪大淵《島夷志略》記載：“涉及國(guó)家和地區(qū)達(dá)二百二十余個(gè)?！?蘇繼庼《島夷志略校釋序》)《大德南海志》記載當(dāng)時(shí)與廣州發(fā)生貿(mào)易關(guān)系的國(guó)家和地區(qū)，已達(dá)一百四十處以上。其中相當(dāng)大一部分地名，不見(jiàn)于前代記載。證明元代貿(mào)易范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)前代。元代進(jìn)出口貿(mào)易的貨物品種、數(shù)量也大大超過(guò)前代。據(jù)慶元市舶司的資料，細(xì)色130余種，粗色約90種，共220余種進(jìn)口物資，主要是香料、藥材、布匹、寶物等。元代的出口物資主要有瓷器、陶器、紡織品、金屬和金屬器皿、醫(yī)藥、生活用品、文化用品、食品。元代是中外經(jīng)濟(jì)、文化交流最活躍的歷史時(shí)期。