高級植物從人類文明的初期開始就為人類的生活提供基本必需品。有數千種植物能生產出不同的芳香制品。例如香精油、純花油的香精。香精油這個詞是從香料派生出來的，香精油幾乎存在于植物的每一個部分，例如存在于植物的花(玫瑰花),水果(橙子),葉子(薄荷屬植物),莖皮(樟屬植物),根莖(生姜),木材或種子里(豆類植物),其性質是易揮發(fā)的。盡管各種各樣合成香精和其化學制品正在被制造出來，但由于天然香精油在香水制造中有特別的作用和效果，因而，它在香水制造業(yè)中始終占有重要的地位?；谶@個原因，在世界貿易中對以植物為原料的物質的需求，例如草藥制品和香料合成物產品的需求正在增長，大量的有用的植物正等待我們去發(fā)掘。
今天全世界范圍內的香精油和它們的制成品的貿易額已達數十億美元。近幾年由于人們健康意識的加強和人工合成產品所產生的日益增加的副作用，人們越來越厭惡合成物。這能從對草本植物提煉并制成的化妝品的需求量增加中得以證明。在富國是這樣，在窮國也是如此。跟我們日常生活緊密相連的香精油主要用來制造香水和調味品等。它也被用來作為一種原料加在帶香味的化學品中。如果沒有天然香精油，那么就沒有一種香水能使人滿意。
在世界上許多國家，一大批含香精油的植物正在被進行商業(yè)性和半商業(yè)性的栽培，而有些仍需從原始森林采集。印度的香精油工業(yè)曾是傳統的家庭手工業(yè)。國家獨立前，除了一些檀香油、檸檬草油、玫瑰油、香根草油及桉油外，所有其他香料和香精油全靠進口。獨立后，一大批公司建立起來，開始大規(guī)模地生產香精油和香水。同時印度還引進了一大批國外的芳香植物。適合本地氣候和栽培的農業(yè)技術也被成功地開發(fā)了出來。引進的國外品種有日本薄荷、胡椒薄荷、留蘭香、香檸檬、爪哇香茅、薰衣草、桉屬植物、香葉草、綠葉烯和迷迭香。這些引進的植物品種現在印度各地進行商業(yè)性和半商業(yè)性栽培。正在進行這方面研究的科研單位有：位于勒克瑙的國家草藥研究所，位于喬哈特地區(qū)的研究實驗室及查漠地區(qū)實驗室，布巴內斯瓦爾地區(qū)實驗室，邁索爾中央食品研究所，奧達卡里檸檬草油研究站，喀拉拉農業(yè)大學。
過去的10—15年對印度香精油業(yè)的發(fā)展來說是極其重要的。現在全球約有100多種香精油用于制造香水、化妝品和調味品?，F對印度一些重要的富含香精油的植物分別介紹如下：
薄荷類植物
薄荷類植物統稱薄荷。從薄荷中提煉出來的油是最有價值的香料之一。在世界各地進行商業(yè)性栽培的各種薄荷有：日本薄荷、胡椒薄荷、綠薄荷、香檸檬薄荷。薄荷油和它的衍生物廣泛地應用于化妝品、食品、藥品和其他用品。在印度，商業(yè)性種植薄荷開始于20世紀60年代。在印度北部的一些邦，例如在旁遮普邦和哈里亞納邦現有大規(guī)模的種植區(qū)。在比哈爾邦和中央邦也有一定的種植規(guī)模。綠薄荷、胡椒薄荷和香檸檬薄荷主要分布于北方邦。三十年前印度所需的薄荷油全靠進口。1983年后有了新品種，新品種的出現不但使印度國內自給自足，而且開始向國外出口薄荷油和薄荷腦。印度的薄荷產品幾乎占世界產量的一半。
胡椒薄荷
印度種植胡椒薄荷的歷史幾乎跟種植日本薄荷的歷史一樣長。雖然日本薄荷油和胡椒薄荷油的主要成分是一樣的，但這兩種薄荷的香味不同。胡椒薄荷油主要用在香型藥品和糖果上。印度的氣候和溫度非常有利于該種薄荷的栽培，全世界胡椒薄荷油的年產量約為3 500噸，目前印度的年產量約為100噸。產品主要用來滿足國內市場。80%的綠薄荷油、香檸檬薄荷油由北方邦生產?，F在國內綠薄荷油的產量約為150噸，香檸檬薄荷油的產量約為80噸。
綠薄荷油的葉子主要用于調味品，而綠薄荷油則主要用于香料工業(yè)，例如口香糖、牙膏和食品。
爪哇香茅油
爪哇香茅油是用蒸汽蒸餾的方法從葉子中提取的。該油主要用于香水和化妝品行業(yè)，是一種資源豐富很有價值的香水合成物(即香茅醇、甲基辛二烯、香茅醛)。爪哇香茅油主要用于香皂、去垢劑、殺蟲藥劑、家庭清潔劑和防蚊油等。在20世紀60年代以前，印度是爪哇香茅油的主要進口國之一。直到1973—1974年，所有爪哇香茅油都是從印度尼西亞進口的。由于引進了優(yōu)良品種并對其進行商業(yè)性栽培，現在在印度東北部的幾個邦約種植了9000公頃的爪哇香茅，占總種植面積的75%。在阿薩姆邦，有數千個家庭正在從事香茅種植。現在香茅的種植業(yè)已擴大到卡納塔克、馬哈拉施特拉、泰米爾納德、西孟加拉和北方邦。全世界香茅油的年產量約為7 000噸，印度約占其中的8%—9%。
香棕櫚油
香棕櫚油也是使用蒸餾的方法從葉子和花中提煉出來的。經蒸餾后獲得的高質量的香茅醇和醋酸纖維素可作為原料之一，供制造高級香水和化妝品使用。另外它還作為香料用于煙葉和香皂中。印度是世界上香棕櫚油的主要生產國，在馬哈拉施特拉邦、北方邦、和卡納塔克邦等地都有香棕櫚的種植。約在25年前，香棕櫚油主要從野生植物中提取。由于種種原因，香棕櫚油的出口有所減少。
檸檬草油
檸檬草油是通過蒸餾的辦法從兩種香茅屬植物中提煉出來的。從其中一種香茅屬植物中提取出來的油在國際市場上較受歡迎，人們普遍稱該種油為東印度油。檸檬草在印度喀拉拉邦、泰米爾納德邦和卡納塔克邦都有大面積的種植。該種油含有豐富的檸檬醛(75%-80%),可用來作為一種原料合成β-紫香酮。β-紫香酮廣泛用于香水業(yè)，也可轉換成維生素A。東印度檸檬草油已有150多年的歷史。以前大部分檸檬草油是從野生植物中提取，但現在已實現了人工栽培。1963—1964年，印度檸檬草油的產量曾達1 700噸，但自那以后由于缺少標準的栽培技術，再加上人工合成檸檬醛的出現，引起了檸檬油工業(yè)的衰退。檸檬草油曾是印度出口型商品，約有97%的產量出口到國際市場上。但現在印度已不是第一出口大戶了。目前的年產量已降至500—600噸。在過去的20年里，為了開發(fā)優(yōu)良的農藝技術和品種，勒克瑙中央藥用及芳香植物研究所，查漠地區(qū)實驗室，喀拉拉農業(yè)大學等單位已做了大量的工作，新開發(fā)出一些優(yōu)良品種。檸檬草是一種多年生植物，生長期一般為4—10年。它能在起伏不平的丘陵地或土質很差的地方生長，甚至能在其他作物無法成活的土地上生長。
檀香木油
印度檀香木油的生產約占世界產量的80%,卡納塔克邦和泰米爾納德邦是兩個主要檀香木油生產基地。但不幸的是，由于種種原因，檀香木油的生產已經減少。過量開采、走私、無限制的放牧和為了擴大糧食種植面積而無限度的開墾土地，是造成產量減少的主要原因。檀香木油是通過蒸餾的方法從樹心里提煉出來的。因為檀香木油具有可溶于所有香水的特點，它是使用最廣泛的一種香精油。檀香油還具備藥用的特性，其產量根據樹的年齡和樹心的顏色而不同，從2.5%到6.5%。檀香油強烈的定香劑和持久的芳香主要是含有能散發(fā)出香味的倍半萜二醇成分。
弗提弗油
弗提弗油(vertiver)通過蒸餾的方法從其根部提取。該油作為定香劑和芳香穩(wěn)定劑主要用于制造高級香水，還可作為香料用于飲料。它還可作為配藥用在某些草藥里。目前，全世界的年產量約為250-280噸。印度有兩種獨特的品種，野生的品種主要生長在拉賈斯坦、中央邦和北方邦的森林里。其他不開花的品種主要生長在泰米爾納德、喀拉拉、安得拉等邦。印度的年產量約為30噸。北部品種的含油量很低(0.3%—0. 4%),但油的質量很好。印度南部的品種含油量較多(0. 8%—0.9%),但油質較差。世界上油質最好的該種油是留尼旺的品種，然后是海地和印度尼西亞的品種。印度正采取一些措施來改進品質。
達瓦納油(艾屬植物)
達瓦納油(Davana)是一種芳香草本植物，種于印度的南部，主要產區(qū)在卡納塔克邦、泰米爾納德邦及安得拉邦的部分地區(qū)。達瓦納香精油含有持久的水果味香氣，廣泛用于糕點、飲料的調味品，并向美國、日本和一些歐洲國家出口。也許由于價值昂貴的原因，這種油在印度沒有普遍種植和生產。印度年產該種油2噸，位于世界前茅。
茉莉和晚香玉
印度約有40多種茉莉花。但只有一種名叫法國茉莉的茉莉花在國際香料交易中得到公認，在泰米爾納德和卡納塔克邦，這種茉莉有小規(guī)模的商業(yè)性種植。在世界上埃及、摩洛哥、法國、意大利和阿爾及利亞等國都在進行商業(yè)性的種植。茉莉精是一種像蜂蠟一樣的物質，飽含新鮮茉莉花和花蠟的天然香味。茉莉精經過進一步的加工便是更純的濃縮后的精油——凈油。這兩種產品在香水工業(yè)上有很高的商業(yè)價值，價格也很貴。茉莉精的世界年產量和印度的年產量分別為12—15噸和2噸。同樣晚香玉精和凈油也是從晚玉、香花里提取出來的物質，其價值也很昂貴。該種植物在印度的邁索爾和班加羅爾地區(qū)有大量的種植。
德國春黃菊
德國春黃菊是幾個具有潛在芳香經濟植物的品種之一。它能在堿性土壤里生長。雖然它是一種溫帶作物，但即使在秋天也能在印度北方平原上栽培。香精油從花里提取，商業(yè)上叫做綠油，具有較高的經濟價值，其價格昂貴。其香精油主要用來釀制含酒精和非酒精性飲料，也用作冰淇淋，糖果和烘烤食物的調料，也用于高級香水中。在歐洲它的花主要用作藥茶。另外用在藥品里它能起祛痰、鎮(zhèn)靜、利尿的作用。在印度德國春黃菊的種植并不普遍。
玫瑰油
玫瑰油是最貴重使用年代最久的香料油之一。它能最大限度地把玫瑰花獨有的特性帶到香水里。玫瑰油也能作為調料，用于果脯、飲料、酒和菜肴里。除玫瑰油外，通常蒸餾玫瑰花而獲得的產品還有玫瑰水、檀香油。另外還有兩種玫瑰花的品種雖然產量有限，但也可用來生產玫瑰油。一種主要種植于法國、摩洛哥、埃及，另一種則大規(guī)模地種植于前蘇聯一些地區(qū)。
在亞熱帶氣候的印度，玫瑰花在阿利加爾、埃塔、坎瑙杰、北方邦的加齊普爾、拉賈斯坦的哈爾迪卡提地區(qū)和普什克地區(qū)都有大規(guī)模的種植。1992年印度中央藥用和芳香植物研究所開發(fā)出了一種新的玫瑰品種，這種新品種在北方邦的亞熱帶地區(qū)促進了商業(yè)性的栽培。有一些從國外引進的富含香精油的品種在香精油工業(yè)中占有重要的地位。由于某些原因，這些品種的香精油印度仍需從國外進口，特別是需要從歐洲進口。
總之，在印度用于提煉香精的植物很多，提煉出大量的香精，不僅改善和豐富了人們的飲食，而且也越來越多地改善和豐富著世界人們的飲食。