宋仁宗景祐三年(1036)五月，呂夷簡任宰相，求仕進(jìn)者往往出其門。天章閣待制、權(quán)知開封府范仲淹認(rèn)為，封官授職，人主應(yīng)知道遲速升降的順序；提拔和貶退近臣，不應(yīng)全聽?wèi){宰相。呂夷簡大怒，告仲淹越職言事，薦引朋黨，離間君臣，仲淹于是被貶知饒州(今江西鄱陽),被斥為仲淹朋黨的余靖、尹洙、歐陽修等，均遭貶遷。慶歷三年(1043),范仲淹任參知政事，歐陽修知諫院，富弼、韓琦也都進(jìn)用。仲淹等人在宰相杜衍支持下推行慶歷新政。翌年，反對(duì)派夏竦又一次指責(zé)范、富、歐陽為黨人，內(nèi)侍藍(lán)元震又重提景祐年間舊事，稱范等“以國家爵祿為私惠，膠固朋黨”。仲淹、弼知現(xiàn)位不保，自請(qǐng)出為外官。事隔五年，杜衍罷宰相，余靖、尹洙、歐陽修也牽連被貶。夏竦仍不罷休，誣陷富弼曾經(jīng)暗派石介入契丹，妄圖起兵謀反，仲淹、弼因之被解除所兼任的安撫使。
慶歷四年(1044)四月，為了駁斥夏竦所加的朋黨罪名，歐陽修乃作《朋黨論》,文中有語：“小人所好者利祿，所貪者財(cái)貨；君子所守者道義，所行者忠信，所惜者名節(jié)?！睉c歷黨爭(zhēng)是宋仁宗景祐、慶歷年間統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的派別斗爭(zhēng)，雙方反復(fù)持續(xù)十余年。其間，呂夷簡、夏竦均曾以誣告得手，守道義、行忠信、惜名節(jié)的范仲淹等，往往無可奈何。