明代戲曲作家。字義仍，號若士，別署清遠道人，江西臨川人。出身書香門第，十四歲考上秀才，二十一歲中舉，文名漸隆，但以后在科場上屢受挫折。據(jù) 《明史·湯顯祖?zhèn)鳌?他是因拒絕權相張居正的延攬而落選，直到十多年后，張居正死，湯顯祖才榜上有名。這時，他已經(jīng)三十四歲。湯顯祖先被任命為南京太常寺博士 (正七品),后升至南京禮部祠祭司主事 (負責祭儀的官員，正六品)。明代實行兩京制度，即以北京為京師 (首都),南京為留都，南北兩京都設有國子監(jiān) (最高學府)、翰林院、欽天監(jiān)、六部 (最高行政機構) 等官署，而且同為中央機構，官員的級別也相同。不過，南京官署實際上是一個安置閑散或失勢官員的地方，權力范圍非常有限。正因為如此，明代中期以后，許多受排擠的清流人士，如東林黨首領顧憲成、高攀龍等，都曾來南京任職。湯顯祖得以與他們相識，并引為同調(diào)。萬歷十九年 (1591),湯顯祖上 《論輔臣科臣疏》,尖銳批評萬歷皇帝即位以來的朝政，筆鋒直指前后執(zhí)政的首輔張居正和申時行，詞意急切 震動朝野，因而被貶為廣東徐聞縣的典史 (秘書官，從九品)。后來雖然在浙江做過五年知縣，但卻對政治漸漸失去了熱情。湯顯祖本來就深受王學左派影響，崇尚個性自由，后來又潛心佛學，頗有出世之想。隨著在官場上的幾度沉浮，他已無意世事，便在四十八歲時辭官歸里，自稱是“偏州浪士，盛世遺民”,以詩酒自娛，以度曲為樂。湯顯祖在明代文壇的聲名并不顯赫，他沒有進入當時正統(tǒng)文人的圈子，《明史·文苑傳》 中就沒有他的名字。這與他的個性有關，也與他縱橫馳騁的領域有關。湯顯祖平生才氣主要用在傳奇 (南曲) 的創(chuàng)作上，傳世之作有《牡丹亭》、《邯鄲記》(演唐人《枕中記》故事)、《南柯記》 (演唐人 《南柯太守傳》 故事) 和 《紫釵記》 (演唐人《霍小玉傳》故事),因這四部傳奇中都有“夢”,故合稱 “玉茗堂四夢”或“臨川四夢”?！坝褴谩?是湯顯祖的書齋名。在 “四夢” 中，《牡丹亭》最負盛名，據(jù)說，《牡丹亭》 一問世，便 “家傳戶誦，幾令 《西廂》減價”。其實，《牡丹亭》 同大多數(shù)中國傳統(tǒng)戲曲一樣，劇情雖然離奇，但并不新鮮，無非是 “才子佳人” 加上 “大團圓” 的老套?！赌档ねぁ?震撼人心的力量，來自其對女主人公杜麗娘情感世界細致人微的刻劃和維妙維肖的再現(xiàn)。獨處深閨的貴族少女杜麗娘面對春天的美好景色，觸景生情，由情生夢，夢遇英俊書生柳夢梅，兩人一見鐘情，在牡丹亭畔風流云雨。夢醒后，杜麗娘更加感傷，在幽閨自憐，最后竟一病不起，“慕色而亡”。這個 “白日夢” 簡直可以作為弗洛伊德心理分析的范例。四百年前的湯顯祖自然不知道 “力比多”,但他照樣對男女之情有著深刻的理解，這就是源于人的本 “性”,即被程朱理學排斥的 “人欲”。湯顯祖并沒有將杜麗娘和柳夢梅之間的情愛凈化為天使般的 “精神戀愛”,即使后來柳夢梅與杜麗娘的游魂相遇，杜麗娘起死回生，兩人終成眷屬，整個情愛過程都伴隨著性愛。曾經(jīng)有許多少男少女為 《牡丹亭》 所傾倒，他們被壓抑的情感在杜麗娘 “慕色而亡”以及好夢成真的浪漫傳奇中找到了宣泄口。