清末的最后幾年，民族災難日趨深重，國內(nèi)階級矛盾進一步激化，整個社會陷于動蕩不安的局面。腐敗的清政府為了償還外債和舉辦“新政”,不斷增加捐稅，大大地加重了全國各階層人民的經(jīng)濟負擔。除了正常的地丁糧稅、鹽斤、田房契稅、茶、煙、酒、糖等稅和中央施行的八省土膏統(tǒng)捐、印花稅等外，各省舉辦的新稅、附加稅的名目之多，不勝枚舉。以江蘇蘇州牙厘局為例，單是它所經(jīng)辦的各種捐稅名目就有：百貨捐、茶業(yè)捐、繭捐、絲經(jīng)捐、用絲捐、黃絲捐、米糧捐、花布捐、煙酒捐、皮毛捐、牲畜捐、竹木捐、磁貨捐、藥材捐、廠紗捐、加抽二成茶糖捐、加抽二成煙酒捐、煙酒坐賈捐、續(xù)加二成煙酒捐、續(xù)加煙酒坐賈捐、燒酒灶捐、新加煙酒坐賈捐、船捐、隨絲帶抽塘工捐、隨絲帶抽工帳捐、隨絲帶抽餉捐、繭行分莊印照捐、機捐，計達二十八種^[1]。其中單是煙酒捐就有六種之多，可見誅求何等苛酷。這里主要涉及的是工商業(yè)者。至于對農(nóng)民更是不能放過。在正常的地丁糧稅、鹽斤、田房契稅項下，多次加抽附加稅，而附加稅總是沒有限制的。例如鹽斤一項，清政府規(guī)定鹽斤加價不過兩次，每次加價四文，這個負擔已經(jīng)不輕。但各省在鹽斤項下，另外又有許多加征和復征。如直隸就有豫引加價二文，本省加價一文，抵補藥稅加價四文，新增加價四文，津浦路加價四文等名目。糧捐也是這樣，各省都可隨意征收鐵路糧捐加價，自治經(jīng)費糧捐加價，學務、警務糧捐加價等，超過明文規(guī)定不知多少倍。
統(tǒng)治者為了解決財政困難而橫征暴斂，其大小官吏也就借機貪污中飽，充實宦囊，所以捐稅名目便越來越多，越來越奇，已經(jīng)完全沒有什么制度可言。如廣西梧州實行“遇物加抽”,江蘇甚至雞鴨魚蝦豬肉茶棧，“幾乎無物不捐”。趙爾巽在東北巧立名目，有斗秤捐、厘捐、河口糧稅、河防稅、營口八厘捐，東邊糧貨、山貨各稅，各邊門門捐，沿鐵路火車稅，等等。總之，在清末幾年中，人民的負擔空前加重，造成農(nóng)民、手工業(yè)者、小商販經(jīng)常面臨破產(chǎn)的威脅，因而不斷激起他們的反抗?？咕杩苟惗窢帋缀鯚o地不有，無時不有，成為群眾自發(fā)斗爭最普遍的形式。斗爭的次數(shù)與日俱增，規(guī)模也有越來越大的趨勢，卷入斗爭的群眾極為廣泛，社會成分也相當復雜?；救罕娛秦摀瓒愖钪氐霓r(nóng)民，手工業(yè)者和小商人，正是這些階層的生活狀況顯著惡化，表現(xiàn)出非常積極的反抗情緒。一些中小地主由于苛捐雜稅嚴重損害了他們的經(jīng)濟利益，也參加到斗爭中來。在某些地區(qū)，斗爭是在受地主紳士控制的聯(lián)莊會之類的合法組織領(lǐng)導下進行的。這種情況，深刻地反映出清政府的統(tǒng)治基礎已經(jīng)相當薄弱了。
在清政府統(tǒng)治比較嚴密的北方各省，由于濫征捐稅，人民普遍郁積著對政府的不滿情緒。1906年，山東省“細民無以??口，思亂者十室而九”^[2]。山西省各地流傳著一首民謠說：“三月四月旱，五月六月亂，七月八月爛(時事糜爛),九月十月?lián)Q(換朝代也)?！?sup>[3]民謠的內(nèi)容明顯地反映出廣大人民要求改變現(xiàn)狀的強烈愿望。就在這一年，直隸省元氏縣會黨散發(fā)揭貼，號召抗稅暴動。同時，東北三省各地也不時發(fā)生抗繳捐稅的斗爭。奉天岫巖縣農(nóng)民反對加征鹽稅，聚眾打死督銷委員。營口附近農(nóng)民要求減捐，“沿河七十八屯村民往往自縛請命，如是者約有半年之久”^[4]。雖然這是一種和平請愿，但反映出當?shù)剞r(nóng)民對苛捐雜稅的深惡痛絕。鳳凰廳、安東一帶，官吏借清查地畝敲詐勒索，農(nóng)民先是聚眾向官府懇求，后來忍無可忍，終于揭竿而起，參加者達數(shù)千人。吉林酒商全體“歇業(yè)”,抗議煙酒稅加征。
同年，在南方各省也掀起一系列的抗捐斗爭。江西瑞昌縣鄉(xiāng)民聚眾數(shù)千人將厘稅分卡搗毀，當知縣領(lǐng)兵前往彈壓時，鄉(xiāng)民揭竿而起，與兵勇格斗。安義縣農(nóng)民抗議地方官征收錢糧附加稅，千余人將縣署拆毀。貴州都勻府苗民結(jié)伙闖入府衙門，抗議征收雜稅。浙江武義縣會黨率領(lǐng)鄉(xiāng)民反對加稅，進城大鬧縣署，將兵勇和差役趕走，并釋放了囚犯。后被清軍鎮(zhèn)壓。
浙江余姚縣北鄉(xiāng)農(nóng)民于1907年拆毀捐局。同年，蕭山、嘉興一帶農(nóng)民抗繳絲捐，毆巡丁，砸厘卡。定海廳農(nóng)民反對加征捐稅，四千余人沖進城內(nèi)，毀官署、學堂及教堂。黃巖縣農(nóng)民將土捐局夷為平地。平湖縣商人罷市，反對加征茶捐。淳安縣農(nóng)民抗學捐，圍縣署。海寧州官吏借漕折勒索農(nóng)民，激成民變，萬余人進城搗毀厘卡、警局，并搶店鋪及富紳住宅。附近桐鄉(xiāng)農(nóng)民聞風而起，二千余人闖入縣城，將縣署搗毀。奉天遼陽地方由于課稅過重，“人民憤激，聚眾三萬余人，起而反抗”^[5]。全省因之震動。1908年，福建建陽縣農(nóng)民在五谷會(又稱神農(nóng)會)的領(lǐng)導下，聚集二千人，要求蠲免各項苛捐，“襲近城郊”,被守城清軍擊退^[6]。
為了創(chuàng)辦巡警，加強對人民的統(tǒng)治，各省大都開辦了警捐。直隸省辦巡警比較有“成效”,警捐十分繁重。因而反對征收警捐的斗爭也非常激烈。1907年，先是蔚縣巡警傳習所被群眾搗毀。接著，平山、靈壽等縣農(nóng)民抗繳警捐，痛毆下鄉(xiāng)催捐的差役。有些州縣地主控制的聯(lián)莊會也卷入斗爭，如冀州聯(lián)莊會拒絕納捐，掀起軒然大波。這次抗警捐風潮，此伏彼起，延續(xù)數(shù)年之久，直到1910年，青縣、遵化等地還屢有發(fā)生，其中遵化縣農(nóng)民萬余人一度包圍縣城，其激烈程度可以想見。這一連串的反抗斗爭，充分表明廣大人民對清政府創(chuàng)辦巡警、強化統(tǒng)治機構(gòu)的深刻不滿和仇恨。
同時，由于清政府搞立憲騙局，各省相繼舉辦所謂“地方自治”,借調(diào)查戶口、釘門牌等，按戶斂錢，騷擾群眾。因此激起普遍反抗。據(jù)不完全統(tǒng)計，僅1909年至1910年就有三十余起。主要發(fā)生在江蘇、福建、廣東、廣西、安徽、浙江、江西等省。其中規(guī)模較大的有：江蘇吳縣各村鎮(zhèn)農(nóng)民反對調(diào)查戶口，將自治分局及辦事員房屋搗毀，毆傷調(diào)查員。如皋縣鄉(xiāng)民聚眾數(shù)千人索取調(diào)查戶口冊，拆毀調(diào)查員房屋。該縣縣丞前往彈壓，官轎被砸爛，縣丞僅以身免。安徽南陵縣警察局被群眾搗毀，被迫停辦戶口調(diào)查。因反對釘門牌和查戶口，廣西歸順、鎮(zhèn)邊、天保各縣農(nóng)民“騷動”,“擾及城廂”。廣東連州鄉(xiāng)民在李觀海的領(lǐng)導下，聚眾數(shù)千人，與清軍對抗。江西豐城商人罷市，抵制調(diào)查戶口。直隸遷安自治局董事借調(diào)查戶口為名，向鄉(xiāng)民勒索規(guī)費不遂，無理拘押鄉(xiāng)民，因而激起民憤，數(shù)千鄉(xiāng)民圍城“滋鬧”。這一系列的斗爭說明，清政府所搞的“預備立憲”和“地方自治”在人民的心目中是沒有任何價值的，遭到了普遍的反對。同盟會的領(lǐng)袖孫中山注意到這一斗爭，曾計劃乘機發(fā)動起義。1910年，他由日本抵新加坡后，致鄧澤如函中說：“近日內(nèi)地因釘門牌，收梁稅，各處人心不服，皆思反抗，機局大有可為，吾黨不可不乘時圖大舉?！?sup>[7]
這個時期，各地砸學堂的事件也屢有發(fā)生，浙江、江蘇、直隸等省尤為嚴重。如1910年，浙江上虞縣農(nóng)民反對征收學捐，聚集兩千余人將城內(nèi)學堂、勸學所、教育會等機構(gòu)全部搗毀，辦學紳董房屋亦被焚。江蘇鹽城縣勸學所及附設小學堂多所均被群眾拆毀。直隸易州農(nóng)民四五千人沖進縣城，將自治局、中學堂付之一炬，并提出“歸還義倉積谷，不再斂派錢文”等八項條件，迫使知州應允。此外，發(fā)生搗毀學堂的地方還有：浙江會稽、奉化、慈溪、處州，江蘇太倉、宜興、揚州等州縣。清末創(chuàng)辦新式學堂，客觀上對民主革命思想的傳播和民族文化的提高起了積極作用，本來是應得民心的好事。但是清政府官吏和劣紳往往借口辦學，抽收學捐，徇私枉法，因而激起群眾的不滿。群眾反抗苛捐雜稅完全是正義的，但搗毀學堂的做法，則反映了群眾斗爭中的自發(fā)性和落后性。
各省人民的抗捐抗稅越來越激烈，至1910年達到高潮。據(jù)不完全統(tǒng)計，僅這一年較大規(guī)模的斗爭就有109起，其中以山東萊陽人民的斗爭規(guī)模最大，堅持時間最久。
自清政府推行新政以來，萊陽地區(qū)除繳納正賦之外，還附加地畝捐，農(nóng)民種麻一畝，繳大錢五千文，花生一畝繳四千文，瓜芋蔬果之地均加稅有差。此外，苛捐雜稅，層出不窮。如學捐、戲捐、警捐、戶口稅、油坊捐、染房捐、牲口捐、修廟捐等等，不勝枚舉。在新政籌辦前，全縣正雜各款不過數(shù)萬，自新政實施后，人民負擔“驟增至數(shù)十倍”^[8]。加上1910年春又遇荒歉，農(nóng)民“缺食者十之八九”^[9]。更為嚴重的是縣令朱槐之與該縣號稱“四魔”的大劣紳王圻、王景岳、于贊揚、張相謨等勾結(jié)在一起，狼狽為奸，借興辦“新政”,派差役巡警赴四鄉(xiāng)催繳捐稅，敲詐勒索，額外多收，逼得人民走投無路，求生不得。各鄉(xiāng)農(nóng)民議提歷年積谷救急。這些積谷攤自農(nóng)民，各村社自行存儲，以備荒歉時取用。但發(fā)現(xiàn)積谷已為劣紳王圻等貪污盜賣，虧損甚多，于是鄉(xiāng)民嘩然。這件事便成為抗捐風潮的直接導火線。
這次斗爭是在聯(lián)莊會領(lǐng)導下展開的。這年春天，城北柏林莊社長曲士文首先組織聯(lián)莊會抗捐。曲土文曾當過塾師，是一個素負眾望的人物。他對劣紳王圻等人早已不滿，便挺身而出，聯(lián)合城北永莊社長于祝三等，在唐家庵地方聚眾五十余人，拜盟立會，宣布反對“新政”,抗不交捐，形成了這次斗爭的領(lǐng)導核心。村民聞風響應。5月21日，五六千人在城西關(guān)帝廟集會，群情激忿，紛紛要求清算積谷，追回各項捐款。群眾集會后，便在曲士文的率領(lǐng)下，沖進縣城，將縣署團團圍住，提出悉免雜捐，清查積谷，征收錢糧銅元不折扣，革除劣紳及不許巡警出城魚肉鄉(xiāng)里等項要求。朱槐之見眾怒難犯，嚇得藏匿起來，不敢露面，派一名紳士代表他答應了農(nóng)民提出的各項要求。農(nóng)民各自散去。但是，這只是朱槐之的緩兵之計，暗中他卻“飛稟請兵”^[10]。鄉(xiāng)民聞訊，怒不可遏，萬余人于6月12日又沖進城內(nèi)，包圍縣署。朱槐之見農(nóng)民的聲勢浩大，便將過去的一切擾民苛政都推到劣紳身上。于是，農(nóng)民一齊擁到巡警局董王景岳的家中，將其住宅付之一炬。
不久，朱槐之因“彈壓不力”被革職。繼任知縣奎保到任后，將朱槐之答應農(nóng)民的各項要求一律取消，下令照收各項捐稅。同時出示緝拿曲士文等，并致電山東巡撫孫寶琦，說“萊民抗拒新政倡亂，勾結(jié)匪黨滋事”。孫寶琦立即派候補道楊耀琳督率巡防軍兩營和常備軍兩營到萊陽鎮(zhèn)壓。巡防營分駐各村莊，奸淫搶掠，大肆騷擾。各鄉(xiāng)農(nóng)民在聯(lián)莊會的領(lǐng)導下，“執(zhí)耰鋤以為抵御”,城北十三社鄉(xiāng)民“聞兵至，益憤”,曾聚眾圍城^[11]。此后，為防清軍報復，鄉(xiāng)民數(shù)萬人自帶食物，聚于九里河一帶。6月初，楊耀琳率清軍血洗九里河、柏林莊、馬山埠等村，屠殺鄉(xiāng)民千余人，焚毀房屋八百余間，將抗捐斗爭鎮(zhèn)壓下去。僥幸生存的農(nóng)民“露宿風餐，靡所棲止”,“老幼男女，嗷嗷如鴻，餓殍蔽野”。清軍的殘暴達到了極點。
曲士文被迫逃離家鄉(xiāng)，長期流亡在外，直到辛亥革命后1914年日本軍隊占領(lǐng)膠東半島，他才潛回萊陽，準備聚眾抗日，不幸被捕遇難。
清軍血洗萊陽人民的暴行，使全國各階層震動。山東省諮議局為此開會討論，議員王志勛、丁世嶧、周樹標、張介禮、尚慶翰等五人，以同情萊陽人民，被議長指為“曲黨”,憤而辭議員職。山東旅京官紳柯劭忞等也聯(lián)名遞公呈給都察院，指出萊陽“釀成禍亂，當歸咎于貪官劣紳”,并要求將有關(guān)官吏“分別撤職嚴辦”^[12]。孫寶琦被迫自請罷黜，清政府未予批準。但是，清政府不得不于11月7日頒發(fā)上諭，承認“官紳辦理不善”,“激成變端”,將候補道楊耀琳、知縣奎保等“即行革職”,以平息各方的憤怒。
封建統(tǒng)治者殘酷地鎮(zhèn)壓了萊陽人民的抗捐斗爭，卻無法撲滅全國各地的抗捐烈火。正如當時報紙所論述的：“二十二省之中，亂機遍伏，是以半歲以來，變亂四起，長沙之事，舉國震動。乃者，萊陽民變之事又見告矣。夫區(qū)區(qū)一縣之亂，何損于天下之大勢？顧不能不懔懔過慮者，蓋察事變所由起，驗今日之民心，近征之道光之末年，遠鑒之秦、隋之季世，則土崩之勢，今已見端。月暈知風，礎潤知雨，竊恐踵萊陽而起者，禍變相尋而未有已也?！?sup>[13]就在萊陽民變期間，與萊陽連界的海陽縣農(nóng)民因不堪貪官“私行加賦，縱役騷擾”,同時掀起了反抗斗爭。起事農(nóng)民七百余人自乳山口登岸，“潛入萊陽，分赴各村，自愿相助曲士文起事”^[14]。榮城農(nóng)民騷動，與萊陽“連成一氣，互相援助消息”^[15]。福山、濰縣一帶貧民四出搶地主囤糧。曹州府濮陽縣城東王家店一帶農(nóng)民千余人“騷動”,聲稱“為曲士文等復仇”^[16]。與此同時，直隸易州，云南昭通，廣東香山、連州，河南永寧、密縣、長葛，廣西南寧府，湖北漢陽，浙江武康、嵊縣、黃巖，以及江蘇北部各州縣，到處燃起熊熊的抗捐烈火。如火如荼的抗捐抗稅斗爭，與遍及全國各地的饑民“搶米騷動”互相激蕩，有力地震撼著清政府的統(tǒng)治基礎。