崇禎己卯秋闈被擯^①，退而讀書(shū)， 感四國(guó)之多虞^②，恥經(jīng)生之寡術(shù)。于是，歷覽二十一史^③，以及天下郡縣志書(shū)、一代名公文集及章奏文冊(cè)之類(lèi)，有得即錄，共成四十余帙^④，一為輿地之記^⑤，一為利病之書(shū)^⑥。亂后多有散佚，亦或增補(bǔ)，而其書(shū)本不曾先定義例^⑦， 又多往代之言，地勢(shì)民風(fēng)與今不盡合。年老善忘，不能一一刊正，姑以初稿存之篋^⑧中， 以待后之君子斟酌去取云爾。

壬寅七月望日^⑨亭林山人書(shū)。

(《顧炎武詩(shī)文集》， 中華書(shū)局1959年版)

注釋 ①“崇禎己卯”句——崇禎己卯，即崇禎十一年(1639)。秋闈，秋試。闈，本指考試。被擯，未被錄取。②虞——誤，這里是不幸、災(zāi)難的意思。③二十一史——明嘉靖時(shí)?？淌窌?shū)，于宋人所稱(chēng)“十七史”(《史記》、《漢書(shū)》、《后漢書(shū)》、《三國(guó)志》、《晉書(shū)》、《宋書(shū)》、《南齊書(shū)》、《梁書(shū)》、《陳書(shū)》、《后魏書(shū)》、《北齊史》、《周史》、《隋書(shū)》、《南史》、《北史》、《新唐書(shū)》、《新五代史》)外，加《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》，合稱(chēng)“二十一史”。終明之時(shí)，均用此名。清乾隆時(shí)，《明史》告成， 又有“二十二史”之稱(chēng)。④帙(zhi)——用布帛制的包書(shū)的套子，因即謂書(shū)一套為一帙。⑤輿地之記——指《肇域志》，重點(diǎn)記載歷代建置、地理沿革。⑥利病之書(shū)——指《天下郡國(guó)利病書(shū)》，重點(diǎn)記載各地山川形勢(shì)、物產(chǎn)資源以及農(nóng)田水利、工礦交通、戶(hù)口賦役等“利病”之所在。⑦義例——著書(shū)的主旨和體例。⑧篋(qie)——小箱子。⑨壬寅七月望日——壬寅，即康熙元年(1662)。望日，農(nóng)歷每月十五日。

賞析 明天啟六年(1626)，顧炎武入縣學(xué)為諸生。爾后，連年科場(chǎng)角逐，耗去了他13年的寶貴時(shí)光。在這十幾年中，時(shí)局巨變：陜西農(nóng)民起義，已成燎原之勢(shì)；與此同時(shí)，地處山海關(guān)外的后金屢挫明軍，雄踞遼沈，隨之更于公元1636年改后金為清，與朱明王朝分庭抗禮。嚴(yán)峻的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，把顧炎武從科舉的迷夢(mèng)中震醒。崇禎十一年鄉(xiāng)試落第后，他“退而讀書(shū)，感四國(guó)之多虞，恥經(jīng)生之寡術(shù)”，毅然掙脫了科舉帖括之學(xué)的桎梏。從這一年開(kāi)始，他從歷代史書(shū)、方志中輯錄有關(guān)農(nóng)田、水利、礦產(chǎn)、交通以及地理沿革等方面的材料，傾全力于《肇域志》和《天下郡國(guó)利病書(shū)》的編輯，試圖據(jù)以探尋國(guó)弱民貧的根源所在，從而揭開(kāi)了一生為學(xué)的新篇章。因此， 《天下郡國(guó)利病書(shū)》雖系資料長(zhǎng)編，尚須梳理?xiàng)l貫，然而在他的學(xué)術(shù)生命中卻具有里程碑的意義，標(biāo)志著顧炎武完成了從一個(gè)科場(chǎng)中人走向社會(huì)的轉(zhuǎn)折及其“經(jīng)世致用”思想的確立。《<天下郡國(guó)利病書(shū)>序》，就是作者對(duì)于此書(shū)的寫(xiě)作動(dòng)機(jī)及其思想轉(zhuǎn)變軌跡的追憶。

《天下郡國(guó)利病書(shū)》是一部未完成稿，作者前后纂輯二十余年，分訂34冊(cè)。后又有分訂為50冊(cè)者，以均厚薄。此書(shū)由地理而論“利病”，不僅關(guān)注于江浙、內(nèi)地，也關(guān)注于邊疆地區(qū)，兼及中國(guó)與有關(guān)國(guó)家的地理關(guān)系和貿(mào)易關(guān)系。它記各地的自然環(huán)境、政區(qū)劃分狀況和戍守形勢(shì)等，而以記各地經(jīng)濟(jì)狀況為主，這使它在地理書(shū)中獨(dú)具特色。它雖然以輯錄前人論述成編，但于選材、標(biāo)目、編次之中，亦足以反映出作者開(kāi)闊的視野、深刻的見(jiàn)解和“經(jīng)世致用”的纂述目的；它雖然是一部地理書(shū)，卻蘊(yùn)含著纂輯者豐富的經(jīng)濟(jì)、政治思想和歷史見(jiàn)解。