墨子是公元前5世紀(jì)末中國具有獨創(chuàng)精神的偉大思想家。他對勞動者有著深切的關(guān)懷，對那些不顧人民死活、窮奢極欲的王公大人的腐朽享樂生活提出了嚴(yán)正的抗議。他對于破壞生產(chǎn)、殘殺百姓、掠奪民財?shù)募娌?zhàn)爭深惡痛絕，并提出了兼愛、非攻的主張。他一生為改善小生產(chǎn)者和勞動者的物質(zhì)生活、提高他們的社會政治地位而斗爭。他提出極有價值的認(rèn)識論和思想方法。他還創(chuàng)立了艱苦力行、求真理、愛和平、有組織、有紀(jì)律的學(xué)派。在墨子的影響下，形成了后期墨家。后期墨家進(jìn)一步發(fā)展了墨子哲學(xué)的精粹，完善了中國古代的邏輯科學(xué)，并且在自然科學(xué)領(lǐng)域取得了一些突出成果，代表了那個時代最高的科學(xué)認(rèn)識水平，成為鼎盛于戰(zhàn)國中后期影響最大的學(xué)派之一。特別是有關(guān)科學(xué)技術(shù)方面的成果閃耀著其他學(xué)派難以企及的光彩。

墨學(xué)今天之所以應(yīng)該給予足夠的重視，主要因為它反映了春秋戰(zhàn)國時代開始覺醒的小生產(chǎn)者的要求和愿望，以及他們的局限。但是歷史的發(fā)展表明小生產(chǎn)者這一階層不是新的生產(chǎn)關(guān)系的體現(xiàn)者，他們沒有條件取代世襲貴族走上政治舞臺。墨子和他的學(xué)派的命運，也和他們所代表的階層的命運一樣，在當(dāng)時和后世不得不陷于悲劇性的結(jié)局。

在先秦，墨學(xué)屬于顯學(xué)。墨子在社會上有很好的形象?！痘茨献印さ缿?yīng)訓(xùn)》篇說：“孔丘、墨翟，無地而為君，無官而為長，天下丈夫女子，莫不延頸舉踵而愿安利之者?！薄秴问洗呵铩げ磺帧菲f：“孔、墨，布衣之士也。萬乘之主，千乘之君不能與之爭士也。”這種評價，反映了當(dāng)時墨學(xué)的顯赫地位。

在秦漢之前，儒墨并稱顯學(xué)。秦漢之前對于墨子學(xué)派的評價大體上有三種看法：

第一種持客觀中立的態(tài)度，對于儒墨兩家不加褒貶。比如說：

孔子無黔突，墨子無暖席。(《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》)

孔子弟子七十，養(yǎng)徒三千人，皆入孝出悌，言為文章，行為儀表，教之所成也。墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不還踵，化之所致也。(《淮南子·泰族訓(xùn)》)

第二種看法也是儒墨并論，但對雙方都不贊成。這一觀點可以韓非子、莊子為代表：

《韓非子·顯學(xué)》篇說：“世之顯學(xué)，儒、墨也。儒之所至，孔丘也；墨之所至，墨翟也?！咧嵋?，……世主以為儉而禮之。儒者破家而葬，……世主以為孝而禮之。夫是墨子之儉，將非孔子之侈也？是孔子之孝，將非墨子之戾也？”實際上，韓非對儒墨都不贊賞，他另有主張。

《莊子·齊物論》說：“……故有儒墨之是非，以是其所非，而非其所是?！睂嶋H上，認(rèn)為墨家、儒家都不能作為是非標(biāo)準(zhǔn)，莊子又有莊子的是非。

第三種看法是對墨子采取堅決攻擊的態(tài)度，其中影響最大的當(dāng)推孟子與荀子?！睹献印る墓隆氛f：“圣王不作，諸侯放恣，處士橫議，楊朱、墨翟之言盈天下。天下之言不歸楊，則歸墨。楊氏為我，是無君也；墨氏兼愛，是無父也。無父無君，是禽獸也?！薄皸钅啦幌ⅲ鬃又啦恢?，是邪說誣民，充塞仁義也?！泵献拥呐袔в袑W(xué)派成見，很難服人。

荀子的批評說理的成分多些，他在《非十二子》中說：“不知壹天下，建國家之權(quán)稱，上功用，大儉約而慢差等，曾不足以容辨異，縣君臣，然而其持之有故，其言之成理，足以欺惑愚眾，是墨翟、宋钘也?！避髯诱J(rèn)為，墨子雖能持之有故，言之成理，但墨子的理論是錯誤的，只能淆亂社會，欺惑群眾。

值得注意的是，上述意見都未涉及科學(xué)問題。這一現(xiàn)象既說明當(dāng)時的人們對于科學(xué)知識不重視，沒有認(rèn)識到科學(xué)的價值；同時也表明了墨子對科技的造詣，遙遙領(lǐng)先。

近代英國人李約瑟認(rèn)為：“墨家思想所遵循的路線如果繼續(xù)發(fā)展下去，可能已經(jīng)產(chǎn)生歐幾里得的幾何體系了。由于《墨經(jīng)》只有凌亂而殘缺的版本流傳下來，我們確實不能肯定地說他從來未超出這個范圍。但是，即使他們未曾超出這個范圍，他們的演繹幾何學(xué)也始終只是一特殊學(xué)派的秘密，幾乎沒有或者完全沒有影響到中國數(shù)學(xué)的主流?！边@種情況實是中國科學(xué)史的不幸。

墨家學(xué)派在先秦勢力極大，與儒家并峙，漢以后，即趨于消沉，幾乎從思想界消失。為了說明這一重大變化，必須考察其社會原因。

秦漢以后，2000多年間，中國是一個中央集權(quán)、高度統(tǒng)一的大國。在高度集權(quán)的中央政府的統(tǒng)治下，消彌了春秋戰(zhàn)國時期的列國紛爭，墨子兼愛、非攻的主張已失去宣傳對象。墨子主張尚賢，反對貴族世襲特權(quán)，漢以后建立了官吏選拔制度，不再有世襲貴族的地方政權(quán)；墨子主張尚同，集中統(tǒng)一的愿望已經(jīng)實現(xiàn)。

春秋戰(zhàn)國時期，手工業(yè)者自由活動的余地較大，在列國紛爭中，他們?yōu)榱俗约旱睦?，極力宣傳、推行墨家學(xué)說(如許行，由楚國轉(zhuǎn)到齊國)，墨家學(xué)派的一些人得以在楚、秦、宋等國家受聘用。秦漢全國統(tǒng)一以后，手工業(yè)者生活在大一統(tǒng)國家，國君只有一個，地方政府無權(quán)制定政策。在中央，秦代是法家思想占主導(dǎo)地位，在漢代，特別是漢武帝時董仲舒提出罷黜百家、獨尊儒術(shù)以后，儒家思想定于一尊。墨家無法獨樹一幟，逐漸失去活動的空間。

秦漢完成全國統(tǒng)一以后，社會的主要矛盾是政治上的高度集中和經(jīng)濟上的極端分散。如何協(xié)調(diào)好這一對矛盾，使封建社會的政治、經(jīng)濟得到平衡發(fā)展，成為秦漢以后中國思想界所要考慮解決的主要問題。儒家思想代表中央集權(quán)的要求；而小農(nóng)思想反映在道家身上，他們主張政府對農(nóng)民少干涉，給小生產(chǎn)者以較多的自由。比起戰(zhàn)國時期，秦漢以后手工業(yè)者沒有顯著的發(fā)展，大規(guī)模的手工業(yè)生產(chǎn)集中在采礦、冶煉、紡織、陶瓷以及茶鹽等業(yè)，這些行業(yè)大都受到國家的直接管制，由政府統(tǒng)一經(jīng)營。集中生產(chǎn)的產(chǎn)業(yè)，政府盡量使用奴隸、罪犯勞動，他們不是自由手工業(yè)者，只有勞動的義務(wù)，沒有政治發(fā)言權(quán)。農(nóng)民小私有者的發(fā)言權(quán)寄托在道家。儒、道兩家都有廣泛的社會基礎(chǔ)，墨家不具備儒、道兩家的條件，全國統(tǒng)一以后，墨家勢力趨于衰落，是可以理解的。

秦漢以后，墨學(xué)不再是顯學(xué)，但墨學(xué)的影響一直流傳著，并未消失，它成為一種在野的、流行于社會下層的思潮。秦漢以后，社會上不斷出現(xiàn)“游俠”、“任俠”一流人物，他們提倡扶弱濟貧，見義勇為，吃苦耐勞，重信義，集體中成員之間友愛互助，這類思想和價值觀一直受到人民的稱贊。這類民間團體歷代未曾中斷，顯然與墨家有較深的淵源。這種民族性格特點，北方人特別是山東(魯)人表現(xiàn)得更突出一些。

我們正在建設(shè)中華民族的新文化，創(chuàng)造現(xiàn)代文明，要有氣魄繼承人類一切優(yōu)秀文化。墨學(xué)重視科學(xué)、提倡親自動手操作、不尚空談、以實力反抗強權(quán)的欺凌以及集體互助的精神等，都為先秦時期其他學(xué)派所不及，是很可寶貴的精神財富，值得發(fā)揚光大。