憶昔劉項起義爭雄，三尺白刃，博(撥)亂中原。東思禹帝，西定強(qiáng)秦。鞍不離馬背，甲不離將身。大陳(陣)七十二陳，小陳三十三陣，陳陳皆輸他西楚霸王。唯有漢高皇帝大殿而坐，詔其張良，附近殿前。張良聞詔，趨至殿前，拜舞禮中(終),叫呼萬歲。漢帝謂張良曰：“三軍將士，受其楚痛之聲，與寡人宣其口敕。號令三軍，怨寡人者，任居上殿，標(biāo)寡人首，送與西楚霸王?！比娐?wù)Z，哽噎悲啼，皆負(fù)戈甲，去漢王三十步地遠(yuǎn)下營去，夜至一更已盡，左先鋒兵馬使兼御史大夫王陵，右先鋒兵馬使兼御史大夫灌嬰，二將商量，擬往楚家斫營。張良謂灌嬰曰：“凡人斫營，先辭他上命，若不辭他上命，何名為斫營！”二將當(dāng)時夜半越對，謔得皇帝洽背汗流，漢帝謂二人曰：“朕之無其詔命，何得夜半二人越對！”遂詔二大臣，附近殿前：“莫朕無天分，一任上殿，標(biāo)寡人首，送與西楚霸王，亦得！”王陵奏曰：“臣緣事主，爭敢如然！ 臣見陛下頻戰(zhàn)頻輸，今夜二將擬往〔楚家〕斫營，擬切我王本情?！被实勐勛啵堫伌髳?，開庫賜雕弓兩張，寶箭二百只，分付與二大臣：“事了早回，莫令朕之遠(yuǎn)憂。”二將辭王，便往斫營處，〔從此〕一鋪，便是變初。
此是高皇八九年，　 　　　　自從每每事王前，
寶劍利拔長離??，　　　　　雕弓每每換三弦。
陵語，“大夫今夜出，　　　　楚家軍號總須翻，
選揀諸臣去不得， 　　　　　將軍摜甲速攀鞍?！?br>灌嬰大夫和曰：
“自從揮劍事高皇，　　　　 大戰(zhàn)曾經(jīng)數(shù)十場，
小陣彭原都無數(shù)，　　　　　 遍體渾身刀箭瘡。
不但今夜斫營去，　　　　　 前頭風(fēng)火亦須湯。
白羽新雕一百雙， 　　　　　龍劍初磨利若霜，
儻若今夜逢項羽，　　　　　 斬首將來獻(xiàn)我王。”
二將辭王已訖，走出軍門，??(秣)馬攀鞍，人如電掣，馬似流星，不經(jīng)旬日之間，便到右軍界首。王陵謂灌嬰曰：“此雙后分天下之日，南去漢營二十里，北去項羽營二十里?！蓖趿暧种^曰：“左將丁腰，右將雍氏，各領(lǐng)馬軍一百余騎，且在深草潛藏。”丁腰謂雍氏曰：“斷于漢將此處，敢為巡營?！倍⒙牭么耸?。放過楚軍，到峽路山，靽卻馬腳。王陵脫著體汗衫，掇一標(biāo)記：“斫營，先到先待，后到后待，大夫大須審記，莫落他楚家奸?！北汩刈想x門探聽更號。玉漏相傳，二更四點(diǎn)，臨入三更，看看則是斫營時節(jié)。項羽帳中盛寢之次，不覺精神恍忽，神思不安，然驚覺，遍體汗流。人是六十萬之人，營是五花之營，遭遭,惶惶，令(冷)人肝膽，奪人眼光。項羽遂乃高喝：“帳前莫有當(dāng)直使者無？”季布握刀：“奉霸王當(dāng)直！”“既是當(dāng)直，與寡人領(lǐng)將三百將士，何不巡營一遭！”季布應(yīng)聲唱諾，領(lǐng)三百將士，當(dāng)時便往巡營。中軍家三十將士各執(zhí)闊刃驀刀，當(dāng)時便喝：“來者甚人？”季布答曰：“我是季布！”“緣甚事得到此間？”“奉霸王巡營?！薄凹仁茄矤I，有號也無？”季布答曰：“有號外示得。”中軍家將士答：“里示！”合懼馬門(霍)地開來，放出大軍。二將第四隊插身楚下，并無知覺，唯有季布奉霸王巡營，營內(nèi)并無動靜?！敖駭M散卻兵馬，各歸營幕，望大王進(jìn)止?！薄耙狼渌?！”二將勒在帳西角頭立地。營已入得，號又偷得。王陵謂灌嬰曰：“如何下手斫營？”灌嬰答曰：“嬰且不解斫營。當(dāng)本奏上漢高皇帝之時，大夫奏，嬰且不奏，一切取大夫指?。嬰解斫營？”王陵謂曰：“乍減者御史大夫官以陵作衙官以否，陵道捉便須捉，陵道斬便須斬。凡人斫營，捉得個知更官?(健),斬為三段，喚作厭兵之法；若捉他知更官?不得，火急出營，莫洛(落)他楚家奸。”便遂乃揭卻一幕，捉得知更官?,橫馳豎拽，到王陵面前。陵左手?jǐn)嚢l(fā)，右手抬刀，頭隨刃落，含血灑流四方。二將斫營處，謹(jǐn)為陳說。
羽下精兵六十萬，　　　　 團(tuán)軍下卻五花營。
將士夜深渾睡著， 　　　　不知漢將入偷營。
王陵抬刀南伴斫， 　　　　將士初從夢里驚。
從帳下來猶未醒， 　　　　亂煞何曾識姓名。
暗地行刀聲劈劈， 　　　　帳前死者亂蹤(縱)橫。
項羽領(lǐng)兵至北面， 　　　　不那南邊有灌嬰。
灌嬰揭幕蹤橫斫， 　　　　直擬今霄(宵)作血坑。
項羽連聲唱禍?zhǔn)拢?　　　　不遣諸門亂出兵。
二將驀營行數(shù)里， 　　　　在后唯聞相煞聲。
二將斫營已了，卻歸漢朝。王陵先到標(biāo)下，灌嬰不來，王陵心口思惟：“莫遭項羽獨(dú)(毒)手？”道由未竟，灌嬰到來。王陵謂灌嬰曰：“大難過了，更有小難，如何過得？”灌嬰答曰：“大夫斫營得勝，卻歸漢朝，何者以為小難？”王陵謂灌嬰曰：“下手斫營之時，左將丁腰，右將雍氏，各領(lǐng)馬軍百騎，把卻官道，水切不通，陵當(dāng)有其一計，必合過得！”灌嬰謂王陵曰：“請大夫說其此計！”王陵曰：“我到左右二將之前，便宣我王有敕：左將丁腰，右將雍氏，何不存心覺察，放漢軍入營？見有三十六人斫營，捉得三十四人，更少二人，便須捉得。更須捉得兩人，便請同行，兩盈不知，賺下落馬，?跪存身，受口敕之次，便乃決鞭走過?！背⒁姖h將走過，然知是斫營漢將，踏后如趕無賴；漢將見楚將趂來，雙弓背射，楚家兒郎，便見箭中，落馬身死。兵馬挍多，趂到界首，歸去不得，便往卻回，而為轉(zhuǎn)說。
王陵二將斫營回， 　　　　走馬南奔卻發(fā)來。
王陵拔劍先開路， 　　　　灌嬰從后譀龍媒。
處分丁腰及雍氏， 　　　　橫遮亂捉疾如飛。
何期漢將多奸詐， 　　　　馬上遙傳霸王追，
二將當(dāng)聞霸王令， 　　　　下馬存身用耳聽。
誰知黑地翻為白，　　　　 黑地相逢知是誰？
王陵下鞭如掣電， 　　　　灌嬰獨(dú)過似流星，
雙弓背射分分中， 　　　　暗地唯聞落馬聲。
為報北軍不用趕， 　　　　今夜須知漢將知，
傳語江東項羽道： 　　　　“我是王陵及灌嬰?！?br>其夜，西楚霸王四更已來，身穿金〔鉀〕,揭上(去)頭牟，返衙(牙)床如坐，詔鐘離末附近帳前。鐘離末蒙〔詔〕趍至帳前，叫呼萬歲。楚王曰：“在夜甚人斫營？與寡人領(lǐng)將一百識文字人，抄錄將來！”鐘離末唱(喏)出門，頃刻之間，便到兩軍，抄錄已了，言道：“二十萬人，總著刀箭，五萬人當(dāng)夜身死。”霸王聞?wù)Z，轉(zhuǎn)加大怒：“過在甚人？”鐘離末奏曰：“過在左將丁腰，右將雍氏?！卑沃翈で埃骸扒睬錂?quán)知南游奕，何不存心覺察，放漢將入界，斫破寡人六十萬軍營？”二將答曰：“口稱四更已來捉得?！卑酝鯁栐唬骸白降貌坏茫俊倍⒆嘣唬骸氨粷h將詐宣我王有敕，賺臣落馬受口敕之次，決鞭走過，踏后如趁，雙弓背射，損卻五十余人。”霸王問曰：“甚人斫營？”奏曰：“漢家左先鋒兵馬使兼御史大夫王陵，右先鋒兵馬使兼御史大夫灌嬰。臨去傳語我王，今夜且去，明夜還來，交王急須準(zhǔn)備。”二將交雪罪過，過在鐘離末。霸王曰：“拔至帳前！”“何不存心，放漢將斫破寡人軍營？領(lǐng)出軍門，斬為三段?！辩婋x末答曰：“臣啟陛下，與陛下捉王陵去?！背踉唬骸巴趿觏綘I得勝卻歸漢朝，甚處捉他？”鐘離末奏曰：“王陵須是漢將，住在綏州茶城村。若見王陵，捉取王陵；若不見，捉取陵母，將來營內(nèi)，苦楚蒸煮療治，待捉王陵不得之時，取死不晚?！辩婋x末領(lǐng)三百將士，人又銜媒(枚),馬又勒轡，不經(jīng)旬日，便到綏州茶城村，圍繞陵莊，百匝千遭。新婦檢校田苗，見其兵馬，斂袂堂前，說其本情處，若為陳說。
陵妻亦(一)見非常怪， 　　　斂袂堂前說本情。
陵母稱言道：“不畏， 　 　　應(yīng)是我兒斫他營?！?br>只是江東項羽使， 　　　　　遂交左右出封迎。
離末拔劍至街前， 　　　　　犀甲變弓臂上懸，
先說王陵斫營事， 　　　　　然后始稱霸王言。
“身是楚將仲離末， 　　　　伏仕霸王八九年。
何期王陵生無賴， 　　　　　暗聽點(diǎn)漏至三更，
損動霸王諸將士， 　　　　　枉煞平人數(shù)百千。
火急西行自分雪， 　　　　　霸王固取莫摧(推)延?！?br>陵母聞言面微笑。　　　　　“軍將緩語徒□叫，
賤妾只生一個子， 　　　　　只合在家養(yǎng)親老；
投書獻(xiàn)策事高皇， 　　　　　日夜令吾心悄悄；
何期事主合如然， 　　　　　也解存身也偷號。
王陵斫營為高皇， 　　　　　直擬項羽行無道。”
鐘離末曰：“老母如何對臣前頭罵詈楚主！”項上盤枷，枷驅(qū)上馬，不經(jīng)旬日，便到楚國。游奕走報：“鐘離末王陵母到來！”何用諮陳，三十武士，各執(zhí)刀捧，驅(qū)逐陵母，霸王親問，身穿金鉀，揭去頭牟，搭箭彎弓，臂上懸劍，驅(qū)逐陵母， 直至帳前。嚇協(xié)(脅)陵母言云：“肯修書詔兒已不？”其母遂為陳說。
無道將軍是項羽， 　　　　　步卒精神若狼虎。
漢將王陵來斫營， 　　　　　發(fā)使交人捉他母，
遂將生杖引將來， 　　　　　搭箭彎弓如大怒。
三魂真遺掌前飛， 　　　　　收什精神聽我語：
“何得交兒仕漢王？ 　　　　竊盜偷蹤斫營去！
如今火急要王陵， 　　　　　但愿修書須命取。
若不得王陵入楚來， 　　　　常向此間為受苦?！?br>陵母天生有大賢， 　　　　　聞喚王陵意慘然，
須是女兒懷智節(jié)， 　　　　　高聲便答霸王言：
“自從楚漢爭天下， 　　　　萬姓惶惶總不安。
斫營比是王陵過， 　　　　　無拿老母有何？”
更欲從頭知有道， 　　　　　仰面唯稱告上天：
“但愿漢存朝帝闕， 　　　　老身甘奉入黃泉！”
霸王聞?wù)Z，轉(zhuǎn)加大怒，招鐘離末附近帳前：“交卿綏州茶城村捉得王陵母到來，兒又不招，更出無限言語，抵誤(忤)寡人。領(lǐng)將陵母，髡發(fā)齊眉，脫卻沿身衣服，與短褐衣，兼帶鐵鉗，轉(zhuǎn)火隊將士解悶。各決杖伍下，又與三軍將士縫補(bǔ)衣裳?！绷昴杆炷顺钥?，不禁撲卻，槍枷如倒，一手案聲，一手按地，仰面向天哭：“大夫嬌子王陵”一聲。應(yīng)是楚將聞?wù)?，可不肝腸寸斷，若為陳說。
苦見陵母不招兒?！　　　　∷旖晦D(zhuǎn)隊苦陵遲，
撲枷臥于槍下倒。　　　　　失聲不覺喚嬌兒。
“憶昔汝父臨終日， 　　　　塵莫天黃物末知，
道子久后于光祖， 　　　　　定難安邦必有期。
阿娘長記兒心腹， 　　　　　一事高皇更不移，
斫營擬是傳天下， 　　　　　萬代我兒是門楣，
不見乳堂朝榮貴， 　　　　　先死黃泉事我兒?！?br>回頭乃報楚家將： 　　　　　“大須歸家著鄉(xiāng)土，
一朝兒郎偷得高皇號， 　　　還解捉你兒郎母?！?br>三三五五暗中渧(啼), 　　　各各思家總擬歸，
諸將相看淚如雨， 　　　　　莫怪今朝聲哽噎，
蓋有霸王行事虛。
漢高皇帝大殿而坐，招其張良附近殿前。張良蒙詔，趨至殿前，漢王曰：“前月廿五日夜，王陵領(lǐng)騎將灌嬰，斫破項羽營亂，并無消息。擬差一人入楚，送其戰(zhàn)書，甚人堪往送書？”張良奏曰：“盧綰堪往送書！”皇帝問曰：“盧綰有何伎藝？”張良曰：“其人問一答十， 問十答百，問百答千，心如懸河，問無不答?！被实勐勛?，便詔盧綰，送其戰(zhàn)書，盧綰奏曰：“前后送書，萬無一回，愿其陛下，造其戰(zhàn)書， 臣敢送?！被实墼鞈?zhàn)書已了，封在匣中，分付盧綰， 盧綰辭王已訖，走出軍門，??(秣)馬攀鞍， 不紀(jì)(經(jīng))旬日，便到楚家界首。游奕探著， 奏上霸王，霸王聞奏，詔至帳前。盧綰得對，拜舞禮訖，霸王便聞(問):“漢主來時萬福？”答曰“臣主來時萬福！”“卿等遠(yuǎn)來上帳，賜其酒!”霸王遂詔鐘離末，領(lǐng)取陵母，返縛， 交三十武士，各執(zhí)刀捧，驅(qū)至帳前，□□漢使，見盧綰帳中不問，霸王非常大怒：“帳中飲酒盧綰，適來見驅(qū)過人否？”盧綰答曰：“臣啟陛下，見！”霸王謂曰：“不是別人，則是前月廿五日夜，王陵領(lǐng)騎將灌嬰，斫破寡人營亂，廿萬人各著刀箭，五萬人當(dāng)夜身死。取謀臣鐘離末一言，頭取陵母，適來驅(qū)過者便是陵母?！北R綰勃跳下階，便奏霸王：“王陵只是不知，或若王陵知了，星夜倍程入楚，救其慈母?！卑酝趼勛啵堫伌髳?，開庫償(賞)盧綰金拾斤。盧綰接得金十斤，便辭楚王：“臣當(dāng)送書，甚有嚴(yán)限，望大王進(jìn)止。”楚王曰：“但將漢王書來，尾頭標(biāo)記一兩行，交戰(zhàn)但戰(zhàn)，要分但分?！鞭o王已了，走出軍門，馬攀鞍，人如掣電，馬似流星，不經(jīng)旬日，便到漢國。盧綰送戰(zhàn)書回，朕要親問。叫呼萬歲， 臣敢不奏：“前者二月二十五日夜，王陵領(lǐng)騎將灌嬰，斫破項羽營亂，取得謀臣鐘離末言，綏州茶城村捉得王陵母，見在營中，受其苦楚。臣不敢不奏?！被实勐勓裕陌?案)大驚，詔王陵附近殿前：“卿母見在營中，受其苦楚，放卿入楚，救其慈母，卿意者何？”“臣啟陛下，放陵入楚，救其慈母，兼請盧綰相隨?！鞭o王已了，走出軍門，不經(jīng)旬日，便到兩軍界首。王陵眼瞤耳熱，暫請盧綰入楚，探其陵母。陵親若在，入楚救其慈母；陵母若無，共大夫卻歸漢朝，伏事圣體之君。陵母見送書盧綰，卻回到來，恐怕兒來；兒若到來，兒又死，母亦死，交盧綰卻報王陵，陵母於霸王面前，口承修書招兒。霸王聞?wù)Z，龍顏大悅。“陵母招兒，何用咨陳？”“不用別物，請大王腰間太哥(阿)寶劍！”“但緣招兒，要寡人寶劍，作何使用？”“前后修書招兒，兒并不信，若借大王寶劍，卸下一子頭發(fā)，封在書中，兒見頭發(fā)，星夜倍程入楚救母?！卑酝趼?wù)Z，拔太哥(阿)劍，度與陵母。陵母得劍，去霸王三十余步，“為報我王知，”陵母遂乃自刎，身終。其時天地失瑕之光，而為轉(zhuǎn)說。
其時風(fēng)云皆慘切， 　　　　　百鳥見之而泣血；
界首先報王陵知， 　　　　　然后具奏高皇說。
“汝奉將軍交探親， 　　　　入營重見太夫人，
聞道將軍在界首， 　　　　　舉目南占克是嗔。
荒忙設(shè)計如雨息， 　　　　　恐怕臨時事不真，
回頭乃報傳語去， 　　　　　卻發(fā)南頭事漢君。
儻若一朝拜金闕， 　　　　　莫忘娘娘乳哺恩！
莫怪將哀當(dāng)面報， 　　　　　夫人自刎楚營門。”
王陵既見使人說， 　　　　　肝腸寸斷如刀割，
舉身自撲似山崩， 　　　　　耳鼻之中皆灑血。
“阿娘何必到如斯， 　　　　蓋是逆兒行事拙，
儻若一朝漢家興， 　　　　　舉手先斬鐘離末！”
盧綰報哀已了，卻共王陵到於漢界，門家奏言：“王陵救母卻回。”遂乃詔至殿前，拜舞已訖，盧綰(漢王)曰：“放卿入楚救其慈母，救得已否？”王陵奏曰：“到界首精神恍惚，神思不安，暫請盧綰入楚，探其陵親。陵親見盧綰到來，拔霸王劍自刎身終?！被实勐勛啵陌创篌@：“與寡人詔張良，”附近殿前，詔太史官渺其夫人靈在金牌之上，對三百員戰(zhàn)將，四十萬群臣，仰酺大設(shè)列饌珍羞，祭其王陵忠臣之母，贈一國太夫人。感得王陵對天子面前，披發(fā)哭其慈母。陵母從楚營內(nèi)，乘一朵黑云，空中慚謝皇帝。祭禮處若為陳說。
嗚呼苦哉將軍母， 　　　　　受氣之心如辛苦，
寡人何幸得如斯， 　　　　　常得忠臣相借助。
是時王陵哭母說： 　　　　　遙望楚營青郁郁，
昨日投項為招兒， 　　　　　天下聲名無數(shù)眾。
王陵在后莫須憂， 　　　　　必拜王陵封萬戶。
漢八年楚滅漢興王陵變一鋪。天福四年八月十六日孔目官閻物成寫記。
公元一九○○年，一個偶然的機(jī)會，導(dǎo)致了二十世紀(jì)人類文化史上的一次重大發(fā)現(xiàn)，這就是一大批舉世震驚的不世之寶——敦煌石室藏書被發(fā)現(xiàn)。事情大略是這樣的：清光緒二十六年(1900)五月二十六日，居住在莫高窟的一個名叫王圓箓的道士，在清除雍塞石窟甬道的積沙時，發(fā)現(xiàn)墻壁裂開一道縫隙，隱約可以看見里面藏有物品，挖開墻壁，原來這里是—個藏經(jīng)洞，石室內(nèi)竟貯有多達(dá)兩萬多卷的佛教經(jīng)卷和手抄寫本書籍，還有眾多文物。在這批被清理出來的宗教典籍和儒家經(jīng)、史、子、集中，講唱體裁的俗文學(xué)“變文”尤為引人注目?！白兾摹钡陌l(fā)現(xiàn)，充分表明，唐代不僅在詩歌、古文方面達(dá)到了前所未有的極致，民間通俗文學(xué)也頗為發(fā)達(dá)。融說唱于一體的俗文學(xué)代表著一種新的趨向，這種講唱兼施的新興文體對后世文學(xué)，尤其是宋代話本的影響尤為明顯，在我國古典小說史上占有不可忽視的地位。
“變文”是唐代民間通俗講唱文學(xué)的主要形式。最初是寺僧利用說唱形式向聽眾衍述佛經(jīng)神變故事的一種文體。溯其源流，遠(yuǎn)在六朝之時的佛教說法“唱導(dǎo)”即肇其端。梁釋慧皎《高僧傳》卷十三“唱導(dǎo)”條云：“唱導(dǎo)者，蓋以宣唱法理，開導(dǎo)眾心也。昔佛法初傳，于時齋集，止宣唱佛名，依文教禮。至中宵疲極，事資啟悟，乃別請宿德，升座說法。或雜序因緣，或旁引譬喻?！贬槍Σ煌瑢哟蔚穆牨姷闹救みM(jìn)行說教：“如為出家五眾，則須切語無常，苦陳懺悔；若為君王長者，則須兼引俗典，綺綜成辭；若為悠悠凡庶，則須指事造形，直談聞見；若為山民野處，則須近局言辭，陳斥罪目?！薄俺獙?dǎo)”又稱“宣唱”或“唱說”,其中唱經(jīng)者稱為“都講”,講說者謂之“法師”,各司其職，各擅其長。兩人合作，互為表里，并依據(jù)傳抄的本子進(jìn)行“唱導(dǎo)”,逐漸形成傳世的“變文”?！白兾摹敝Q始見于王定?！短妻浴?張祜對白居易云：“明公亦有‘目連變’,長恨詞云：‘上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見’,豈非目連訪母耶？”對于“變文”這一稱謂的定名是長期爭論，歷經(jīng)曲折，最后由鄭振鐸先生首創(chuàng)后得到學(xué)術(shù)界的公認(rèn)。對于“變文”的內(nèi)容、體制，前賢學(xué)者頗多歧異，尚難定論。定名以后，大致經(jīng)歷了音譯論，進(jìn)而轉(zhuǎn)入文體論，直至導(dǎo)入分類論等幾個階段，至今在爭論中。對此，本文不妄作臧否，僅就“變文”在中國古典小說史上的地位加以介紹，并以有關(guān)變文篇目進(jìn)行鑒賞，以收現(xiàn)身說法之效。
作為我國講唱文學(xué)的祖禰，《荀子》的《成相篇》已開其先聲。“變文”這種韻散結(jié)合的講唱文學(xué)形式承襲古代詩賦、駢文敷陳鋪敘的遺風(fēng)，克紹其裘，轉(zhuǎn)益多師，是對傳統(tǒng)民族形式的繼承與發(fā)展，在藝術(shù)上也有獨(dú)特的創(chuàng)造：首先，這種文學(xué)形式多種多樣，內(nèi)容豐富多彩。除變文外，還有話本、俗賦、詞文等多種形式。其次，這種介于詩歌與小說之間的講唱兼施的文學(xué)，韻散相間，采取通俗化的語言，易于為大眾所接受；再次，手法上矯夭變化，描摹生動，能適應(yīng)聽眾需要，迎合世俗愛好。語言上，則以粗獷質(zhì)樸，清新剛健取勝于時。與此同時，也暴露出這種文體一定的不足之處，由于受到時代的限制，一般說來，變文在故事情節(jié)的描寫上比較粗糙，人物性格和內(nèi)心活動的刻畫也欠細(xì)膩傳神。作為向白話小說的一種過渡，是難以苛責(zé)的。這些，在宋代以后的話本小說中逐漸得到了充實(shí)與完善。
變文大致分為講唱佛教故事和世俗故事兩大類別。講解經(jīng)文、弘揚(yáng)禪門佛理的僧講的主要對象是出家人；取材歷史、傳說或時事的俗講演述世俗故事，主要對象是世俗男女。僧講導(dǎo)源于六朝的“唱導(dǎo)”,俗講則是其派生。這里選錄的《漢將王陵變》是保存較為完整的一篇變文，幾乎可以視為早期的講史話本。這篇變文又名《漢八年楚滅漢興王陵變》,是民間藝人根據(jù)歷史敷衍的一篇作品。王陵的事跡見于《史記》和《漢書》。如《史記·陳丞相世家》:“王陵者，故沛人也。始為縣豪，高祖微時，兄事陵。陵少文，任氣，好直言。及高祖起沛，入至咸陽，陵亦自聚黨數(shù)千人，居南陽，不肯從沛公。及漢王之還攻項籍，陵乃以兵屬漢。項羽取陵母置軍中，陵使至，則東鄉(xiāng)坐陵母，欲以招陵。陵母既私送使者，泣曰：‘為老妾語陵，謹(jǐn)事漢王。漢王，長者也，無以老妾故，持二心。妾以死送使者’。遂伏劍而死。項王怒，烹陵母。陵卒從漢王定天下?！庇洈㈩H為精練簡潔，《漢史·張陳王周傳》中所記與此大略相同。這一歷史記載，被民間藝人運(yùn)用豐富大膽的想象與虛構(gòu)，鋪演成一篇長達(dá)七千字的變文。這篇傳世變文不僅題文完整，具有一定的代表性，而且創(chuàng)作手法也有可資借鑒之處。內(nèi)容上，它不囿于史傳的拘攣，以奇特的構(gòu)思，大膽的夸張，使作品富于故事性，以曲折的情節(jié)吸引聽眾讀者。描寫上，敘述詳明，語言通曉易懂。全文韻散分明，以散文敘事，貫穿情節(jié)；以韻文補(bǔ)充，關(guān)聯(lián)應(yīng)和，交錯而行，相得益彰。韻文部分宜于彈唱，起到加深聽者印象的效果。如描寫陵母被脅持到楚營，陰懷自戕之志以堅其子事漢之心，她以修書寄發(fā)為名，賺得項王太阿之劍，只用了“陵母得劍，去霸王三十余步，‘為報我王知’,陵母遂乃自刎身終”二十余字作簡略描述，接著用大段韻文增飾其事，把陵母臨終前對其子的囑咐交待出來：“倘若一朝拜金闕，莫忘娘娘乳哺恩”。又越過時空觀念，把王陵聞知母親命喪楚營，“肝腸寸斷如刀割，舉身自撲似山崩，耳鼻之中皆灑血”的悲愴欲絕之態(tài)描摹如繪，進(jìn)而寫出王陵發(fā)誓血仇的舉動來。這樣以散文講述故事，以韻文鋪寫情狀，可以起到互為補(bǔ)充的藝術(shù)效果，引起聽眾強(qiáng)烈的反響。又如，鐘離末脅持陵母到楚營和陵母拒招其兒降楚也是運(yùn)用的這種形式。最為突出的是，這篇變文在人物的描寫上運(yùn)用了多種對比手法以塑造人物形象。通過王陵、灌嬰兩員漢將夜斫楚營的勇敢機(jī)智，來突出王陵的英雄形象。他二人領(lǐng)命出征，文中用了“二將辭王已訖，走出軍門，??(秣)馬攀鞍，人如電掣，馬似流星，不經(jīng)旬日之間，便到右軍界首?！毙蜗笊鷦?，言簡意明，其中也暗示著軍務(wù)火急，廝殺在即。寫二人夜襲楚營，用韻文渲染其事：“王陵拾刀南伴斫，將士初從夢里驚。從帳下來猶未醒，亂煞何曾識姓名。暗地行刀聲劈劈，帳前死者亂蹤(縱)橫。項羽領(lǐng)兵至北面，不那南面有灌嬰。灌嬰揭幕蹤橫斫，直擬今霄(宵)作血坑?！边@種以淺近的七言韻句進(jìn)行陳說，頗有聲色，瑯瑯上口，很有音樂感。又通過“項羽連聲唱‘禍?zhǔn)隆?不遣諸門亂出兵”加以反襯，從而愈發(fā)顯現(xiàn)出王陵，灌嬰的英勇果敢、足智多謀。在塑造陵母臨危不懼、大義凜然的形象時，通過鐘離末獻(xiàn)計脅持陵母的無恥和項羽使用酷刑逼迫老人的殘暴，以暴露其丑惡的行徑和蛇蝎之心，這樣更加襯托出陵母剛烈的性格和高貴的品質(zhì)。她在威逼面前志不稍屈，以自刎的行為堅定其子忠于漢室之心，頗為悲壯激烈。這樣的描寫手法，對人物形象的塑造起到了一石二鳥的效果。
《漢將王陵變》對后世影響頗大。取材于茲而增潤其事的戲曲小說多有繼作。元鐘嗣成《錄鬼簿》上載有顧仲清所撰《陵母伏劍》,南戲有《王陵》一種，京劇有《陵母伏劍》劇目(一名《黃金印》),根據(jù)《西漢演義》第五十一、六十六回改編，《全漢志傳》、《西漢演義》載有其事，劍嘯閣批評本《西漢演義》卷五有“知漢興陵母伏劍”回目，情節(jié)與變文略同。由此可知，后世諸作與變文一脈相承，嗣響不絕。
變文對唐代文學(xué)，特別是傳奇創(chuàng)作有較大的影響，唐初張鷟的《游仙窟》通篇采用散韻夾雜，唱白相間的形式，以散文敘事，以韻語對話，頗具變文的情致。后來出現(xiàn)的散韻合體的傳奇，如《柳毅傳》、《鶯鶯傳》、《長恨歌傳》等文人之作，也接受了變文的影響而有所光大。