王仙客者，建中中朝臣劉震之甥也。初，仙客父亡，與母同歸外氏。震有女曰無雙，小仙客數(shù)歲，皆幼稚，戲弄相狎。震之妻常戲呼仙客為王郎子。如是者凡數(shù)歲，而震奉孀姊及撫仙客尤至。一旦，王氏姊疾，且重，召震約曰：“我一子，念之可知也。恨不見其婚宦。無雙端麗聰慧，我深念之。異日無令歸他族。我以仙客為托。爾誠許我，瞑目無所恨也。”震曰：“姊宜安靜自頤養(yǎng)，無以他事自撓?！逼滏⒕共蝗?。仙客護(hù)喪，歸葬襄鄧。服闋，思念：“身世孤孑如此，宜求婚娶，以廣后嗣。無雙長成矣。我舅氏豈以位尊官顯，而廢舊約耶？”于是飾裝抵京師。時(shí)震為尚書租庸使，門館赫奕，冠蓋填塞。仙客既覲，置于學(xué)舍，弟子為伍。舅甥之分，依然如故，但寂然不聞選取之議。又于窗隙間窺見無雙，姿質(zhì)明艷，若神仙中人。仙客發(fā)狂，唯恐姻親之事不諧也。遂鬻囊橐，得錢數(shù)百萬。舅氏舅母左右給使，達(dá)于廝養(yǎng)，皆厚遺之。又因復(fù)設(shè)酒饌，中門之內(nèi)，皆得入之矣。諸表同處，悉敬事之。遇舅母生日，市新奇以獻(xiàn)，雕鏤犀玉，以為首飾。舅母大喜。又旬日，仙客遣老嫗，以求親之事聞?dòng)诰四浮＞四冈唬骸笆俏宜敢?。即?dāng)議其事?！庇?jǐn)?shù)夕，有青衣告仙客曰：“娘子適以親情事言于阿郎，阿郎云：‘向前亦未許也’模樣云云，恐是參差也?！毕煽吐勚臍饩銌?，達(dá)旦不寐，恐舅氏之見棄也。然奉事不敢懈怠。一日，震趨朝，至日初出，忽然走馬入宅，汗流氣促，唯言：“鎖卻大門！鎖卻大門！”一家惶駭，不測(cè)其由， 良久，乃言：“涇、原兵士反，姚令言領(lǐng)兵入含元殿，天子出苑北門，百官奔赴行在。我以妻女為念，略歸部署。疾召仙客與我勾當(dāng)家事。我嫁與爾無雙?！毕煽吐劽?，驚喜拜謝。乃裝金銀羅錦二十馱，謂仙客曰：“汝易衣服，押領(lǐng)此物出開遠(yuǎn)門，覓一深隙店安下。我與汝舅母及無雙出啟夏門，繞城續(xù)至?！毕煽鸵浪獭Ｖ寥章?，城外店中待久不至。城門自午后扃鎖，南望目斷。遂乘驄，秉燭繞城至啟夏門。門亦鎖。守門者不一，持白棓，或立，或坐。仙客下馬，徐問曰：“城中有何事如此？”又問：“今日有何人出此？”門者曰：“朱太尉已作天子。午后有一人重戴，領(lǐng)婦人四五輩，欲出此門。街中人皆識(shí)，云是租庸使劉尚書。門司不敢放出。近夜，追騎至，一時(shí)驅(qū)向北去矣?！毕煽褪晳Q哭，卻歸店。三更向盡，城門忽開，見火炬如晝。兵士皆持兵挺刃，傳呼斬斫使出城，搜城外朝官。仙客舍輜騎驚走，歸襄陽，村居三年。后知克復(fù)，京師重整，海內(nèi)無事。乃入京，訪舅氏消息，至新昌南街，立馬彷徨之際，忽有一人馬前拜，熟視之，乃舊使蒼頭塞鴻也。鴻本王家生，其舅常使得力，遂留之。握手垂涕。仙客謂鴻曰：“阿舅舅母安否？”鴻云：“并在興化宅。”仙客喜極云：“我便過街去?！兵櫾唬骸澳骋训脧牧?，客戶有一小宅子，販繒為業(yè)。今日已夜，郎君且就客戶一宿。來早同去未晚?！彼煲了?，飲饌甚備。至昏黑，乃聞報(bào)曰：“尚書受偽命官，與夫人皆處極刑。無雙已入掖庭矣?！毕煽桶г┨?hào)絕，感動(dòng)鄰里。謂鴻曰：“四海至廣，舉目無親戚，未知托身之所?！庇謫栐唬骸芭f家人誰在？”鴻曰：“唯無雙所使婢采蘋者，今在金吾將軍王遂中宅?！毕煽驮唬骸盁o雙固無見期。得見采蘋，死亦足矣。”由是乃刺謁，以從侄禮見遂中，具道本末，愿納厚價(jià)以贖采蘋。遂中深見相知，感其事而許之。仙客稅屋，與鴻蘋居。塞鴻每言：“郎君年漸長，合求官職。悒悒不樂，何以遣時(shí)？”仙客感其言，以情懇告遂中。遂中薦見仙客于京兆尹李齊運(yùn)。齊運(yùn)以仙客前銜，為富平縣尹，知長樂驛。累月，忽報(bào)有中使押領(lǐng)內(nèi)家三十人往園陵，以備酒掃，宿長樂驛，氈車子十乘下訖。仙客謂塞鴻曰：“我聞宮嬪選在掖庭，多是衣冠子女。我恐無雙在焉。汝為我一窺，可乎？”鴻曰：“宮嬪數(shù)千， 豈便及無雙?！毕煽驮唬骸叭甑?，人事亦未可定?！币蛄钊櫦贋轶A吏，烹茗于簾外。仍給錢三千，約曰：“堅(jiān)守茗具，無暫舍去。忽有所睹，即疾報(bào)來?！比櫸ㄎǘ?。宮人悉在簾下，不可得見之，但夜語喧嘩而已。至夜深，群動(dòng)皆息。塞鴻滌器構(gòu)火，不敢輒寐。忽聞簾下語曰：“塞鴻，塞鴻，汝?duì)幍弥以诖艘?？郎健否？”言訖，嗚咽，塞鴻曰：“郎君見知此驛。今日疑娘子在此，令塞鴻問候?！庇衷唬骸拔也痪谜Z。明日我去后，汝于東北舍閣子中紫褥下，取書送郎君?！毖杂?，便去。忽聞簾下極鬧，云：“內(nèi)家中惡?！敝惺顾鳒幧跫?，乃無雙也。塞鴻疾告仙客，仙客驚曰：“我何得一見？”塞鴻曰：“今方修渭橋。郎君可假作理橋官，車子過橋時(shí)，近車子立。無雙若認(rèn)得，必開簾子，當(dāng)?shù)闷骋姸??！毕煽腿缙溲?。至第三車子，果開簾子，窺見，真無雙也。仙客悲感怨慕，不勝其情。塞鴻于閣子中褥下得書送仙客。花箋五幅，皆無雙真跡，詞理哀切，敘述周盡，仙客覽之，茹恨涕下。自此永訣矣。其書后云：“常見敕使說富平縣古押衙人間有心人。今能求之否？”仙客遂申府，請(qǐng)解驛務(wù)，歸本官。遂尋訪古押衙，則居于村墅。仙客造謁，見古生。生所愿，必力致之，繒彩寶玉之贈(zèng)，不可勝紀(jì)。一年未開口。秩滿，閑居于縣。古生忽來，謂仙客曰：“洪一武夫，年且老，何所用？郎君于某竭分。察郎君之意，將有求于老夫。老夫乃一片有心人也。感郎君之深恩，愿粉身以答效。”仙客泣拜，以實(shí)告古生。古生仰天，以手拍腦數(shù)四， 曰：“此事大不易。然與郎君試求，不可朝夕便望。”仙客拜曰：“但生前得見，豈敢以遲晚為限耶?！卑霘q無消息。一日，扣門，乃古生送書。書云：“茅山使者回。且來此。”仙客奔馬去。見古生，生乃無一言。又啟使者。復(fù)云：“殺卻也。且吃茶?！币股睿^仙客曰：“宅中有女家人識(shí)無雙否？”仙客以采蘋對(duì)。仙客立取而至。古生端相，且笑且喜云：“借留三五日。郎君且歸?！焙罄廴眨鰝髡f曰：“有高品過，處置園陵宮人?！毕煽托纳醍愔?。令塞鴻探所殺者，乃無雙也。仙客號(hào)哭，乃嘆曰：“本望古生。今死矣！為之奈何！”流涕歔欷，不能自已。是夕更深，聞叩門甚急。及開門，乃古生也。領(lǐng)一篼子入，謂仙客曰：“此無雙也。今死矣。心頭微暖，后日當(dāng)活，微灌湯藥，切須靜密。”言訖，仙客抱入閣子中，獨(dú)守之。至明，遍體有暖氣。見仙客，哭一聲遂絕。救療至夜，方愈。古生又曰：“暫借塞鴻于舍后掘一坑?！笨由陨睿榈稊嗳欘^于坑中。仙客驚怕。古生曰：“郎君莫怕。今日?qǐng)?bào)郎君恩足矣。比聞茅山道士有藥術(shù)。其藥服之者立死，三日卻活。某使人專求，得一丸。昨令采蘋假作中使，以無雙逆黨，賜此藥令自盡。至陵下，托以親故，百縑贖其尸。凡道路郵傳，皆厚賂矣，必免漏泄。茅山使者及舁篼人，在野外處置訖。老夫?yàn)槔删嘧载?。君不得更居此。門外有檐子一十人，馬五匹，絹二百匹。五更挈無雙便發(fā)，變姓名浪跡以避禍?！毖杂?，舉刀。仙客救之，頭已落矣。遂并尸蓋覆訖。未明發(fā)，歷四蜀下峽，寓居于渚宮。悄不聞京兆之耗。乃挈家歸襄鄧別業(yè)，與無雙偕老矣。男女成群。噫，人生之契闊會(huì)合多矣，罕有若斯之比。常謂古今所無。無雙遭亂世籍沒，而仙客之志，死而不奪。卒遇古生之奇法取之，冤死者十余人。艱難走竄后，得歸故鄉(xiāng)，為夫婦五十年，何其異哉！
《無雙傳》,有的選本亦作《劉無雙傳》。在唐代傳奇中，愛情和豪俠是兩個(gè)重要的主題，占有相當(dāng)大的比重?！稛o雙傳》就是一篇以愛情為主題的傳奇小說，盡管它也帶有一些豪俠的內(nèi)容。作者通過對(duì)王仙客、劉無雙這一對(duì)青年男女復(fù)雜曲折愛情經(jīng)歷的生動(dòng)描寫，歌頌了男女主人公對(duì)愛情的忠貞不渝的執(zhí)著追求，歌頌了他們?yōu)闋?zhēng)取婚姻自由而與命運(yùn)勇敢抗?fàn)?、百折不撓的精神。由于《無雙傳》思想意義的進(jìn)步性和藝術(shù)上的特色，使其在眾多的唐代傳奇作品中占有一席之地，并流傳后世，為后人所稱道。明代戲曲家陸采據(jù)此寫了傳奇《明珠記》,改為大團(tuán)圓的結(jié)局。明代戲劇家梁辰魚又重寫了單出南雜劇《無雙補(bǔ)傳》,清代戲劇家李漁則改寫了《明珠記》中的“煎茶”一出。
王仙客，劉無雙是一對(duì)表兄妹，青梅竹馬，兩小無猜，感情深篤，以至無雙的母親、仙客的舅母也常常戲稱仙客為“王郎子”,意即“女婿”。不難看出，他們之間的愛情是純樸真摯的。這與那些青年男女一見鐘情、偷香竊玉式的愛情是迥然不同的。由于他們的愛情基礎(chǔ)比較深厚，所以對(duì)愛情是忠貞而執(zhí)著的。王仙客變賣財(cái)產(chǎn)，苦苦追尋；劉無雙在身遭離亂，沒籍而為宮女后，仍日夜思戀著心上人，都是為了愛情。作者不厭其詳?shù)孛鑼懥讼煽透星榈钠鸱兓核麜r(shí)而欣喜，時(shí)而驚懼，時(shí)而悲傷。這一切都是圍繞著王、劉愛情的曲折發(fā)展而變化的。換句話說，他的喜，是喜愛情理想的將要實(shí)現(xiàn)；他的驚，是驚愛情被動(dòng)亂沖散；他的悲，是悲戀人的“逝去”。作為貫穿全篇始終的主人公，王仙客是被作者著力描寫和刻畫的。作品開始就點(diǎn)明了仙客與無雙的愛情關(guān)系，然而這種愛情竟那么不順利。先是舅父劉震起毀約賴婚之意，接著涇原姚令言謀反，世道混亂使這對(duì)戀人失散。仙客歷經(jīng)數(shù)年千方百計(jì)找尋無雙，最后才在義士古押衙的幫助下與無雙重逢，喜結(jié)良緣，白頭偕老。難能可貴的是，仙客在一系列的困難和挫折面前，始終沒有動(dòng)搖對(duì)無雙真摯的愛情。作者對(duì)仙客形象的刻畫，是在社會(huì)動(dòng)亂與感情的劇烈變化中進(jìn)行的，因而顯得真實(shí)生動(dòng)。作者在文中用了諸如“發(fā)狂”、“心氣俱喪，達(dá)旦不寐”、“驚喜”、“失聲慟哭”、“哀冤號(hào)絕”、“悲感怨慕”、“茹恨泣下”、“流涕歔欷，不能自已”等一系列極富感染力的詞語，非常準(zhǔn)確傳神地把仙客在愛情波瀾中思想感情的起伏變化及對(duì)無雙的萬種思念表現(xiàn)得淋漓盡致。通過這種感情變化，使仙客的性格特點(diǎn)更加鮮明，人物形象豐滿而真實(shí)。
如果說作者對(duì)仙客的描寫是濃墨重彩的話，那么對(duì)女主人公無雙，作者卻惜墨如金，輕描淡寫，不失畫龍點(diǎn)睛之妙。無雙在作品中正面出現(xiàn)的次數(shù)并不多，對(duì)話就更少了。對(duì)她的外貌描寫，作者用了“資質(zhì)明艷，若神仙中人”幾個(gè)字，寥寥數(shù)語，卻使這一形象有呼之欲出之感。當(dāng)無雙在驛站見到舊仆塞鴻時(shí)，她按捺不住內(nèi)心的激動(dòng)，輕聲呼喚著：“塞鴻，塞鴻，汝?duì)幍弥以诖艘?？郎健否？”短短一句話，包含著許多內(nèi)容。它把無雙不幸沒籍入宮，日夜幽思仙客卻無緣相見的焦慮心情和對(duì)仙客刻骨銘心的愛戀、忠貞都表達(dá)出來，完全符合無雙的身份和性格，也符合當(dāng)時(shí)的環(huán)境，因而十分傳神。此外，無雙在驛站褥下藏書，開簾偷窺以及讓仙客求古生幫忙等細(xì)節(jié)描寫，也充分表現(xiàn)出無雙忠于愛情并十分機(jī)敏、細(xì)致的女性特征。
即使對(duì)于次要人物，作者也通過典型場(chǎng)面和人物的言談舉止，突出人物思想性格特點(diǎn)，表達(dá)作者的愛憎之情。無雙之父劉震在其姊臨終托孤訂婚時(shí)，不肯正面回答，“顧左右而言他”。當(dāng)仙客孤身一人投奔舅父準(zhǔn)備與無雙完婚時(shí)，劉震卻推說：“向前亦未許之”,意欲毀約賴婚。而當(dāng)兵亂突起，需要仙客幫他搶運(yùn)財(cái)物出京時(shí)，劉震又匆忙把無雙許給仙客。女兒的婚事完全由他一人隨意定奪，根本不考慮她能否得到愛情，得到幸福。這些行為充分暴露出劉震雖位尊官顯，卻極端自私的本性。他后來出任偽官而最終被朝廷處死，是十分自然的。義士古生，雖不是主要人物，卻在某種程度上寄托了作者的一種理想。他有俠肝義膽，是“士為知已者死”的一個(gè)典型。然而他又不同于那種感恩戴德、殺人報(bào)仇的俠客，而是為幫助知已者追求美好理想，不惜犧牲一切的豪杰。他知恩必報(bào)，一諾千金，辦事周密謹(jǐn)慎，最后以死相報(bào)，是作者肯定贊揚(yáng)的正面人物。
這篇小說在情節(jié)結(jié)構(gòu)的處理上頗具匠心。故事情節(jié)曲折復(fù)雜，變化莫測(cè)，人物命運(yùn)起伏跌宕，男女主人公的愛情時(shí)喜時(shí)驚，一波三折，深深地吸引和打動(dòng)了讀者。此外，語言簡(jiǎn)潔凝練，言如其人，對(duì)烘托人物，發(fā)展情節(jié)，表現(xiàn)主題，起到了積極的作用。比如，當(dāng)涇原兵反時(shí)，劉震慌忙回家，汗流氣促，連聲叫道：“鎖卻大門！鎖卻大門！”很真實(shí)地暴露了劉震這個(gè)封建官僚的虛弱本性，突出了人物性格，表達(dá)了作者對(duì)他的憎惡。在當(dāng)時(shí)的歷史條件下，《無雙傳》無疑是具有比較高的藝術(shù)水平的。
應(yīng)當(dāng)指出的是，義士古生為了成全仙客和無雙結(jié)為伉儷，竟使十余人死于非命，這種“奇法取之”不近情理，從而使結(jié)局的處理顯得過于離奇，不免令人生疑，也暴露了作者的階級(jí)局限性。