分類保存的各種文件和材料。檔案源于我國先秦時代，當(dāng)時中原文化雖然處于領(lǐng)先地位，但由于還沒有發(fā)明紙，因此只能寫在竹片上保存。漢以后，人們開始以紙作為書寫工具，保存工作就容易多了。

“檔案”一詞產(chǎn)生于明末清初。當(dāng)時，地處東北邊陲的滿族雖有本民族文字，但無紙張，就寫在木片上。寫多了人們就把木片用牛皮條分門別類地編聯(lián)起來，懸掛在壁間。由于它形狀像檔(橫木的框格)，因此叫“檔子”，或叫“檔案”。從那時起“檔案”一詞流傳至今。現(xiàn)在不僅出現(xiàn)了各種檔案室與檔案館，而且在社會科學(xué)中也出現(xiàn)了一種專門科學(xué)，即檔案學(xué)。