棗宜會戰(zhàn)是1940年5月1日至6月24日，中國軍隊在湖北棗陽、宜昌地區(qū)抗擊日軍進攻的防御戰(zhàn)。為烘托武漢，威脅重慶，日軍4個師團在空軍配合下發(fā)動棗陽戰(zhàn)役，企圖在棗宜附近圍殲中國第五戰(zhàn)區(qū)主力。棗宜會戰(zhàn)分為襄東戰(zhàn)役、襄西戰(zhàn)役兩個階段。襄東戰(zhàn)役為第一階段，從5月1日～下旬，以棗陽為中心的作戰(zhàn)。敵第十一軍第三、第十三、第三十九師團軍由信陽、隨縣，鐘祥三個地區(qū)分五路向我侵犯，一路由長臺關(guān)經(jīng)明港轉(zhuǎn)向泌陽、唐河，一路由信陽至桐柏；一路由隨縣至棗陽，一路由隨縣至吳家店；一路由鐘祥至雙溝。日軍采取兩翼包抄，分進合擊的戰(zhàn)法，向襄陽以東地區(qū)發(fā)起全面進攻，企圖包圍殲滅第五戰(zhàn)區(qū)主力于唐河、白河之間，由于中國部分軍隊頑強抵抗，終使日軍的企圖未能得逞。2日，日軍突破長壽店陣地，向晉門沖、馬家集一帶進攻。5日泌陽陷落。第九十二軍李仙洲部由確山西移，協(xié)同池峰城第三十軍圍殲信陽日軍。6日，日軍攻陷唐河。9日，第五戰(zhàn)區(qū)在外線包圍了突入棗陽之日軍，該部日軍被迫向東突圍。11日，第五戰(zhàn)區(qū)將日軍第三師團圍困在棗陽附近地區(qū)。12日，第五戰(zhàn)區(qū)各部向棗陽日軍展開反攻，唐河、泌陽收復(fù)。16日，我軍攻克棗陽。張自忠為堵?lián)羧哲娔咸?，親率特務(wù)營和第七十四師主力在棗陽南部的南瓜店與敵激戰(zhàn)，壯烈殉國。第二階段從5月下旬至6月24日，以宜城為中心作戰(zhàn)。5月底，日軍向襄陽以西地區(qū)發(fā)動進攻，5月31日攻占襄陽。6月12日，日軍占領(lǐng)宜昌。17日，當(dāng)北路日軍第三、第三十九師團從襄陽南下時，第二、第三十一集團軍尾隨其后，收復(fù)宜昌，向日軍發(fā)起反擊。為保存軍事勢力，24日，蔣介石密令李宗仁、陳誠、薛岳停止對宜昌的反攻，日軍遂再占宜昌。此戰(zhàn)，歷時兩個月，國民黨軍頑強奮戰(zhàn)，擊斃日軍2.5萬余人。