南京國(guó)民政府成立初期，分管全國(guó)工、礦、商、農(nóng)等事務(wù)的行政機(jī)關(guān)為工商和農(nóng)礦兩部。1928年2月28日，農(nóng)礦部設(shè)立，以易培基為部長(zhǎng)；3月28日，工商部設(shè)立，以孔祥熙為部長(zhǎng)。國(guó)民政府為刷新政治，改善制度，提高行政效率，于1931年1月17日公布《實(shí)業(yè)部組織法》,將農(nóng)礦部與工商部合并為實(shí)業(yè)部。
實(shí)業(yè)部是管理全國(guó)工業(yè)、礦產(chǎn)、農(nóng)林漁牧及商業(yè)等實(shí)業(yè)行政事務(wù)的最高行政機(jī)關(guān)，內(nèi)設(shè)八司一署?？倓?wù)司掌公布部令、典守印信、統(tǒng)計(jì)、出版、預(yù)決算、會(huì)計(jì)、官產(chǎn)保管。農(nóng)業(yè)司掌農(nóng)業(yè)試驗(yàn)、農(nóng)地改良、防除病蟲害、農(nóng)田水利、農(nóng)業(yè)調(diào)查、農(nóng)民銀行及合作社。工業(yè)司掌國(guó)營(yíng)和民營(yíng)之化學(xué)、機(jī)械、冶煉及其他工業(yè)之籌設(shè)、管理、獎(jiǎng)勵(lì)、監(jiān)督、改良、推廣。商業(yè)司掌國(guó)營(yíng)、民營(yíng)商業(yè)之管理及推廣，商品之展覽檢驗(yàn)，調(diào)節(jié)物價(jià)，發(fā)展國(guó)際貿(mào)易。漁牧司掌畜產(chǎn)、水產(chǎn)之改良，漁稅之?dāng)M定，獸疫之調(diào)查及防除。礦業(yè)司掌國(guó)營(yíng)礦業(yè)之籌設(shè)，礦區(qū)稅之?dāng)M定，礦業(yè)調(diào)查及統(tǒng)計(jì)，礦區(qū)勘定及礦質(zhì)分析，礦權(quán)、礦警及地質(zhì)調(diào)查等項(xiàng)。勞工司掌勞工團(tuán)體之監(jiān)督，勞工生活之改良，工廠之衛(wèi)生設(shè)備，工人失業(yè)之救濟(jì)，調(diào)解工人與雇主或工會(huì)間之糾紛，勞工移植及僑工保護(hù)等項(xiàng)。后又設(shè)立合作司，計(jì)為八司。一署為林墾署，掌林業(yè)與墾植。此外，還設(shè)有各種專門委員會(huì)和專業(yè)局等直屬機(jī)構(gòu)，如全國(guó)度量衡局、國(guó)際貿(mào)易局、工廠檢查委員會(huì)、獎(jiǎng)勵(lì)工業(yè)技術(shù)審查委員會(huì)、地質(zhì)研究所、中央農(nóng)業(yè)實(shí)驗(yàn)所、中央工業(yè)實(shí)驗(yàn)所、中央模范林管理局、商標(biāo)局暨各地之商品檢驗(yàn)局、海洋漁業(yè)管理局等，均為較重要者。
至于地方實(shí)業(yè)行政組織，各省均設(shè)有建設(shè)廳(或?qū)崢I(yè)廳)為管理工商業(yè)及農(nóng)林漁牧等經(jīng)濟(jì)事務(wù)的機(jī)構(gòu)。
實(shí)業(yè)部設(shè)立時(shí)，以原任工商部長(zhǎng)孔祥熙為首任部長(zhǎng)，鄭洪年為政務(wù)次長(zhǎng)，穆湘明為常務(wù)次長(zhǎng)。這時(shí)南京國(guó)民政府面臨軍事政治危機(jī)，財(cái)政上沒(méi)有力量顧及發(fā)展實(shí)業(yè)，實(shí)業(yè)部因經(jīng)費(fèi)不足，工作軟弱無(wú)力，幾近停頓?？紫槲踉趯?shí)業(yè)部任職一年，雖然繼續(xù)進(jìn)行并擴(kuò)展原工商農(nóng)礦方面的正常業(yè)務(wù)，制定《工廠檢查法》及六年期實(shí)業(yè)建設(shè)程序，并會(huì)同外交、財(cái)政兩部制定《取締日漁輪侵入我領(lǐng)海捕魚辦法》等，但在實(shí)業(yè)方面未有重大舉措。
1931年12月30日，國(guó)民政府任命陳公博為實(shí)業(yè)部長(zhǎng)。陳是改組派的首領(lǐng)，汪精衛(wèi)的追隨者。他于1932年1月5日接任部長(zhǎng)后，立即提出《四年實(shí)業(yè)計(jì)劃》。該計(jì)劃以統(tǒng)制經(jīng)濟(jì)為宗旨，要對(duì)糧食、棉花、煤炭的生產(chǎn)進(jìn)行統(tǒng)制，并建立鋼鐵廠、化學(xué)工廠、機(jī)器廠、紗廠、造紙廠、汽車廠、糖廠、磁器廠、銅礦、油礦及大規(guī)模農(nóng)業(yè)加工廠等，計(jì)劃每年投資1億元。這個(gè)發(fā)展國(guó)營(yíng)工業(yè)的龐大計(jì)劃根本無(wú)法實(shí)現(xiàn)，因?yàn)?932年開始的蔣介石和汪精衛(wèi)的合作并不穩(wěn)定，汪及其派系得不到實(shí)權(quán)，使陳公博既無(wú)經(jīng)費(fèi)又無(wú)權(quán)力來(lái)實(shí)現(xiàn)他的計(jì)劃。陳公博在實(shí)業(yè)部主政四年期間，只完成了一個(gè)較大項(xiàng)目，即1933年與華僑合資創(chuàng)建的中國(guó)酒精廠。該廠系與僑商黃江泉合資，資本定為100萬(wàn)元，官股占十分之一。后增加股本至150萬(wàn)元，并擴(kuò)充設(shè)備，最高產(chǎn)量可達(dá)每日生產(chǎn)1萬(wàn)加侖酒精，當(dāng)時(shí)被稱為“東亞第一酒精廠”^[1]。1935年11月，汪精衛(wèi)被刺，于12月1日電請(qǐng)辭去行政院長(zhǎng)本兼各職。汪既隱退，陳亦無(wú)法戀棧，于12月12日辭去實(shí)業(yè)部長(zhǎng)職務(wù)。
1935年底，吳鼎昌繼任實(shí)業(yè)部長(zhǎng)。吳是鹽業(yè)、金城、大陸、中南即“北四行”首腦人物，有金融資本為其實(shí)力后盾，又有蔣介石集團(tuán)中的政學(xué)系為其政治背景。他是通過(guò)政學(xué)系的關(guān)系出掌實(shí)業(yè)部的。由于有政治關(guān)系，吳有實(shí)力實(shí)現(xiàn)較大的實(shí)業(yè)規(guī)劃。在吳主持下，實(shí)業(yè)部成為南京政府參與發(fā)展工商業(yè)的重心^[2]。1936年初，實(shí)業(yè)部創(chuàng)辦上海魚市場(chǎng)股份有限公司，著手建立一個(gè)價(jià)值100萬(wàn)元的現(xiàn)代化魚市場(chǎng)，有冷凍廠、魚碼頭、倉(cāng)庫(kù)等完善設(shè)備。資本定為120萬(wàn)元，實(shí)業(yè)部認(rèn)定50萬(wàn)元，交通銀行30萬(wàn)元，私股40萬(wàn)元。5月12日，新魚市場(chǎng)開業(yè)，以促進(jìn)漁業(yè)、減少中國(guó)水產(chǎn)進(jìn)口為名，實(shí)行壟斷漁業(yè)的交易。老式魚商對(duì)此十分憤怒，認(rèn)為官辦公司犧牲他們的利益而攫取超額利潤(rùn)，5月26日魚行罷市以示反對(duì)。后經(jīng)杜月笙調(diào)停，上海魚市場(chǎng)股份有限公司降低魚商利用魚市場(chǎng)的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，平息了魚商的反對(duì)。上海魚市場(chǎng)股份有限公司有了政府和上海幫會(huì)頭目的雙重支持，成為一個(gè)財(cái)源茂盛、利潤(rùn)豐盈的企業(yè)。
同年6月3日，實(shí)業(yè)部以響應(yīng)蔣介石倡導(dǎo)國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)運(yùn)動(dòng)的名義，成立國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)運(yùn)動(dòng)委員會(huì)，請(qǐng)蔣介石任會(huì)長(zhǎng)，在南京設(shè)總會(huì)，各省、縣設(shè)立支會(huì)。該會(huì)任務(wù)為：(一)協(xié)助推行中央及地方政府經(jīng)濟(jì)建設(shè)計(jì)劃；(二)倡導(dǎo)社會(huì)各種經(jīng)濟(jì)建設(shè)事業(yè)；(三)培訓(xùn)及介紹各種經(jīng)濟(jì)建設(shè)人才；(四)研究發(fā)展全國(guó)農(nóng)工副業(yè)及地方特殊產(chǎn)品；(五)倡導(dǎo)節(jié)約，推行國(guó)貨等^[3]。實(shí)業(yè)部即以此新設(shè)機(jī)構(gòu)來(lái)創(chuàng)辦大型企業(yè)，主要有：一、中國(guó)植物油料廠股份有限公司。1936年8月，實(shí)業(yè)部與川、鄂、湘、浙、皖、贛六省政府和一部分油商共同組成中國(guó)植物油料廠股份有限公司，壟斷出口油料，主要是桐油的出口。該公司資本為200萬(wàn)元，由參加單位分擔(dān)認(rèn)股。每一單位可將認(rèn)股的一半股份轉(zhuǎn)售給私人。于是，從事建立機(jī)構(gòu)的政府官員就可以以私股身份參加進(jìn)來(lái)，政學(xué)系的影響也得到了體現(xiàn)，因?yàn)閰⒓悠髽I(yè)的各省當(dāng)局是和政學(xué)系有密切關(guān)系的。政學(xué)系成員張嘉璈的弟弟張嘉鑄擔(dān)任公司的經(jīng)理兼商股董事，政學(xué)系的要人熊式輝是官股董事^[4]。該公司的宗旨是為了改進(jìn)植物油生產(chǎn)，并開始建立煉油廠。但提煉植物油獲利極緩，于是轉(zhuǎn)而致力于更能獲利的銷售植物油。豆油和桐油是中國(guó)傳統(tǒng)的出口商品，1936年出口值將近8500萬(wàn)元^[5]。1937年該公司在各省政府的配合下，試圖完全控制植物油貿(mào)易，旋因中日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)而中止，但1937年出口總數(shù)仍達(dá)1300萬(wàn)元^[6]。中國(guó)植物油料公司由于有強(qiáng)大的靠山，在中國(guó)油類出口業(yè)中建立了重要基礎(chǔ)。二、溫溪造紙公司。1937年春，實(shí)業(yè)部成立溫溪造紙公司，資本總額為320萬(wàn)元，商股定為170萬(wàn)元。在吳鼎昌邀請(qǐng)下，三大報(bào)紙(申報(bào)、新聞報(bào)和大公報(bào))和四大出版機(jī)構(gòu)(商務(wù)、中華、正中和世界書局)認(rèn)定二分之一以上的私股股份。同時(shí)也獲得宋子文的支持，中國(guó)銀行和交通銀行與實(shí)業(yè)部共同購(gòu)買150萬(wàn)元的公股，從而保證了造紙公司所需的資金。三、中國(guó)茶葉股份有限公司。1937年5月，實(shí)業(yè)部與閩、鄂、湘、浙、皖、贛六省政府共同組成中國(guó)茶葉股份有限公司。資本總額為200萬(wàn)元，由實(shí)業(yè)部和六省政府認(rèn)購(gòu)，二分之一股份售與個(gè)人。該公司的主要業(yè)務(wù)是推銷和出口茶葉，它在各有關(guān)省政府的配合下，在茶葉市場(chǎng)上開始取代私商，掌握壟斷權(quán)，但開始不久因中日戰(zhàn)爭(zhēng)而被打亂。四、中國(guó)國(guó)貨聯(lián)營(yíng)公司和首都國(guó)貨公司。國(guó)貨公司于1932年、1933年在上海、南京等地設(shè)立，但營(yíng)業(yè)未得到大的發(fā)展。吳鼎昌主管實(shí)業(yè)部后，決定大力擴(kuò)大國(guó)貨公司銷售業(yè)務(wù)，以國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)運(yùn)動(dòng)委員會(huì)出面，聯(lián)合中華國(guó)貨產(chǎn)銷協(xié)會(huì)、國(guó)貨聯(lián)辦處等，共同成立中國(guó)國(guó)貨聯(lián)合公司。資本額定為200萬(wàn)元，官商合辦，其中政府投資占三分之一，其余均由國(guó)貨工廠和公司入股投資。1937年4月10日在南京成立，5月17日在上海開業(yè)^[7]。6月，實(shí)業(yè)部又在南京成立另一家公私合營(yíng)的首都國(guó)貨公司。這兩家公司因有政府關(guān)系得到不少好處。實(shí)業(yè)部通知各省政府機(jī)關(guān)，凡公用設(shè)備和辦公用品均須向上述兩公司購(gòu)買。由于政府的支持，兩家國(guó)貨公司銷售業(yè)務(wù)得到很大的發(fā)展，后因“七七”事變?cè)馐艹林卮驌簟?br>1937年11月，吳鼎昌因阻止上海棉織品投機(jī)，在政治上遇到麻煩，不得不辭實(shí)業(yè)部長(zhǎng)職務(wù)。但在他短暫的實(shí)業(yè)部長(zhǎng)任期內(nèi)，由于有從事工商業(yè)的經(jīng)驗(yàn)，有與銀行業(yè)、商業(yè)、政界各方面關(guān)系，所以能迅速地籌集資本組織企業(yè)，成功地創(chuàng)辦了幾個(gè)企業(yè)。他所創(chuàng)立的公司，多是針對(duì)當(dāng)時(shí)某些特殊經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的，如為防止大量漁產(chǎn)進(jìn)口而辦漁業(yè)公司，為防止新聞紙進(jìn)口而辦造紙廠等；多數(shù)公司是從事銷售而不是從事制造，很少建立新式的工業(yè)生產(chǎn)企業(yè)。
1937年11月20日，程天固繼任實(shí)業(yè)部長(zhǎng)，因抗戰(zhàn)之需要，于12月遂合并于全國(guó)經(jīng)濟(jì)委員會(huì)，后改為經(jīng)濟(jì)部。