建安三年(公元198年)夏五月，劉表派兵援救張繡，截?cái)嗔瞬苘姾舐?。曹操?zhǔn)備率軍撤退，張繡的軍隊(duì)追來(lái)，曹軍難以前進(jìn)，只是保持原有布防略微往前推進(jìn)。曹操給荀彧的信中說(shuō)： “敵軍來(lái)追趕我，雖然每天只能行進(jìn)數(shù)里，但我估計(jì)到達(dá)安眾縣，定能擊敗張繡?！钡搅税脖?，張繡和劉表的軍隊(duì)聯(lián)合據(jù)守險(xiǎn)要地勢(shì)，曹操的軍隊(duì)前后受敵，曹操就連夜在險(xiǎn)要的地方開鑿地道，運(yùn)走全部軍用物資，設(shè)置奇兵。此時(shí)正好天亮，敵軍以為曹操逃跑了，就全軍來(lái)追。曹操便出動(dòng)奇兵，步兵和騎兵夾攻，大敗張繡。秋七月，曹操返回許都。荀彧問曹公：“您戰(zhàn)前就料定敵人必?cái)?，是為什么？”曹操說(shuō)：“敵人阻擋我軍歸路，與我們這樣被置于死地的軍隊(duì)作戰(zhàn)，所以我知道能夠取勝。