歐洲文藝復興時期偉大的戲劇家和詩人。出生于英國中部斯特拉特福鎮(zhèn)一個商人家庭，幼年在當?shù)匚姆▽W校受過基礎教育，后因家境困難，中途輟學。十八歲結婚，不久就離家去倫敦謀生，先后做過劇場雜差、演員、編劇等。在二十多年的創(chuàng)作生涯中，先后寫了三十七部戲劇、兩首長詩和一百五十四首十四行詩。1610年前后退出戲劇界，返回家鄉(xiāng)居住，直至病逝。
莎士比亞戲劇的主要作品有喜劇《仲夏夜之夢》、《威尼斯商人》、《皆大歡喜》,歷史劇《亨利六世》、《理查三世》、《亨利四世》、《尤里斯·凱撒》,悲劇《羅米歐與朱麗葉》、《哈姆雷特》、《奧賽羅》、《李爾王》、《麥克佩斯》及傳奇劇《辛白林》、《暴風雨》等。他的劇作表現(xiàn)出強烈的人文主義思想，塑造了眾多形象鮮明的人物，情節(jié)豐富多彩，語言生動活潑，富有創(chuàng)造性，達到了世界藝術的高峰。
莎士比亞的兩首長詩是《維納斯與阿東尼斯》(1593)和《露克麗絲受辱記》(1594),前者描寫愛神維納斯對青年獵手阿東尼斯的愛情與追求，與中世紀禁欲主義形成鮮明對照；后者則是以詩歌形式表述的悲劇，譴責荒淫強暴的惡行，但比前者長得多，詩中自白、對話、描寫、議論占了很大篇幅。
他的十四行詩也大多是十六世紀九十年代創(chuàng)作的。一百五十四首十四行詩中，有一首有十五行(第99首),有一首則只有十二行(第124首)。這些詩的主題是歌頌愛情、青春和美，鞭撻虛假、丑惡。詩中語匯豐富、用詞巧妙、結構波瀾起伏、音調(diào)鏗鏘悅耳，是十四行詩中的精品。不過，也有個別詩篇過于重視修飾，富于奇想，感情顯得不夠自然。
莎士比亞的十四行詩在格式上不同于意大利彼特拉克式的十四行詩，全詩一般分為三個四行組，加上最后兩行一個對句。