恒星位置的觀測是古代天文工作的首要任務(wù)。宋代天文學(xué)高度發(fā)達(dá)、成就卓著，其中對(duì)恒星位置的觀測也取得了世人仰慕的成績。
北宋時(shí)進(jìn)行了多次較全面的恒星觀測。其中元豐年間(1078—1085)觀測的結(jié)果，于元祐三年(公元1088)繪成星圖，南宋淳祐七年(公元1247年)在平江府(今江蘇蘇州)刻石，即聞名世界的“蘇州石刻天文圖”。上面刻星1434顆。另外北宋姚舜輔等人于公元1102—1106年進(jìn)行的觀測十分精確，二十八宿距度誤差絕對(duì)值平均只有0.15度，這在當(dāng)時(shí)的條件下達(dá)到如此精度，非常難得。至此沿用了三百多年的唐一行的觀測數(shù)據(jù)被新的觀測結(jié)果所取代。更可貴的是姚舜輔明確指出了這些距度自古至今一直在變化。這是科學(xué)的預(yù)測，又是科學(xué)的論述。
宋代對(duì)新星和超新星的觀測，成就也很突出。景德三年(1006)關(guān)于“客星”的記載，是世界著名“超新星”中的最早記錄。更引人矚目的是至和元年(公元1054年)楊惟德觀測到的出現(xiàn)在金牛座天關(guān)星附近的超新星，二年以后(嘉祐元年)變暗。《宋會(huì)要》中記載：“嘉祐元年三月，司天監(jiān)言客星沒，客去之兆也。初，至和元年五月，晨出東方，守天關(guān)，晝見如太白，芒角四出，色赤白，凡見二十三日?！敝两襁@顆超新星的位置上仍可用望遠(yuǎn)鏡看到蟹狀星云，它正以每秒1100公里的速度膨脹著。宋代對(duì)這次超新星爆發(fā)的詳細(xì)記錄，為后人研究蟹狀星云以及與之相關(guān)的中子星等，提供了寶貴的歷史資料。
宋代人勤于觀測，留下了大量有價(jià)值的天象記錄，閃爍著中華民族智慧的光輝。這些天文學(xué)成就，也是我國古代豐富的文化寶庫中一份珍貴的遺產(chǎn)。