恒星不僅有位置和運(yùn)動(dòng)的變化，而且其自身的性質(zhì)也是在不斷發(fā)展變化的。但在19世紀(jì)50年代之前，天文學(xué)的研究只局限在天體的位置和運(yùn)動(dòng)方面，而對(duì)于恒星的化學(xué)組成如何，溫度多少，則不得而知，因而出現(xiàn)了不可知論。
法國實(shí)證主義哲學(xué)家孔德(1798—1857)認(rèn)為，哲學(xué)不應(yīng)以抽象推理而應(yīng)以“實(shí)證的”、“確實(shí)的”“事實(shí)”為依據(jù)，即應(yīng)以主觀的感覺為依據(jù)，認(rèn)為只能認(rèn)識(shí)事物的現(xiàn)象而不能認(rèn)識(shí)其本質(zhì)，從而否定客觀世界和客觀規(guī)律的可知性。他在1825年曾斷言：“恒星的化學(xué)組成是人類絕不能得到的知識(shí)”。1860年，天文普及作家弗拉馬利翁聲稱：“要解決行星世界上熱度問題，我們所要知道的數(shù)據(jù)是永遠(yuǎn)得不到”的。這種不可知論的觀點(diǎn)，倍受教會(huì)的青睞，教會(huì)對(duì)此竭力宣揚(yáng)，以證明至高無上的上帝的存在，上帝安排和主宰世界，科學(xué)所不能解決的問題，要靠信仰才能解決。
科學(xué)的發(fā)展，打破了不可知論者的斷言。隨著光譜分析的創(chuàng)立，星球的秘密逐步被人們所認(rèn)識(shí)，恒星的性質(zhì)就變?yōu)榭芍牧?。光譜分析法的奠基者、德國物理學(xué)家基爾霍夫認(rèn)為，每一種元素都有一種特征的光譜。每一種元素可以吸收它能發(fā)射的光線。太陽光譜的連續(xù)背景產(chǎn)生于內(nèi)部，吸收線產(chǎn)生于表層，通過分析太陽光譜暗線，再加上實(shí)驗(yàn)室里得到的各種無素的特征光譜，就可以知道太陽上有何種元素了。他運(yùn)用光譜分析的方法認(rèn)出許多譜線，發(fā)現(xiàn)太陽上的元素都是地球上也有的，如鐵、鈣、鈉、鎳等等。恒星的化學(xué)組成之謎被謁開了，孔德的斷言也破產(chǎn)了。隨后，人們研究發(fā)現(xiàn)，行星或恒星的顏色和光譜都是由溫度決定的，知道了顏色和光譜便可推知行星或恒星的溫度，弗拉馬利翁的斷言也徹底破產(chǎn)了。
對(duì)人類的認(rèn)識(shí)來說，知與不知的絕對(duì)界限是不存在的，在自然和社會(huì)中，只有已被認(rèn)識(shí)之物或尚未認(rèn)識(shí)之物的差別，后者通過將來的實(shí)踐是可以認(rèn)識(shí)的。請君記住，根本不可認(rèn)識(shí)之物是不存在的。