1. 形勢、趨勢
并順風以讬勢，莫能逆波而泝洄矣。( 《論說》)
圓者規(guī)體，其勢也自轉，方者矩形，其勢也自安。( 《定勢》)
按《易·坤》: “地勢坤?！?勢，形勢。
2. 文章風格的客觀因素和文章動態(tài)的美感
夫情致異區(qū)，文變殊術，莫不因情立體，即體成勢也。( 《定勢》)
莫不因方以借巧，即勢以會奇。( 《物色》)
按對于“勢” 的解釋，從來都很玄虛。黃侃《札記》 引 《考工記》 “審曲面勢”,謂勢者，槷，是臬的假借。《說文》: “臬，射墩也?！?又與藝通，訓為法度。其實，“勢” 這個詞很早就出現(xiàn)在 《尚書》、《周易》 以及先秦諸子的著述里，尤以兵法論中為多。如《孫子》 的《勢篇》、《計篇》、《孫臏兵法》 的《見威王》、《威王問》、《纂卒》、《勢備》,《荀子》 的 《議兵》 等?！皠荨?是個多義詞，含有形、姿態(tài)、趨向、力、機會等意思，無法用別的詞來硬譯。我認為，《文心雕龍》 的“勢”,有下面兩個來源：
一、源于《孫子兵法》?！抖▌荨?給“勢” 下的第一個定義是： “勢者，乘利而為制也。” 按《孫子·計篇》: “計利以聽，乃為之勢，以佐其外； 勢者，因利而制權也?！?下面，劉勰又舉例說明 “勢”: “如機發(fā)矢直，澗曲湍回，自然之趣也。圓者規(guī)體，其勢也自轉； 方者矩形，其勢也自安?！?按《孫子·勢篇》: “激水之疾，至于漂石者，勢也?！?又 “任勢者，其戰(zhàn)人也，如轉木石者，木石之性，安則靜，危則動，方則止，圓則行。故善戰(zhàn)人之勢，如轉圓石于萬仞之山者，勢也?！?《孫子》 的“勢” 指的是特定的情形下產(chǎn)生的自然力，而劉勰在暗引了上述的話后，說： “文章體勢，如斯而已?！?提出了 “因情立體，即體成勢” 的 “體勢” 論。這里，“體” 指的是體統(tǒng)，亦即指某一體裁作品的規(guī)格要求和風格要求?！皠荨?則指順應這種要求而表現(xiàn)的風格，亦即特定體裁的共同風格，亦即風格的客觀因素。
二、源于其他姊妹藝術的“勢” 論。東漢書法家崔瑗著《草書勢》 ( 《全后漢文》卷四十五),蔡邕著《篆勢》 和《隸勢》 (《蔡中郎集·外紀》),魏鍾繇著《隸書勢》 (《全三國文》卷二十四),宋鮑照著《飛白書勢銘》 (《鮑氏集》 卷十),雖說書法上的 “勢”,包含 “體” 的意思，但上述諸篇中有“絕筆收勢”、“驚勢箭飛” 等語； 所以，將其理解為 “一定書體的用筆姿態(tài)”較為得當。繪畫也講究“勢”。據(jù)唐張彥遠 《歷代名畫記》 記載，東晉顧愷之《論畫》 中有“有奔騰之勢”,“于馬勢盡善也” 等語。宋宗炳《畫山水序》 有“自然之勢” 語。這種“勢” 有形體姿態(tài)的意思。《文心雕龍·定勢》曰： “是以繪事圖色，文辭盡情，色糅而犬馬殊形，情交而雅俗異勢”; 用繪畫來說明 “勢”,足見劉勰是受了其他藝術領域 “勢” 論的影響的。文勢和畫勢、書勢一樣是“形生勢成”,又一樣要 “悅澤”,即要喚起美感，又一樣要收筆而“勢有馀”,亦即要有馀韻。這些因素構成了一種一定形式下的動態(tài)的美感，是兵勢所不可比擬的。
綜上可知，劉勰的 “勢” 難以用今天的語匯硬譯，它是文章風格的客觀因素和文章的動態(tài)的美感的合稱，是受了兵勢和其他藝術領域的勢論的啟發(fā)而產(chǎn)生的。