韓非是韓國的公子，他與李斯都是荀卿的學生。但韓非更有能力，他不僅精于刑名法術(shù)之學，而且文章也寫得很漂亮，先后著了《孤憤》、《五蠹》、《內(nèi)外儲》、《說林》、《說難》等書，共十余萬言。其治國安邦之法亦屬上乘，常能切中時弊。因此，李斯覺得自己的本事比不上韓非，很是嫉妒。后來，秦王讀了韓非寫的《孤憤》和《五蠹》,贊嘆不已，并說：“我欲能見到韓非，跟他交個朋友，就死也無憾了。”因此，為得到韓非，秦王發(fā)兵攻韓國。韓王原來并未重用韓非，在危難之際，才匆匆派韓非出使秦國。秦王一見韓非，大為高興，但尚未立即任用。這時，李斯和姚賈等人惟恐秦王重用才能超過自己的韓非，而使自己失寵。于是，他們就在秦王面前污蔑韓非，說：“韓非是韓王的公子，如今您想吞并東方的諸侯各國，韓非則自然是忠于韓國而不為您效力的，這是人之常情。再者，大王已留他這么久而不用他，若把他放回去，反而是給自己留下禍患，現(xiàn)在不如找個罪名把他殺了?！鼻赝跤X得有道理，于是把韓非關(guān)進了監(jiān)獄。而李斯就趁機派人給韓非送去毒藥，逼他自殺。韓非欲找秦王申辯而不能，待秦王悔悟過來派人去赦免他時，韓非就已經(jīng)死了。(《史記·老子韓非列傳》)