大理，位于云南省西北部。這里西有巍峨雄壯的蒼山，山頂積雪終年不化，東有嫵媚秀麗的洱海，煙波浩淼，風姿萬千。明代文人楊升庵說它“山則蒼籠疊翠，海則半月拖蘭”。徐霞客也感嘆此地“松蔭塔影，隱現(xiàn)于雪痕月色之間，令人神思悄然”。蒼山洱海之間，氣候溫暖濕潤，四季百花飄香。蒼山的白雪，洱海的明月，上關(guān)的繁花，下關(guān)的疾風，構(gòu)成大理風景的“四絕”。還有遠近聞名的蝴蝶泉、清碧溪、鳳眼洞、金梭島、天生橋等，也獨具風韻。望夫云、洱海月、美人石等優(yōu)美傳說，白族朝花節(jié)、三月街、蝴蝶會、繞三靈等傳統(tǒng)節(jié)日，更給蒼洱風光增添色彩。

云南大理古城

早在三四千年前，大理地區(qū)就生活著原始居民。根據(jù)《史記》、《漢書》記載，這里居住著“嶲、昆明”的部落。秦漢之際，洱海一帶為蜀地通往身毒(印度)古道的必經(jīng)之地。西漢武帝元封二年(前109),這里設置葉榆縣，屬益州郡。唐時，原在今巍山縣的蒙舍詔(南詔)興起，在唐王朝的扶植下，統(tǒng)一了洱海地區(qū)，建立起南詔政權(quán)，并以太和城(今大理市太和村附近)作為首府(后遷羊苴咩城)。其地至今尚依稀可見南城墻、北城墻及金剛城遺址。唐朝封南詔王皮羅閣為云南王。但南詔并六詔、破吐蕃以后，“日以驕大”,唐王朝對地方民族關(guān)系也多次處理失當，導致“天寶戰(zhàn)爭”。南詔又依附吐蕃，聯(lián)合反唐，使唐朝受到沉重打擊。四十多年后，南詔才重新附唐，但拒絕唐朝勢力入境，保持政治上的獨立。897年，權(quán)臣鄭買嗣殺了南詔王隆舜。五年后，又殺死隆舜之子舜化貞及其幼子，建立“大長和國”。南詔自此滅亡。從細奴羅到舜化貞，南詔歷十三主，二百四十七年。
南詔亡后三十六年中，洱海地區(qū)共經(jīng)歷大長和國、大天興國、大義寧國三個小王朝。937年，通海節(jié)度使段思平推翻楊干貞的大義寧國，建立“大理國”。大理國的王都羊苴咩城，位于今大理古城一帶蒼山中和峰麓，至今可尋覓到一段長約3里的北城墻。大理國開國即“更易制度，捐除苛令”,并調(diào)整民族關(guān)系，使生產(chǎn)獲得迅速發(fā)展。1068年，大理國恢復與宋朝的聯(lián)系。此后至1241年，段氏曾先后向宋王朝上表進貢馬、牛、羊、象、緬刀、蠻甲、蠻鞍、藥材、寶石等貢品。1116年，宋徽宗冊封段氏為“紫金光祿大夫檢校習室之南節(jié)度使上柱大理國王”。
1253年，忽必烈“革囊渡金沙江”,滅了歷時三百四十六年的大理國。后建立云南行省，在滇西設置大理路。明改大理路為大理府，洪武年間建筑今大理古城。城樓雄偉，市井儼然。清時，仍置大理府。十九世紀中葉，這里發(fā)生過以杜文秀為首的回民起義。1856年，起義軍攻克大理，建立大理政權(quán)，共堅持了十六年。