【商調(diào)·集賢賓】 則俺那寄書來(lái)的秀才錯(cuò)立了身，怎能勾平步上青云。則為他長(zhǎng)安市不登虎榜，救的我涇河岸脫離羊群。他本望至公樓獨(dú)占鰲頭，今日向洞庭湖跳過了龍門。則我這重疊疊的眷姻可也堪自哂，若不成就燕爾新婚，我則待收拾些珍寶物，報(bào)答您大恩人。
【金菊香】 則我這凌波襪小上階痕，手提著瀝水湘裙與你入殿門，在這渾金椅前，參了二親。那一場(chǎng)電走雷奔，駕風(fēng)云的叔父你可也索是勞神。
【后庭花】俺滿口兒要結(jié)姻，他舒心兒不勘婚。信口兒無(wú)回話，刬的偷睛兒橫覷人。我這里兩眉顰，他則待暗傳芳信； 對(duì)面的辭了親，就兒里相逗引。俺叔父敢則嗔，那其間怎的忍，吼一聲風(fēng)力緊，吐半天煙霧昏，輕喝處攝了你魂，但抹著可更分了你身。你見他狠不狠，他從來(lái)恩不恩。
【柳葉兒】 秀才也敢教你有家難奔，是是是熬不出寡宿孤辰。誰(shuí)著你自攬下四海三江悶，你端的心兒順，意兒真，秀才也便休愁暮雨朝云。
【浪里來(lái)煞】這薄禮呵請(qǐng)先生休見阻，送行者寧無(wú)贐。則為你假乖張不就我這門親，害的來(lái)兩下里憔悴損。我則索向龍宮納悶，怎禁他水村山館自黃昏。
尚仲賢的《柳毅傳書》 與李好古的 《張生煮?！?被稱為元代神話劇中的雙璧。談到文辭之美，人們往往稱賞《張》 劇； 談到關(guān)目之妙，則往往提及《柳》 劇。《柳》 劇的語(yǔ)言，也頗有可觀，其佳處即在第三折。
第三折寫洞庭君感柳毅恩德，為龍女三娘求婚，遭柳毅拒絕，于是水殿排宴為柳毅送別。龍女三娘該有什么樣的心情呢？ 這是第三折曲文的描寫內(nèi)容。

龍女對(duì)柳毅的感情，與 《張生煮?！?中瓊蓮之于張羽以及其他愛情戲中男女主人公關(guān)系的不同之處有三：一、柳毅是落第舉子，三娘并不是愛慕他出眾的才華和人品的旖旎風(fēng)流，企望獲得人生的榮華，做夫人縣君。二、他們不是一見傾心，而是經(jīng)過了考驗(yàn)。三娘在危難之中遇到柳毅，托以命運(yùn)攸關(guān)的大事，柳毅不負(fù)所托，挽救了她的命運(yùn)。三、經(jīng)過了比較。在飽受 “躁暴不仁”、“霹靂火” 般無(wú)情郎君的折磨迫害之后，對(duì)柳毅仗義勇為、熱情助人的品格就會(huì)有更深的感受。當(dāng)初柳毅答應(yīng)寄書之時(shí)曾說(shuō)： “你異日歸于洞庭，是必休避我也?！?三娘答應(yīng)說(shuō)： “豈但不避，大恩人便是我親戚一般?！?現(xiàn)在，果真在洞庭相遇了，三娘認(rèn)為柳毅可以托付終身，有一種恩愛兼有的感情。在三娘看來(lái)，這是一樁美滿姻緣。然而柳毅拒絕了婚姻?；槭虏怀啥髁x在，所以在 【集賢賓】 里主要是抒發(fā)她對(duì)柳毅的感恩之情。開口便是“則俺那寄書來(lái)的秀才……” 著一 “俺” 字，把她對(duì)柳毅愛慕、親切的內(nèi)心感情，信口流出，構(gòu)成本折三娘感情的基調(diào)。下面用鋪展的手法，把 “他” 與 “我”、他的 “理想” 與 “今日” 現(xiàn)實(shí)進(jìn)行對(duì)比，述說(shuō)了柳毅的寄書救拔之恩，最后收攏：“若不成就燕爾新婚，我則待收拾些珍寶物，報(bào)答您大恩人?！?這是她強(qiáng)抑愁情感恩圖報(bào)的方式。緊接著 【金菊香】 一曲敘述三娘上階入殿，參拜父叔準(zhǔn)備拜謝柳毅的過程。此時(shí)的三娘，一改牧羊時(shí)風(fēng)鬟霧鬢的憔瘦容顏，變得美麗動(dòng)人。柳毅一見，不僅后悔不該拒絕婚事，而且又向三娘 “暗傳芳信”,這就使三娘的感情復(fù)雜了。【后庭花】 一曲先是怨柳毅當(dāng)初不該拒婚。但畢竟柳毅是有感情的，所以才 “偷睛兒橫覷人”、“暗傳芳信”、“就兒里相逗引”,一則以喜； 轉(zhuǎn)念一想，柳毅的翻覆被性情火爆的叔叔錢塘君知道了，又當(dāng)如何？ “俺叔父敢則嗔，那其間怎的忍，吼一聲風(fēng)力緊，吐半天煙霧昏，輕喝處攝了你魂，但抹著可更分了你身。你見他狠不狠，他從來(lái)恩不恩?！?一則以懼。本來(lái)是可以如愿以償?shù)幕橐?，為什么?huì)橫生枝節(jié)？ 還不都是你柳毅拒婚的結(jié)果！ 于是 【柳葉兒】 曲開始轉(zhuǎn)懼為怨： “秀才也敢教你有家難奔，是是是熬不出寡宿孤辰。誰(shuí)著你自攬下四海三江悶！” 這懼不是對(duì)自身的擔(dān)擾，而是出于對(duì)柳毅安危的關(guān)切。怨是怨其未能早諧連理，愛深怨才深。在懼與怨的背后，蘊(yùn)涵著對(duì)柳毅的愛，所以 【柳葉兒】 曲的最后，又變成對(duì)柳毅的安慰了：“你端的心兒順，意兒真，秀才也便休愁暮雨朝云?！?眼前明明是云斂巫山，怎么說(shuō)“休愁暮雨朝云”?這是作者制造的懸念，為第四折情節(jié)的發(fā)展埋下伏線。最后一曲【浪里來(lái)煞】 是整折感情的收煞。“這薄禮呵請(qǐng)先生休見阻，送行者寧無(wú)贐”,照應(yīng)首曲 【集賢賓】 中 “我則待收拾些珍寶物，報(bào)答您大恩人”?！皠t為你假乖張不就我這門親，害的來(lái)兩下里憔悴損”,照應(yīng) 【柳葉兒】、【后庭花】 數(shù)曲，亦怨亦愛數(shù)語(yǔ)包籠?！拔覄t索” 以下數(shù)句，又對(duì)未來(lái)孤苦相思的愁悶生活作出預(yù)示，含不盡之意見于言外。此曲作為本折的收束，是很出色的。
本折中，龍女三娘出場(chǎng)之后，劇情沒有大的轉(zhuǎn)折，但劇作家卻于整中求變，使戲劇跌宕起伏。這種變化，主要表現(xiàn)在人物感情的變化上。所抒發(fā)的主要是對(duì)柳毅的感情，但 【金菊香】 一曲插入對(duì)錢塘君的感戴之情； 對(duì)柳毅的感情，或悲或喜，或怨或懼，或深情安慰，或黯然魂銷，細(xì)膩地刻畫了人物內(nèi)心世界的變化，造成感情氣氛的波瀾疊起。本折曲詞以抒情為主，間或插進(jìn)一些敘述，如第二支曲子 【金菊香】,也收到使感情搖曳生姿的藝術(shù)效果。但是戲的感情主旋律是和諧統(tǒng)一的。周德清《中原音韻》 說(shuō)： “商調(diào)凄愴怨慕”,用商調(diào)曲反復(fù)吟唱，使曲文相托，聲情并茂，大有蕩氣回腸的感染力量。
這種感情之所以感人，就在于它是真情、實(shí)情，是處于特定情境之下人的正常的、合理的思想感情，而不是無(wú)病呻吟，矯揉做作的偽情、虛情。主人公的身份是龍女，其感情卻是普通人的感情，人物的行動(dòng)和生活環(huán)境所體現(xiàn)出來(lái)的，又是龍的特點(diǎn)，把人與龍的特點(diǎn)巧妙結(jié)合，創(chuàng)造出似人間又非人間的水晶龍宮環(huán)境，具有濃厚的神話色彩。劇作家把一些常見的有關(guān)典故化虛為實(shí)，組成工整的對(duì)偶句式，造成人與神、他(柳毅)與我(龍女)的鮮明對(duì)照，增強(qiáng)戲劇效果?！皠t為他長(zhǎng)安市不登虎榜，救的我涇河岸脫離羊群。他本望至公樓獨(dú)占鰲頭，今日向洞庭湖跳過了龍門?！?虎榜，即龍虎榜，是說(shuō)舉進(jìn)士時(shí)天下名士同登一榜，被喻為 “龍虎榜” (見《新唐書·歐陽(yáng)詹傳》),后因用以稱進(jìn)士榜?；⒆质翘?，羊字是實(shí)，虛實(shí)對(duì)照。至公樓指科舉時(shí)代試院的大堂； 科舉時(shí)代迎殿試榜時(shí)，狀元立殿前中階石上，石上刻有龍及巨鰲，故稱狀元及第為獨(dú)占鱉頭。跳龍門，本是借 《三秦記》 中關(guān)于魚跳過龍門可以成龍的傳說(shuō)，比喻科舉登第，這里把這一人們熟悉的典故化虛為實(shí)，寫出龍宮景象，見出新意，“凌波襪”,典出曹植 《洛神賦》,寫洛水女神宓妃 “凌波微步，羅襪生塵”,后來(lái)人們也用它形容女子步態(tài)的美好。這里也把它落實(shí)了： “則我這凌波襪小上階痕，手提著瀝水湘裙與你入殿門”,“凌波小襪” 與 “瀝水湘裙” 相應(yīng)，不僅寫出三娘水中行走的輕盈儀態(tài)，而且顯現(xiàn)出龍宮晶瑩透澈的特有景色。寫雙龍相斗是 “電走雷奔”; 寫錢塘龍來(lái)去是 “駕云霧”,盛怒則是吐煙霧、吼生風(fēng)；相贈(zèng)盡是金珠財(cái)寶……正因?yàn)閷懙氖钦Ｈ说母星?，所以能為人理解，使人受感?dòng)；又因?yàn)閷懥颂厥獾沫h(huán)境、異類的作為，又使人感到新奇，具有濃郁的神話色彩?！皠t為他……救的我……”,“俺滿口兒要結(jié)姻，他舒心兒不勘婚……我這里兩眉顰，他則待暗看傳芳信”,“他” 與 “我” 并提對(duì)舉，不僅看出三娘對(duì)柳毅的一片深情，也可看出人神之間的矛盾，抒情之中也推動(dòng)著戲劇沖突的發(fā)展。
情是真情，抒情用的語(yǔ)言也本色天然，不假雕飾。瑰麗精工是一種美，用看似尋常的語(yǔ)言，準(zhǔn)確地抒發(fā)出人物的肺腑之情，是一種由華返樸的天然美，沒有深厚的藝術(shù)造詣是不能達(dá)到的。朱權(quán)在 《太和正音譜》 中說(shuō)： “尚仲賢之詞如山花獻(xiàn)笑”,它不是人工培植、精心修剪過的家花盆景，而是不失造化之美的天然風(fēng)韻。
更值得一提的是，劇曲不是案頭文學(xué)，它以適合舞臺(tái)演出為美。請(qǐng)看 【后庭花】 一曲，在 “他” “我” 對(duì)照之中，把在科白中沒有寫到的柳毅的偷睛覷人、暗傳芳信、就里逗引等種種動(dòng)作補(bǔ)充得氣足神完。舞臺(tái)上雖只有龍女在唱，卻有柳毅的動(dòng)作表情相配合烘托，滿臺(tái)是戲，真能令觀者應(yīng)接不暇。
此劇在戲曲舞臺(tái)上盛演不衰，影響很大。近人梅蘭芳演出京劇 《龍女牧羊》 即系根據(jù)此劇改編。越劇等劇種也都改編演出了此劇。又清代李漁將此劇與另一元雜劇 《張生煮海》 合并改編為傳奇《蜃中樓》。