1. 形體
夫玄黃色雜，方圓體分。( 《原道》)
圓者規(guī)體，其勢(shì)也自轉(zhuǎn)。( 《定勢(shì)》)
按《易·系辭上》: “故神無(wú)方，而易無(wú)體?！笔瑁?“體，謂形質(zhì)之稱(chēng)?！?strong>
2. 文章各要素的大共名或分指名
故文能宗經(jīng)，體有六義： 一則情深而不詭，二則風(fēng)清而不雜，三則事信而不誕，四則義直而不回，五則體約而不蕪，六則文麗而不淫。( 《宗經(jīng)》)
按魏晉以后，隨著文學(xué)取得了獨(dú)立的地位，文學(xué)概念、文學(xué)術(shù)語(yǔ)大量涌現(xiàn)。文論家發(fā)現(xiàn)這些概念之間是相互關(guān)聯(lián)、制約的，為了更好地闡述自己對(duì)文學(xué)規(guī)律的理解，有人就試圖以形象性的事物來(lái)說(shuō)明文學(xué)概念。晉葛洪《抱樸子·辭義》 云： “妍而無(wú)據(jù)，證援不給，皮膚鮮澤而骨鯁回弱?！?北齊顏之推《顏氏家訓(xùn)·文章篇》 云： “文章當(dāng)以理致為心腎，氣調(diào)為筋骨，事義為皮膚，華麗為冠冕?！?用的是人體比喻。唐杜牧《答莊充書(shū)》 云： “凡為文以意為主，以氣為輔，以辭彩章句為之兵衛(wèi)。” 用的是人事比喻。
將文章比人體，也是劉勰創(chuàng)造文學(xué)術(shù)語(yǔ)的方法之一?！陡綍?huì)》 云： “情志為神明，事義為骨髓，辭采為肌膚，宮商為聲氣?！?上面提出的神明、骨髓、肌膚、聲氣就統(tǒng)屬 “體”?！蹲诮?jīng)》 “體有六義” 之“體” 就包括了情志、事義、文辭、宮商，是大共名。根據(jù)《墨子·經(jīng)上》: “體，分于兼 (全體)也” 的說(shuō)法，劉勰又將“體” 分指情志等。如 “體約而不蕪” 之“體” 即指文辭。劉勰并且常將“體” 與 “性”、“勢(shì)” 等字聯(lián)用。制造新詞，構(gòu)成系統(tǒng)的理論。
3. 作品的體裁
詩(shī)序則同義，傳說(shuō)則異體。( 《詮賦》)
顏延年以為筆之為體，言之文也。( 《總術(shù)》)
按由于“體” 是大共名，它的分指意也很多。蕭統(tǒng)《文選序》: “凡次文之體，各以匯聚； 詩(shī)賦體既不一，又以類(lèi)分?！?體即指體裁。
4. 作品的風(fēng)格 (主要是作家的個(gè)人風(fēng)格)
若總其歸涂，則數(shù)窮八體： 一曰典雅，二曰遠(yuǎn)奧，三曰精約，四曰顯附，五曰繁縟，六曰壯麗，七曰新奇，八曰輕靡。( 《體性》)
八體雖殊，會(huì)通合數(shù)。( 《體性》)
按 《全晉文》 卷一零二陸云 《與兄平原書(shū)》: “ 《文賦》 甚有辭，綺語(yǔ)頗多； 文適多，體便欲不清，不審見(jiàn)呼爾不？” 體，指文章風(fēng)格。
在劉勰之前，沒(méi)有區(qū)分文章風(fēng)格的論述。只有 《周易·系辭上》 談到因言觀(guān)人，謂： “將叛者其辭慚，中心疑者其辭枝，吉人之辭寡，躁人之辭多，誣善之人其詞游，失其守者其辭屈?！?稍稍從語(yǔ)言角度接觸了風(fēng)格問(wèn)題。后來(lái)，曹丕《典論·論文》 說(shuō)到“引氣不齊”,尤其陸機(jī) 《文賦》 云： “夸目者尚奢，愜意者貴當(dāng)，言窮者無(wú)隘，論達(dá)者唯曠”,認(rèn)識(shí)到個(gè)性對(duì)文學(xué)的影響。前人關(guān)于個(gè)性與文章風(fēng)格的探討，對(duì)劉勰啟發(fā)是很大的。
魏晉時(shí)，學(xué)術(shù)界開(kāi)展了一場(chǎng)人的性行和才干的關(guān)系的大辯論，即 “才性論” 的辯論。按《論衡·命祿》: “臨事知愚，操行清濁，性與才也?！?知才性即才能與操行。劉勰博雅多才，又精通玄學(xué)，對(duì)當(dāng)年的才性之辨當(dāng)很熟悉。為了更深刻地闡述自己對(duì)文風(fēng)的看法，他借用了魏晉時(shí)才性辯論的套套，創(chuàng)立了體性論。體即文章風(fēng)格，性即作家個(gè)性。由于體、性并舉，所以體指?jìng)€(gè)人風(fēng)格。又中古時(shí)，用 “體” 指風(fēng)格亦屢見(jiàn)不鮮。如鍾嶸 《詩(shī)品》 卷中：“ (張華詩(shī)) 其源出于王粲，其體華艷，興托不奇?！?又 “ (陶潛詩(shī)) 文體省靜，殆無(wú)長(zhǎng)語(yǔ)?！?br>劉勰認(rèn)為 “體性” 是 “因內(nèi)而符外” 的統(tǒng)一體。劉勰所謂的 “性”,包括才、氣、學(xué)、習(xí) (詳 “性” 條),他雖然認(rèn)為 “才有天資”,才、氣是決定“體” 的因素，但也認(rèn)識(shí)到 “八體屢遷，功以學(xué)成”,強(qiáng)調(diào)了后天的學(xué)習(xí)的作用。這是劉勰的過(guò)人之處 (當(dāng)然，劉勰所謂的 “學(xué)”,并不包括社會(huì)實(shí)踐，而只限于書(shū)本知識(shí)，觀(guān)“事義淺深，未聞乖其學(xué)” 即可知)。
5. 寫(xiě)作方法、格式
毛公述傳，獨(dú)標(biāo)興體。( 《比興》)
惟首尾相援則附會(huì)之體，固亦所以加于此矣。( 《附會(huì)》)
按《南齊書(shū)·張融傳》: “文豈有常體，但以有體為常。” 體，指方法、格式。
6. 體統(tǒng)
立本有體，意或偏長(zhǎng)。( 《熔裁》)
夫設(shè)文之體有常，變文之?dāng)?shù)無(wú)方。( 《通變》)
按《周禮·鄭注》: “禮者，體也。統(tǒng)之于心名為體?！?是 “體” 可訓(xùn)為體統(tǒng)。體統(tǒng)是特定體裁的共同的寫(xiě)作要領(lǐng)，具有相對(duì)的穩(wěn)定性。劉勰用 “體”與 “勢(shì)” 結(jié)合，創(chuàng)立了 “體勢(shì)” 論。
7. 體現(xiàn)、具有
故體情之制日疏，遂文之篇愈盛。( 《情采》)
按《管子·君臣上》: “則君體法而立矣。” 體有依憑、具有意。
8. 區(qū)別
并體國(guó)經(jīng)野，義尚光大。( 《詮賦》)
或體目文字，或圖像品物。( 《諧隱》)
按《周禮·天官》:“體國(guó)經(jīng)野?！?鄭注： “體，猶分也?！?/div>