桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。
桃之夭夭，有其實。之子于歸，宜其家室。
桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。
《詩經(jīng)·國風》中眾多的描述古代人民有關(guān)婚嫁禮俗的詩歌，其中《桃夭》表達了古代人民對新婚女子的純真美好的祝愿。人民的生活象一條河，雖然是百轉(zhuǎn)千回，我們現(xiàn)代生活的許多習俗，仍可以在千百年前古代人民生活中找到它們的源頭。歷代的封建經(jīng)師總是強調(diào)《詩經(jīng)》的“神圣”,為它加上了“后妃之德”等種種堂皇的外衣，但在封建時代中，也有一些學者對此有所突破，拋開那些宣揚封建倫理道德的陳詞濫調(diào)，注意到《詩經(jīng)》各類詩歌與人民生活的關(guān)系，象清代的方玉潤，他在《詩經(jīng)原始》中，關(guān)于《芣苢》,他說：“今世南方婦女登山采茶，結(jié)伴謳歌，猶有此遺風焉?！标P(guān)于《漢廣》,他說：“此詩即為刈楚刈蔞而作，所謂樵唱是也。近世楚粵滇黔間，樵子入山多唱山謳，響應林谷，蓋勞者善歌所以忘勞耳。”關(guān)于《桃夭》,他說：“此亦詠新婚詩，與《關(guān)雎》同為房中樂，如后世催妝、坐筵等詞。特《關(guān)雎》從男求女一面說，此從女歸男一面說，互相掩映，同為美俗?！狈接駶櫟倪@些論斷，既說清了這些詩歌的民俗特征，又溝通了古今生活的聯(lián)系，為我們今天理解、鑒賞古代詩歌提供了必要的基礎(chǔ)，真正的藝術(shù)，不是在作者頭腦中產(chǎn)生的，更不靠“圣人”的倫理道德的點化，它深深植根于人民生活的土壤中。
《桃夭》祝賀女子出嫁，為了適應于婚禮上演唱，采用的是民間歌謠的復沓形式，三章反復表達的是對新娘的祝愿： 婚后家庭美滿和諧。由于對比興材料的恰當運用，使這一祝愿表達得十分生動形象，使全詩詞采絢爛、氣韻天成，很好地體現(xiàn)了古代人民所特有的純樸、健康的氣質(zhì)和他們對生活的美好追求。
《桃夭》全詩以桃樹的枝、花、葉、實為比興的材料，而加之以一定的修飾語，僅就其狀物的作用來說，它已形象地表現(xiàn)了它們的特有的俏麗：“夭夭”,《毛傳》說：“夭夭，其少壯也。”聞一多在其《詩經(jīng)通義》中將這一解釋加以引申，他說：“《說文》曰‘夭，屈也?！灿柷?，凡木初生則柔韌而易屈，故謂之夭?！彼衷谝龢犯堕L歌行》“凱風吹長棘，夭夭枝葉傾，黃鳥飛相逐，咬咬弄聲音”后，說：“語意全本《詩·風》,第二句正以‘枝葉傾’申《詩》‘夭夭’之義。”“桃之夭夭”所表現(xiàn)的是初春時分，桃樹初生的枝條隨風搖曳的樣子?！白谱啤?字從火，本意為明亮。詩中用來形容桃花，不僅使人想見盛開桃花的濃艷，而且使人想見其繁茂而充滿生機?！?span id="ciilk1j" class="PUC01_E8">”, 舊說多釋為果實的圓大。 于省吾在《澤螺居詩經(jīng)新證》中說：“、 、 頒與賁古通。 金文作。 ……頒、 賁并應讀作斑?！抖Y記·檀弓》注‘斑白’,釋文：‘斑，本又作頒。’《易·賁》釋文引傅氏云：‘賁，古斑字，文章貌?！嵲疲骸円?，文飾之貌。’毛公鼎‘???’劉心源謂‘斑??斑?’, 是也。 然則‘有其實’即有斑其實。 桃實將熟， 紅白相間， 其實斑然?！倍f可以互為補充，“有其實”, 不僅形容了果實的豐碩圓潤，而且可以使人想見桃實的色彩，嗅到了它的香味，“蓁蓁”,形容桃葉的茂密。蓁，古讀平聲，屬真韻，它的聲音瀏亮悠長。“其葉蓁蓁”,誦讀聲中又仿佛置身于枝繁葉茂的桃樹蔭蔽下，濃郁的清香撲面而來，使人心曠神怡。
《桃夭》各章的前二句，是全詩的興句，一般說來，作為“興”的手法在民歌中運用，只是為了開個頭，使得詩人感情的抒發(fā)含蓄委婉，而不過分直露，即朱熹所說：“興者，先言他物以引起所詠之詞也?！?《詩集傳》) 興的手法演到末流，形成了固定的“套語”,它只是從語勢或韻腳上引起下文，與詩人所抒發(fā)的感情毫無關(guān)系?！秶L》中也有這樣的情形，如《山有扶蘇》的起興，恐怕與舊時都市行乞藝人執(zhí)竹板所唱的“打竹板，邁大步，眼前來到××鋪”之類相同。但藝術(shù)創(chuàng)作的形象思想，常常是連貫的，詩人采用什么事物來起興，乃是自覺、不自覺地選擇的結(jié)果，與下文所要表達的感情是密切相關(guān)的。以《桃夭》來說，各章前二句的起興狀物的工巧，固然表現(xiàn)了作者對事物觀察的細致，表現(xiàn)的準確，但這并不是目的，重要的是，它以生動鮮明的形象，點明婚禮舉行的時令，烘托出婚禮的熱烈、歡暢的氣氛，并給予人們以豐富的聯(lián)想。那艷麗盛開的桃花，那隨風搖曳、婀娜多姿的桃枝，不是可以使人聯(lián)想到新娘姿容的秀麗和身材的窈窕嗎？那壓低枝頭的桃實和濃重的綠蔭，不是可以使人聯(lián)想新娘體魄的健美嗎？這也正是未來多子多孫、家族興旺的預兆。正是因為有了對桃樹的生動描寫，以及由此引發(fā)出的聯(lián)想，才使詩的后二句祝頌之詞“之子于歸，宜其室家” (后二章?lián)Q成“有室”、“家人”,是為了葉韻，意思相同),有了生命，有了光彩，變抽象為具體，既自然貼切，又含蓄婉轉(zhuǎn)，給人以深刻的印象。清代姚際恒在其所著《詩經(jīng)通論》中說：“桃花色最艷，故以喻女子，開千古詞賦詠美人之祖?！币詫笫赖挠绊憗碚f，古代詩詞中的“面如桃花”,“艷如桃李”等，以及“人面桃花”的傳奇故事，可能是受《桃夭》的一定啟發(fā)，但由于它已單純變成一種明白的比喻，雖然也還生動，卻不能如《桃夭》那樣給人以多方面的聯(lián)想。