古代國(guó)家的專賣制度。榷的本義是獨(dú)木橋，引申為專利或?qū)Ｙu。鹽鐵是古代利潤(rùn)最大的商品，戰(zhàn)國(guó)以后，著名大商賈多營(yíng)鹽鐵業(yè)，如蜀郡卓氏以冶鐵致富，擁有家僮千人，田池射獵之樂(lè)，擬于人君。魯人猗頓靠煮鹽成為巨富，邴氏以冶鐵起家，富至巨萬(wàn)，令鄒、魯之間的許多書生羨慕不已，棄文經(jīng)商。西漢的東郭咸陽(yáng)是大鹽商，家產(chǎn)在千金以上。漢武帝時(shí)，由于對(duì)匈奴和西域的戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)家財(cái)政吃緊，便任命桑弘羊、東郭咸陽(yáng)、孔僅三個(gè)大商賈做理財(cái)官，向商賈奪取鹽鐵業(yè)。漢武帝在全國(guó)各地設(shè)鹽官和鐵官，對(duì)鹽鐵實(shí)行統(tǒng)購(gòu)統(tǒng)銷，稱為榷鹽、榷鐵。后對(duì)酒也實(shí)行專賣，稱為榷酤。鹽鐵專賣，為國(guó)庫(kù)增加了巨大收入，但這種國(guó)家壟斷行為弊端也不少，主要是產(chǎn)品質(zhì)量下降，如鐵器 “割草不痛”,而且價(jià)貴。漢昭帝時(shí)，朝廷召開(kāi)了一次鹽鐵專賣問(wèn)題的討論會(huì)，來(lái)自民間的賢良文學(xué)之士反對(duì)專賣，而以桑弘羊?yàn)槭椎某⒐賳T卻主張繼續(xù)實(shí)行專賣。后來(lái)，桓寬根據(jù)當(dāng)時(shí)的會(huì)議記錄，整理出一部 《鹽鐵論》,從中可以看到雙方辯論之激烈。無(wú)論賢良文學(xué)之士的反對(duì)意見(jiàn)多有道理，但鹽鐵是國(guó)家的重要財(cái)源，僅此一點(diǎn)，就不可能取消專賣。唐代除鹽、鐵、酒外，還開(kāi)始對(duì)茶葉實(shí)行專賣，稱為榷茶。宋代設(shè)有榷貨務(wù)，相當(dāng)于現(xiàn)代的國(guó)家專賣局，負(fù)責(zé)鹽、鐵、酒、茶等產(chǎn)品的專賣。