以國民黨當局的憲政允諾為契機，中國共產(chǎn)黨正確地判斷國民黨當局的舉動是為“國內(nèi)外形勢逼迫及輿論要求”而不得不采取，“雖其目的在于欺騙人民，借以拖延時日，穩(wěn)定國民黨的統(tǒng)治，但是只要允許人民討論，就有可能逐漸沖破國民黨的限制，使民主運動推進一步”,為此決定因勢利導(dǎo)“參加此種憲政運動，以期吸引一切可能的民主分子于自己的周圍，達到戰(zhàn)勝日寇與建立民主國家之目的”。中共不僅派代表參加國民黨當局召集的憲政協(xié)進會，并且在延安及各抗日根據(jù)地舉行有多數(shù)黨外人士參加的憲政座談會，“團結(jié)這些黨外人士于真正民主主義的目標之下”,更在黨內(nèi)嚴格檢查“三三制”執(zhí)行情況，“力求鞏固與非黨人士的民主合作”,為在全國實行民主憲政作出榜樣^[1]。
1944年3月12日，周恩來在延安發(fā)表重要演講《關(guān)于憲政與團結(jié)問題》,系統(tǒng)闡明中國共產(chǎn)黨關(guān)于民主憲政問題的基本主張。他首先根據(jù)孫中山先生的民族、民權(quán)、民生理論論證了中共領(lǐng)導(dǎo)的敵后抗日根據(jù)地所實行的一切，“完完全全是革命的三民主義性質(zhì)的”,“不僅可以堅持抗戰(zhàn)，而且可以有力量組織反攻；不僅在我們各個抗日根據(jù)地實行得很有成績，而且很可以推行于全國”,要求國民黨當局“如欲實行憲政，必須真正拿革命三民主義來做憲政的基礎(chǔ)，而且要不怕面對現(xiàn)實，來看看我們各抗日根據(jù)地實行的成果”。
其次，指出實行憲政必先實行的最重要的三個先決條件：其一是“保障人民的民主自由”,這是目前全國人民最迫切需要的。如果“人民的住宅隨時可以受非法搜查，人民的身體隨時可以被非法逮捕，被秘密刑訊，被秘密處死，或被強迫集訓(xùn)，人民集會結(jié)社的自由是被禁止，人民的言論出版受著極端的限制和檢查，這如何能保障人民有討論憲政和發(fā)表主張的自由呢？”其二是“開放黨禁”,“就是要承認各抗日黨派在全國的合法地位”,“不要把各黨派看做‘奸黨’‘異黨’,不要限制與禁止他們一切不超出抗日民主范圍的活動，不要時時企圖消滅他們”。其三是“實行地方自治”,“對于陜甘寧邊區(qū)及敵后各抗日根據(jù)地，也應(yīng)該給予他們以自治的權(quán)利，真正的地方自治實現(xiàn)了，全國的民主憲政自然會水到渠成”。表示中國共產(chǎn)黨愿與全國人民各黨各派一致呼吁和爭取其實現(xiàn)。
接著，周恩來針對國民黨的憲政籌備方案提出了三點具體主張：第一，主張以革命的三民主義來建設(shè)中國。提出憲法應(yīng)“承認革命民權(quán)”、“直接民權(quán)”,“承認中國境內(nèi)的民族自決權(quán)”,“承認中央與地方的均權(quán)制”,“承認‘建設(shè)之首要在民生’”,“必須以實現(xiàn)民生幸福和繁榮為目的”。第二，主張徹底的國民大會選舉法和組織法，重新選舉國大代表。批評過去的國大選舉完全違背“普遍、直接、平等和不記名投票的原則”,“而且是內(nèi)戰(zhàn)時期的選舉，為國民黨一手包辦，不合抗戰(zhàn)時期已經(jīng)變更了的情況，其成分又都屬于有錢有勢的階級，不能代表廣大的工農(nóng)平民”,提出新選舉法“不應(yīng)有任何被選舉權(quán)的不當限制，尤其不應(yīng)以黨義考試來限制，不應(yīng)有候選人的指定，不應(yīng)當由鄉(xiāng)鎮(zhèn)長來推選候選人，不應(yīng)有對少數(shù)民族、邊疆及華僑的不平等待遇，并且允許各黨派的競選自由”。第三，主張應(yīng)在抗戰(zhàn)期間召開國民大會，實施憲政，反對國民黨當局將憲政實施推遲到戰(zhàn)后，指出“一切問題都看執(zhí)政的國民黨有沒有決心和誠意實施憲政，就應(yīng)該在抗戰(zhàn)期中提前實行”,“民主的動員是最有力的準備反攻，取得抗戰(zhàn)勝利，而且從民主中才能找到徹底解決國共關(guān)系的途徑”^[2]。周恩來的演講對于推動該運動在大后方的全面發(fā)展起了重要的作用。根據(jù)中共中央的指示和周恩來的演講精神，中共中央南方局在各民主黨派和民主人士以及民族工商業(yè)者、西南地方勢力中廣泛開展活動，推動大后方的民主憲政運動迅速出現(xiàn)了新的高潮。
各民主黨派在民主憲政運動中起了沖鋒陷陣的作用。1944年5月，中國民主政團同盟發(fā)表《對目前時局的看法與主張》,與中共中央的政策主張相呼應(yīng)，批評國民黨當局“訓(xùn)政十余年，國民的組織未見加密，國民的道德未見提高，貪污土劣只有增加并無減少，糜爛腐敗更加普遍并未減輕”,導(dǎo)致中國的“政治、外交、軍事、經(jīng)濟、財政以及文化與教育，一切一切都生了問題”;譴責(zé)國民黨當局允諾準備實施憲政半年余，“依然只限于口頭，限于紙片，而取締人民自由的章則或條例，照舊是層出不窮，妨礙人民自由的非法機關(guān)，照舊是重重疊疊，人民在這樣的環(huán)境之下，由苦悶而發(fā)為呼吁，因呼吁無效而流于怨望”;抨擊國民黨實行專制獨裁，“除一個執(zhí)政黨而外，絕對不允許其他在野的黨派合法的存在、公開的組織，乃至從事社會事業(yè)或其他的正當職業(yè)，也要因黨派的關(guān)系受著顯然的歧視”,“其國民不能自由發(fā)表負責(zé)的言論與主張，不能合理地批評政治的措施與人事，其新聞的記載只能限于好的一面，而絕不允許暴露壞的一面”,“其人民的身體自由毫無切實的保障，可以由若干秘密的來歷不明的機關(guān)非法拘捕，非法幽禁，非法處死，甚至不知拘捕于何地，幽禁于何所，處死于何時，被害者的家屬無從接見，其親友亦無從援救”,強調(diào)“實現(xiàn)民主的起碼條件，在無保留無猶豫給予人民以各種基本自由”;和中國共產(chǎn)黨的立場相同，該同盟亦認為中國的民主改革已刻不容緩，強烈要求國民黨當局在抗戰(zhàn)期間即召開國民大會，實施憲政^[3]。
其他各黨派亦頗為活躍，國社黨領(lǐng)袖羅隆基發(fā)表演講疾呼：“中國需要真正的民主”,這種民主在“政治上必須保障人民的基本自由權(quán)利，經(jīng)濟上必須生產(chǎn)手段公有”,指出國民黨軍隊“軍事上吃敗仗，完全是政治上不民主的緣故”,主張實行“多黨政治”。張君勱則發(fā)表《聯(lián)合國家中之治國與亂國》,批評國民黨當局的“寡頭統(tǒng)一”,“專恃有形之武力和軍警等，而忽視其自動自發(fā)之忠誠，則猜忌防制之術(shù)終有窮之，而其一致所生之效果，微未不足道矣！”指出“惟有民主，惟有有言論結(jié)社自由之民主，有反對黨之民主”,才能“去亂國而成治國”。青年黨領(lǐng)袖李璜在燕京大學(xué)發(fā)表演講，主張在目前應(yīng)實現(xiàn)三大自由——人身的自由、思想信仰的自由、出版的自由，要求國民黨當局取消一黨專制，承認各黨派的合法地位，使各政黨能夠自由充分的發(fā)展。左舜生也著文主張“切實調(diào)整國共關(guān)系”,“加速實現(xiàn)民主，以澄清國際的疑慮，并舉國內(nèi)團結(jié)之實”。該黨機關(guān)報還載文提議根本改造國民參政會，批評該會不足稱為“過渡的民意機構(gòu)”,只是“聊備一格之外交姿態(tài)而已”!中華職教社的負責(zé)人黃炎培更是在復(fù)旦大學(xué)演講時發(fā)出了“為民主拼命”和“成為一個大運動”的激昂號召，指出：“要民主，我們自己不動，休想別人把禮物送上門，要成功，一定要我們‘求’的有力，要成功的快，也得拼命的‘求’”,“要說的就說，要干的就干，良心以為該做便做，硬是要做，認為不當做的便不做，絕對不做”等^[4]。
在中國共產(chǎn)黨和各民主黨派的共同努力下，大后方文化教育界的進步人士和青年學(xué)生迅速行動起來，成為推動民主憲政運動高潮的重要力量。他們在各地建立了民主憲政促進會、研究會，創(chuàng)辦各種刊物，舉行座談會、演講會，發(fā)表通電、文告等等，在國統(tǒng)區(qū)匯成了一股聲勢浩大的民主潮流。
在重慶，1944年1月，黃炎培創(chuàng)辦了《憲政月刊》,張志讓任總編輯，為民主憲政運動提供了一個重要的陣地，該社每月組織一次憲政座談會，共計舉辦十七次，邀集各界名流，討論實施憲政的各種熱點問題，發(fā)生了很大的政治影響。如第四次座談會討論婦女和憲政問題，與會者認為：“因為婦女在中國社會所處的特殊地位，所以將來在憲法上婦女的權(quán)利要特別重視”,主張“婦女要有從事社會活動的權(quán)利，目前要有研究憲草的各種權(quán)利；憲政運動的宣傳組織工作，要擴大到勞動婦女和農(nóng)村婦女中間去；憲法上應(yīng)明文規(guī)定婦女在國民大會代表中的名額；憲法上應(yīng)該具體規(guī)定對勞動婦女在政治、經(jīng)濟、法律、教育上和男子一律平等”;等等^[5]。第八次座談會討論保障人身自由問題，與會者嚴厲批評國民黨當局的專制統(tǒng)治，達成兩點共識：一是“要求提早實行提審法”;二是“要求法權(quán)統(tǒng)一，不得以命令代法令”,“人治盡好總不及法治”,建議“各位大律師發(fā)起一種組織，對保障人身自由為無條件的辯護，以充分保障人身自由”等^[6]。1944年9月，黃炎培等三十人還聯(lián)名發(fā)表《民主與勝利獻言》,提出七項主張，要求國民黨當局“處此千鈞一發(fā)之時機”,及早實現(xiàn)“人民渴望之民主制度”,“不惟其名，務(wù)求其實”等，“非此不足以一新政象，激發(fā)人心，增進團結(jié)，以迎最后勝利”^[7]。
在成都，1944年6月由張瀾、李璜等名流組成的成都民主憲政促進會提出對于國是的十項主張，認為“非立即實行民主，不足以團結(jié)各方，爭取勝利”,其要義有三：第一，“切實施行約法”,“尊重人民言論之自由”、“人身之自由”、“思想信仰及一切結(jié)社集會之自由”,“公教人員、學(xué)生士兵入黨入團須基于自愿，并不得以黨員團員資格為銓敘考核之標準及享受其他特權(quán)”;第二，刷新政治，“給予各級民意機構(gòu)以必要的權(quán)力”,“政府用人應(yīng)一本天下為公之旨，選賢與能”,“切實改革征兵、征實、征稅等之弊端，嚴懲貪污，杜絕中飽，革除苛政，以減輕人民痛苦”;第三，實施全民動員，“舉凡訓(xùn)練群眾、組織民眾，均以國家立場出之，不再以黨的立場出之”等。該國是主張刊出時被有關(guān)新聞機關(guān)刪得殘缺不全，但仍發(fā)生了重要的影響^[8]。自1944年5月起，代表四川地方勢力的《華西日報》也連續(xù)發(fā)表社論，力主“迅速刷新政治”,“肅清變相的法西斯”,指出目前的軍事危機“決不是單靠盟國的若干協(xié)助，就可以改變的”,“政治的徹底刷新”是“解決一切問題的鎖鑰”,提出要警惕那些“想利用人類為民主，為和平，與德意日法西斯侵略強盜所流的血，暗中灌溉新的暴力統(tǒng)治”的企圖^[9]。
在桂林，1944年6月，先后成立了“抗戰(zhàn)動員宣傳委員會”和“桂林文化界抗戰(zhàn)工作協(xié)會”,以李濟深為會長，邀集一批進步的文化人、名流學(xué)者，動員大批青年學(xué)生，“力主動員全民，堅決抵抗，痛斥畏禍先逃，動搖戰(zhàn)志之失敗主義”,要求國民黨當局加強民主抗戰(zhàn)。由于當時軍事形勢非常危急，桂林的民主憲政以實行民主動員、解決軍事危局為特征，得到了國統(tǒng)區(qū)各界人士的熱烈響應(yīng)。輿論普遍指出：“不動員民力，當然會自陷于無法無力之境”,要求國民黨當局改弦更張，從認真動員做起，急起直追，“敵人已經(jīng)扼住我們的咽喉，要窒息我們”,“倘再因循，真就誤事透底，要謀補救，都來不及了”。
昆明也是開展民主憲政運動的重要基地。由于西南聯(lián)大、云南大學(xué)等校的進步師生廣泛參加了運動，使該地的運動表現(xiàn)出更為激進的態(tài)勢。教授們創(chuàng)辦了《自由論壇》刊物，公開表明：“我們需要什么？第一，是自由！第二，是自由！第三，仍是自由！”1944年7月7日，云南各校師生三千余人聯(lián)合舉行時事座談會，集中討論政治改革問題，不少著名教授參加了會議。潘大逵教授呼吁：“青年們應(yīng)加緊爭取民主，爭取自由，不要吝惜任何犧牲！”著名詩人聞一多更是號召青年“鬧”起來，“打破可怕的冷靜！”會后，他又撰專文揭露大后方的深重危機，呼吁青年們起來為民主而斗爭，“現(xiàn)在是非常時期”,“任何平時的規(guī)范都是可以擱置的枝節(jié)，火燒上眉毛，就是搶救！”^[10]
西南地方實力派也在一定程度上加入了這次民主憲政運動。廣西和云南的民主憲政運動開展得轟轟烈烈，就與李濟深為首的廣西地方勢力和以龍云為首的云南地方勢力的支持有關(guān)。1944年6月15日，李濟深在桂林發(fā)表演講，大聲疾呼鏟除失敗主義，“希望中央與各地方長官要盡到領(lǐng)導(dǎo)抗戰(zhàn)的責(zé)任，立刻動員廣大民眾，組織起來，并使一部分武裝起來”,主張加強民主抗戰(zhàn)，在國統(tǒng)區(qū)發(fā)生重要影響^[11]。而在龍云控制下的《云南日報》和《云南民國日報》也連篇累牘地發(fā)表評論和文章，批評國民黨中央將地方政府“從前所有之一切權(quán)力漸次吸收，而集中于各部院會手中，以致政令頻繁，機關(guān)林立，直接指揮，收效殊鮮”,“省政府有責(zé)無權(quán)，有事無權(quán)”,要求改變“一切均歸中央統(tǒng)制”的獨裁政策，“切實保障地方權(quán)益，使地方能因地制宜，運行其高度的職權(quán)”^[12];更批評國民黨的腐敗政治“處處阻礙軍事進展”,對待中央軍與雜牌軍“應(yīng)該一視同仁，打破地方關(guān)系，實行平等待遇”;等等^[13]。四川地方勢力的代表人物劉文輝戰(zhàn)時深居西康，沉默寡言，此時也發(fā)表談話，主張加強各黨派、各軍隊團結(jié)，中央與地方、政府與人民的團結(jié)，“進行大后方的保衛(wèi)戰(zhàn)”^[14]。
大后方民主憲政運動的高漲，表明民族資產(chǎn)階級和上層小資產(chǎn)階級以及地方實力派領(lǐng)袖對于國民黨當局的獨裁專制統(tǒng)治的認識已較前有了進步，要求改革現(xiàn)狀的愿望越來越強烈，在政治主張方面開始與中國共產(chǎn)黨接近，并在行動上逐步實現(xiàn)同步。1944年底，豫湘桂戰(zhàn)役失利后，國民黨統(tǒng)治危機進一步加劇，在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)和指引下，民主憲政運動進而發(fā)展為爭取建立“聯(lián)合政府”的斗爭，中共與各民主黨派的關(guān)系也由此而進一步密切。