直系軍閥在先后戰(zhàn)勝皖系、奉系軍閥后，控制了北京政府，勢力遍及黃河、長江流域，統(tǒng)治權力達到登峰造極的地步。1923年6月直系首領曹錕制造內閣危機，舉行“逼宮”,驅走總統(tǒng)黎元洪。旋送國會議長吳景濂四十萬元，又以每票五千元至一萬元的高價收買五百多名議員(后得四百八十票),并動用武力脅迫，當“選”總統(tǒng)，時稱“曹錕賄選”。其丑行遭到全國人民唾棄。