惟漢二十世，所任誠不良。沐猴而冠帶，知小而謀強。猶豫不敢斷，因狩執(zhí)君王。白虹為貫日，己亦先受殃。賊臣持國柄，殺主滅宇京。蕩覆帝基業(yè)，宗廟以燔喪。播越西遷移，號泣而且行。瞻彼洛城郭，微子為哀傷。

東漢末年，外戚和宦官之間的矛盾相當激烈。到了中平六年 (公元189年)，隨著漢靈帝的駕崩而達到了白熱化的程度。太子劉辨繼位后，靈帝后何太后臨朝，宦官張讓、段珪等操持朝政。何太后之兄、外戚大將軍何進妄圖獨攬朝中大權(quán)，便勾結(jié)袁紹，密詔涼州軍閥董卓向京城洛陽進兵，以便控制以張讓為首的宦官集團，最后奪取朝中的權(quán)力。但此事被泄露，何進引來殺身之禍。張讓挾持少帝出走小平津，被率兵進京的董卓劫還。董卓乘機竊取朝中大權(quán)，廢少帝而立劉協(xié)為帝，即漢獻帝。當關(guān)東諸郡起兵討伐董卓時，董卓放縱士兵燒殺搶掠，脅迫獻帝西遷長安，并焚燒洛陽，洛陽城內(nèi)一片廢墟?！掇缎小氛鎸嵍蜗蟮胤从沉藵h末這段大動亂的歷史事實，記述和揭露了外戚和宦官之間爭權(quán)奪利所犯下的罪行，從一個側(cè)面反映了東漢末年政治集團的腐敗，表達了詩人對其禍國殃民罪行的憤怒、不滿，同時也流露出詩人對社會動亂的不安和對百姓痛苦境遇的同情。

詩的前四句，詩人用辛辣和諷刺的筆調(diào)，揭露了外戚何進像猴子一樣，缺乏智謀。二十世實為二十二世，指自西漢高祖劉邦起至東漢靈帝劉弘止，共計二十二代。二十世為概數(shù)。不良，指何進召董卓入京，禍國殃民之事。沐猴，即獼猴。這里譏笑何進像穿戴衣冠的猴子一樣，只有人的樣子，而無人的智慧。這幾句的意思是說，漢靈帝劉弘用人不當，重用缺乏智慧的何進，給人民帶來無窮的災(zāi)難。

“猶豫不敢斷，因狩執(zhí)君王。白虹為貫日，己亦先受殃”四句，繼續(xù)述說何進謀殺宦官，但猶豫不決，失去了時機，結(jié)果被張讓等乘亂劫走少帝和陳留王，最后造成君王被害，何進自己也遭了殃這一歷史事實。狩，古代天子出外巡視。執(zhí)君王，指張讓、段珪逼迫少帝和陳留王逃奔洛陽北小平津之事，事見 《后漢書 ·董卓傳》。白虹貫日，古人迷信說法，《后漢書 ·五行志》注：“虹貫日，天子命絕，大臣為禍?！边@里指少帝劉辨為董卓毒死一事。

接著，詩人以極大的義憤，繼續(xù)抨擊董卓禍國殃民的行為： “賊臣持國柄，殺主滅宇京。蕩覆帝基業(yè)，宗廟以燔喪。”賊臣董卓把持朝廷大權(quán)，毒死了少帝劉辨，放縱士兵恣意燒殺搶掠，脅迫獻帝西遷時，又放火焚燒洛陽，傾覆了漢王朝四百余年的基業(yè)，帝王宗廟被焚燒一空。這是多么深重的罪惡。這里，沒有什么華麗的語言和詞藻，詩人以記實的手法，用極其凝重的筆觸，便將董卓的罪行揭露得淋漓盡致，使讀者一目了然。

“播越西遷移，號泣而且行。瞻彼洛城郭，微子為哀傷?！睌?shù)萬之眾攜兒帶女，長途跋涉，西遷長安，一路上狼哭鬼嚎，一片凄涼。詩人目睹洛陽城內(nèi)外的種種慘狀，壓抑不住內(nèi)心的痛苦，就像當年的微子面對殷墟而無限悲傷。微子，殷紂王的哥哥，據(jù) 《尚書 ·大傳》載，微子在商朝滅亡后，路過殷故都，看到宮室被燒壞，十分悲傷，就作了 《麥秀歌》，抒發(fā)對故國的哀思。這里，詩人以微子自況。

詩人所表現(xiàn)的憂國憂民的思想情感是難能可貴的。作為統(tǒng)治階級中的一員，他不忍看國家破敗，憎恨外戚、宦官之間的勾心斗角，表現(xiàn)了他對封建王朝百年大業(yè)的忠心，確實無可非議；而他對動亂給社會所造成巨大災(zāi)難和人民流離失所的悲痛，表現(xiàn)了極大的關(guān)注和同情，卻又是很可貴的。這種同情之心同詩人在《度關(guān)山》等詩篇中所表現(xiàn)的 “天地間，人為貴”的思想是一致的。

《薤露行》在藝術(shù)上的突出特點是事件的高度概括性。詩人在十六句、八十字的篇幅中，把歷史事件加以概括和提煉，運用形象描寫，表現(xiàn)了一個動蕩的社會歷史事實。事件的起因、經(jīng)過、后果都交待得一清二楚。所以，明人鐘惺評論說： “漢末實錄，真詩史也?！?確是十分精辟的。

其次，敘事和抒情相結(jié)合，達到了完美的統(tǒng)一。情凝于事，事寓于情?！拔h二十世，所任誠不良”，是對用人不當?shù)牟粷M； “沐猴而冠帶，知小而謀強”，是對何進的譏諷和嘲笑； “賊臣持國柄，殺主滅宇京”，是對董卓專權(quán)的憎惡；“蕩覆帝基業(yè)，宗廟以燔喪”是對帝業(yè)蕩盡，宗廟燔喪的婉惜；而“號泣而且行”、“微子為哀傷”則是對百姓西遷、洛陽被焚、流離失所的同情。

總之，該詩既有對事件的描述，又有對統(tǒng)治階級人物形象的刻畫，敘事與抒情相結(jié)合，充分表達了詩人的不滿、憂憤、哀傷的情感及立志重整封建統(tǒng)一國家的愿望。