太平天國(guó)建立后，洪秀全為天王，但軍政大權(quán)盡歸東王楊秀清一手把握。他恃功驕傲，凌駕于天王之上，陰謀篡權(quán)。那時(shí)，長(zhǎng)江中下游軍事節(jié)節(jié)勝利，太平軍在楊秀清督戰(zhàn)下，擊破了圍困南京達(dá)三年之久的清軍江南大營(yíng)，其主帥欽差大臣向榮戰(zhàn)敗吊頸自盡。東王的聲勢(shì)更無(wú)以復(fù)加，遂亟謀實(shí)行奪取大位的野心，甚至狂妄到脅迫洪秀全對(duì)他三呼萬(wàn)歲。洪秀全深感實(shí)力不足，只可任由支配，徐圖對(duì)策，乃佯允其所請(qǐng)，定于太平天國(guó)六年(1856)八月二十五日東王壽辰那天正式頒予封典。楊秀清仍嫌為時(shí)太長(zhǎng)，恐夜長(zhǎng)夢(mèng)多發(fā)生變化，乃迫不及待，提前發(fā)難，逼天王讓位，如不肯則殺而代之，于壽辰日行登基大典。正秘密進(jìn)行時(shí)，一個(gè)同謀心腹胡以晃向天王告密，將其陰謀和盤(pán)托出，并誓言為王前驅(qū)，誅奸衛(wèi)王。天王驚悟，當(dāng)此生死關(guān)頭，不能再俯首聽(tīng)命，束手待斃。于是下密詔，分遣親信飛召韋昌輝、石達(dá)開(kāi)、秦日綱三人統(tǒng)兵回朝救駕。八月三日，北王韋昌輝率兵船二十艘，精兵三千人從江西趕回南京。軍隊(duì)深夜進(jìn)城，隨即部署兵力，扼守全城要害，占據(jù)所有通往東王府的道路。然后以請(qǐng)安為名，到東王府拜見(jiàn)楊秀清，暗地里卻躬率死士，迅雷不及掩耳地刺殺了楊秀清，株連遇害者有三萬(wàn)人之多。石達(dá)開(kāi)于事變十日后才抵南京，時(shí)全城已在韋昌輝和秦日綱控制下，入宮覲見(jiàn)天王，備知底細(xì)，非常不贊成殺人過(guò)甚株連無(wú)辜的行為，乃往見(jiàn)韋、秦二人，責(zé)問(wèn)：“東王罪固當(dāng)誅，其部下何罪？”韋昌輝則責(zé)怪他偏袒東王。石達(dá)開(kāi)見(jiàn)不可以理喻，乃不歡而別，尋思韋昌輝為人兇狠，做事不擇手段，恐對(duì)己不利，連家門(mén)未踏進(jìn)一步，即帶幾名侍衛(wèi)星夜縋城出走，返回駐地安徽。果然當(dāng)晚深夜，韋昌輝即率兵圍困翼王府，將石達(dá)開(kāi)的家眷統(tǒng)統(tǒng)殺戮。天王以北王包藏禍心，驕橫跋扈，株連東王部下三萬(wàn)人，又屠殺翼王全家，責(zé)備他太絕情寡義。北王不服，決計(jì)干掉天王，遂率兵圍攻天王宮。天王早有準(zhǔn)備，屢攻不入。事先天王已密詔親信起義軍及東王余部，入城保駕，韋軍勢(shì)孤力薄，在聯(lián)合反擊、內(nèi)外夾攻下，僅支持兩天，即束手被擒，韋昌輝、秦日綱均被處斬。北王伏誅，石達(dá)開(kāi)被召回京主政?；鼐┖?，他迅速收拾殘局，重新建立比前更好的領(lǐng)導(dǎo)核心。天王初期亦推心置腹，十分倚重，卻為王親洪仁發(fā)、洪仁達(dá)所忌，他們向天王進(jìn)讒，說(shuō)：“授人以柄，恐為楊、韋之繼，終非王朝之福?！碧焱跛鞚u生戒備之心，因之對(duì)翼王寵信日減，反時(shí)見(jiàn)掣肘。年方二十六歲的石達(dá)開(kāi)思前想后，深恐終有一天會(huì)中人一次“借刀殺人”之計(jì)，遂驟然離京避禍，自領(lǐng)一軍西征去了。天王借刀殺東王，原意是鞏固權(quán)力，未料想大肆自相殘殺，特別是翼王出走，極大地削弱了太平天國(guó)的力量，導(dǎo)致了以后太平天國(guó)的覆亡。(《清史稿·洪秀全傳》)