李廣是隴西郡(治今甘肅臨洮南)成紀縣(今甘肅秦安)人。其父李信是秦朝名將。李廣家傳射法，長于弓箭。于漢文帝十四年(公元前166年)從軍抗擊匈奴入侵，屢建戰(zhàn)功。至漢景帝三年(公無前154年),李廣為驍將都尉，隨太尉條侯周亞夫反擊吳、楚叛軍，功勞顯赫。因私受了梁孝王的將軍印，未得封賞，貶為邊地上谷郡太守，天天和匈奴打仗。后來漢景帝害怕李廣逃亡匈奴，把他改為上郡(治今山西榆林東南)太守。又多次與匈奴力戰(zhàn)。
一次，匈奴大舉入侵上郡，漢景帝派了一個中貴人到李廣軍中，命令李廣訓練軍隊，反擊匈奴。一次，中貴人率幾十騎兵放縱馳騁，看見3個匈奴人，中貴人指揮隨騎與那3人交戰(zhàn)。3個匈奴人轉身放箭，射傷了中貴人，幾乎將隨從的幾十騎兵全部殺死。中貴人跑到李廣跟前，訴說了所發(fā)生的遭遇。李廣認定那3人絕非平庸之徒，而是匈奴軍中的神射手。于是率領百名騎兵追趕那3人。3個匈奴人無馬，步行，且戰(zhàn)且走，追了幾十里。李廣命令騎兵成左右兩翼，向前包抄。李廣自己張弓搭箭射那3人，結果射死兩人，活捉一人。果然是匈奴軍中的神射手。李廣把俘虜綁縛在馬上，正準備回營，遠遠望見匈奴幾千騎兵。匈奴大隊人馬也看見了李廣等百余名騎手，以為是誘餌，還有大部隊在后面，都很吃驚，不敢攻擊，紛紛上山。搶占制高點，迅速擺開陣勢。李廣的百名隨騎都非常害怕，準備轉身趕緊逃走。李廣說：“我們離開大部隊幾十里，如果憑著我們這百把人要想逃出匈奴大軍追殺，立刻會全部覆沒?，F在，我們停下來不走，匈奴必定會認為我們是大部隊的誘餌而不敢攻擊我們。”說完命令部隊繼續(xù)前進。待離匈奴大軍陣地兩里遠近，停了下來，命令全體下馬，并解下馬鞍，作進一步誘敵之狀，以迷惑敵人。隨行的騎兵不解，說：“敵人又多離得又這么近，萬一情況緊急，怎么辦？”李廣說：“敵人本以為我們會逃，現在我們偏偏解下馬鞍，以表示不走，以堅定敵人認為我們是誘兵的錯誤判斷?！笨吹嚼顝V軍隊如此行為，匈奴騎兵也不敢貿然向前進攻。匈奴中有一個騎白馬的將軍，出陣監(jiān)護他的軍隊，李廣立即上馬與十幾個騎兵突奔射死了他，然后再回到隊伍中，解下馬鞍，并要士兵全部放開馬韁繩，讓馬歇臥。當時，正值天晚，匈奴軍隊始終感到奇怪，猜不透漢軍意圖，不敢攻擊李廣。等到半夜時分，匈奴軍隊以為漢軍還有伏兵在近處而準備夜襲自己，率兵離去。到第二天天亮，李廣才率領這百名騎兵回到大營。