墨子(約前468—前376),名翟，魯人，或云宋人，是中國古代杰出的思想家和教育家。墨子出身寒庶，嘗自稱賤人。身處亂世，他感到最大的不平就是貴賤、貧富的不合理。他摩頂放踵，要“興天下這利，除天下之害”(《非樂上》),《墨子·魯向》載墨子治國安邦的主張有十項，“非樂”是其中之一?！痘茨献印ふf山訓》稱：“墨子非樂，不入朝歌之邑。”《史記·魯仲連鄒陽列傳》說：“邑號朝歌而墨子回車?！?br>墨子認為：進行音樂藝術活動，首先必須制造樂器，而樂器制造需要付出很大的代價，這就必然要“厚措斂乎萬民”,加重百姓的負擔；其次，樂器造好之后，為王公大人演奏，擊鐘鳴鼓需要搜羅年輕力壯聰慧敏捷之人來承擔，把強壯勞動力用在這上面，“使大丈夫為之，廢丈夫耕稼樹藝之時，使婦人為，廢婦人紡績織纴之事”;最后，樂奏起來了，需要有人欣賞，“與君子聽之，廢君子聽治，與賤人聽之，廢賤人之從事?！?《非樂上》)這樣，墨子就從樂器的制造，樂的演奏和欣賞三個方面陳述了他“非樂”的理由。
在墨子看來，興樂不僅加深了貴族對百姓的剝削，擴大了社會不同等級的距離，違反了他孜孜以求的天下共利的理想，而且“國家熹音”會招致“亡國”之禍?！安炀庞兄酝稣?，徒從飾樂也?！彼韵牡蹎槔?，說啟晚年由于“淫溢康樂?！苯Y(jié)果弄得“上者天鬼弗戒，下者萬民弗利”,天怒人怨，叛亂滋生，落得身弒而國亡的可恥下場。(《非樂上》)在《公孟》里，他更明確地把聲色歌舞歸結(jié)為亡國之道?！肮耪呷┩酰罴q幽厲， 為聲樂，不顧其民，是以身為刑戮，國為戾虛者，皆從此道也。”樂既是天下之害，又是亡國之音，所以必須加以杜絕。
墨子非樂的進步意義在于，它深刻地觸及到了階級社會中貴族追求音樂藝術的審美享受同廣大勞動都基本物質(zhì)利益之間客觀存在著的矛盾，體現(xiàn)了墨子對勞動人民苦難生活的深切同情和對統(tǒng)治者的強烈不滿，具有一定的社會批判意義。然而，他把人們的審美的需要和衣食住行的需要絕對對立起來；把人們的審美活動和政治活動、生產(chǎn)勞動絕對對立起，畢竟不是對審美問題的全面看法。墨子似乎不懂勞動者除了物質(zhì)生活需求外，也有精神生活的需求，樂除了審美怡情作用之外，還有移風易俗等社會價值。出于對統(tǒng)治者以樂的形式來尋歡作樂的義憤，墨子站在社會下層農(nóng)與工肆之人在立場上，旗幟鮮明的主張非樂，以至于把藝術形式和統(tǒng)治者的罪惡混在一起加以遺責，并進而反對人們的審美活動，顯然是狹隘的和偏頗的。