張大千原名權(quán)，后來他的老師曾農(nóng)髯為他取名為爰。爰者，猿也。
張大千生于1899年5月10日。據(jù)說大千之母曾友貞，在張大千快要降生時(shí)的一天晚上，突然夢見一仙翁，手捧一個(gè)圓形的大銅鑼向她走來。銅鑼金光閃閃。這位長者對(duì)她說：“這是給你的?！庇捎阢~鑼太耀眼，曾太夫人看不清楚，只隱約望見銅鑼上有一堆黑乎乎的東西，便問長者：“這是何物？”長者回答：“此乃黑猿?！痹蛉思?xì)細(xì)一看，果然是一只黑猿，盤腳屈腿坐在銅鑼之中，溫順地注視著她。長者叮嚀曾太夫人要小心照顧黑猿，因?yàn)檫@猿有二忌：一怕月亮，二怕葷腥。說完，長者飄然而去。曾太夫人醒后，把此夢告知家人，不日就生了個(gè)胖兒子張大千。因此，全家人都說這孩子是黑猿托世。

張大千和夫人徐雯波在摩耶精舍賞梅

張大千夫婦與畢加索

奇怪的是張大千自3歲斷奶之后，就一直不沾半點(diǎn)葷腥。他雖不食肉，但身體卻壯壯實(shí)實(shí)。12歲那年，他突然得了一場傷寒病。大病初愈，不但頭發(fā)脫落，聲音也啞了。家里人非常擔(dān)心，四處訪醫(yī)求治。一姓劉醫(yī)生到內(nèi)江，說要重金購一虎胎，放在兩百年前的老瓦上，烙黃，研末，用酒沖服。張家按這位醫(yī)生的囑咐辦了，效果特好。張大千不僅病體復(fù)原，且氣力大增，同齡兒童與他摔跤，常常敗在他的手下。自此，張大千怕熱不畏寒，還破了戒，開始對(duì)肉食感興趣起來。他十二年不沾半點(diǎn)腥，第一次吃肉，就吃的是老虎肉。
18歲時(shí)他在旅行途中遭綁架，由于寫得一手好字，受土匪威逼當(dāng)了“黑師爺”，也曾做了一次“雅賊”，在對(duì)一處村莊搶掠中，土匪們都爭著搶錢、搶物，張大千卻在一大戶人家的書房里搶了一本《詩學(xué)涵英》和四幅《百忍圖》。這部《詩學(xué)涵英》成了他以后作詩的啟蒙教科書。后來地方軍鎮(zhèn)壓這伙土匪，他在圍剿中乘亂躲進(jìn)福音堂。幸虧福音堂的牧師作證，證明他是被裹脅去的，于是他被交給當(dāng)?shù)貐^(qū)公所看管。后來區(qū)公所派人到內(nèi)江他的故鄉(xiāng)調(diào)查，他四兄趕去交涉，方才把張大千接回家。

張大千齋號(hào)印鑒

后來，他去日本學(xué)習(xí)染織。正當(dāng)張大千在東瀛留學(xué)時(shí)，他的未婚妻，也是他的表姐謝舜華突然病逝。這位只比張大千大三個(gè)月的表姐，兒時(shí)和大千一快玩耍，真可謂“兩小無閑猜”，感情甚篤。噩耗傳來，張大千悲不可遏，決定回國為他的未婚妻吊祭?；氐缴虾?，正值張勛鬧復(fù)辟，兵荒馬亂，張大千的二哥張善子多方勸阻，他只得又去日本。他21歲學(xué)成回國后，仍念念不忘他那青梅竹馬的表姐，加上父親過世，張大千一時(shí)心灰意冷，表示今生再不結(jié)婚。雖然他家都是天主教的信徒，但他對(duì)佛學(xué)頗有興趣，決心做和尚。1920年，張大千來到松江妙明橋畔的禪定寺，出了家。主持逸琳法師為他取法名“大千”。但張大千由于常違犯戒律，人們把這個(gè)光頭而沒有燒戒的和尚叫做“野和尚”。
他自幼從姐姐學(xué)畫，早在14歲前后，他的詩、書、畫就卓有成績。張大千留居上海時(shí)，上海的文人雅士搞了個(gè)“秋英會(huì)”?！扒镉?huì)”以賞菊吃蟹、吟詩作畫為主。繪畫寫生，命題吟詩，張大千都能應(yīng)付自如，且超出其他年長者，使大家吃驚不已。張大千遂嶄露頭角。
當(dāng)時(shí)上海藝壇極推崇石濤和八大山人，張大千受到影響，曾用心臨摹，尤得石濤筆意。
30年代，蘇州的名園網(wǎng)師園內(nèi)，分別住著三位名人，住宅部分為著名書家葉恭綽先生所居；花園部分即張善子、張大千昆仲所有。
他素有“我亦能之”的求勝心理，于是接受“三老師”李筠庵的指點(diǎn)，干起了造假石濤畫的事。張大千的仿石濤畫，不僅使商人程氏上當(dāng)受騙，就連一些有名望的古畫鑒賞家也常打眼。
他題畫時(shí)常落筆“寫于大風(fēng)堂”或蓋以“大風(fēng)堂”之印。大風(fēng)堂在何處？追根求源，乃畫家之故里內(nèi)江也。所謂“大風(fēng)堂”，據(jù)大千先生之四哥張之修先生云：善子、大千崇敬漢代劉邦《大風(fēng)歌》和明代山水畫家張大風(fēng)簡潔、磅礴的高格，故以“大風(fēng)”二字命名。大風(fēng)堂，系張善子、張大千兄弟乃至張家其他人共享之畫堂名。大風(fēng)堂所收門人，皆是張善子與張大千的共同弟子，他們統(tǒng)稱張善子為“二老師”，稱張大千為“八老師”。
張大千曾親赴敦煌臨摹壁畫，那段日子十分艱苦，他們水土不服，連吃飯都有困難。三夫人楊宛君說除她之外，在這兒沒有見過第二個(gè)女人。后來他們一行在蘭州經(jīng)過兩個(gè)多月的準(zhǔn)備，再入敦煌。這次除了三夫人楊宛君，還把在成都的二夫人黃凝素也帶了來。此外，還有兒子心智、侄兒心德、門生劉力上，外加一廚、二差、五個(gè)喇嘛，僅食物、畫具等就裝了78輛手拉車。他從敦煌回到四川后，舉行了首次畫展，一時(shí)轟動(dòng)畫壇。
1950年秋，張大千應(yīng)印度邀請(qǐng)，前往新德里舉辦畫展。1951年，張大千從新德里到了唐僧當(dāng)年取經(jīng)的地方——印度亞堅(jiān)塔。這里寺廟林立，佛事鼎盛。張大千在此細(xì)細(xì)地觀察寺廟壁畫，并臨摹了一個(gè)多月。他更加堅(jiān)信敦煌壁畫是中國自己的藝術(shù)。
后來，他又到了阿根廷。他在風(fēng)景優(yōu)美的曼多灑租賃了一座很大的花園洋房，名為“昵燕樓”，意即像燕子一樣，筑窠暫棲。
此后他又到了巴西。經(jīng)朋友介紹和他親自踏勘，在距離圣保羅不遠(yuǎn)處，他看中了一塊地，此處綠樹成蔭，河流環(huán)抱。這地方原是一位意大利藥房老板的柿樹園子，里面有柿子林，還有兩千多株玫瑰花。張大千買下柿園后，取名“八德園”，意出“柿子有八德”：一曰壽，二曰多蔭，三曰無鳥窠，四曰無蟲，五曰霜葉可玩，六曰嘉實(shí)，七曰落葉肥大，八曰能治胃病。他斥去所有，開湖造亭經(jīng)營數(shù)年，居然建成一座中國園林。
離開巴西后，張大千和夫人徐雯波、公子、愛女心聲以及他最鐘愛的孫女綿綿，移居到美國西部小城卡彌爾。張大千在卡彌爾的居室是一座普通的房舍，面積很小，因此張大千稱此室為“可以居”。他在圓石灘的住宅叫“環(huán)蓽庵”。“環(huán)蓽庵”的“蓽”，就是“蓽茇”。此物多生長于中國嶺南，莖高三四尺，葉闊厚而有光澤，花為白色，結(jié)子長二寸許，青黑類似桑葚，可供藥用。中國人常用“蓬門蓽戶”來比喻貧賤人之居室。張大千在他的房門上堂堂正正掛出“環(huán)蓽庵”的牌子，也是取的此意。
1976年元月，張大千在張群的安排下，到了臺(tái)灣。他在臺(tái)灣外雙溪的新居建造了整整一年，1978年8月竣工，起名為“摩耶精舍”。摩耶者，乃釋迦牟尼佛之母。其腹中有“三千大千世界”，意即無數(shù)世界?！澳σ帷币簿褪恰按笄Ь帷?。1981年7月，張大千在摩耶精舍畫《廬山圖》。張大千一生遍游中外名山大川，卻從未登過廬山。他曾有一個(gè)宿愿，希望祖國統(tǒng)一后，能一登匡廬，在過溪亭上坐一坐。但很遺憾，他的這件心事，在他有生之年未能如愿。