科學的發(fā)展與哲學思潮的潰化密切相關。歐洲產(chǎn)業(yè)革命不僅引起了社會制度的變革，在哲學思潮上也出現(xiàn)了劇烈斗爭。在地質學創(chuàng)立初期學術思想論戰(zhàn)對地質學的發(fā)展起過一定的推動作用。當時的論戰(zhàn)是在“水成論”者與“火成論”者之間及“均變論者”與“實變論”者之間進行的。
“水火之爭”是地質科學發(fā)展中的一段圍繞著改變地球的作用力和巖石成因而展開的?！彼烧?Neptunism)是以德國地質學家魏爾納(A·G-Werner1750—1817)為代表的水成學派。他們認為水是改造地球表面的決定因素。而組成地殼的所有巖石都是從原始海洋物質中結晶、沉淀形成的，他們否認地殼運動的存在。將花岡巖視為地球生成的初期，表面全部為“原始海洋”淹沒，海洋中物質結晶沉淀，形成的“原始巖層”?！盎鸪膳伞币杂刭|學家赫屯(J·Hutton·1726—1797)為代表，他們認為原始熔融物質沿裂縫侵入和噴出，視為堆積物升出海面的動力和原因。花岡巖是地下高溫熔融物質冷卻后形成的結晶體?；▽鶐r插入到周圍的巖石中，在兩種巖石的接觸地帶圍巖受到烘烤，往往發(fā)生明顯的變質現(xiàn)象?；▽鶐r是由熾熱的巖漿冷凝而成的。所以地殼當中除沉積巖外還有巖漿巖和變質巖。
這場爭論從目前看已屬現(xiàn)代地質學界的一般常識問題了?！盎鸪膳伞北容^正確地論述了三大巖石的成因及地殼運動的影響無疑對地質學發(fā)展是一個推進。為全面建立地質學理論基礎奠定了基石。但在十八世紀末和十九世初初的時間里，兩派各持自己的觀點找其論據(jù)。爭論不斷地繼續(xù)著而且愈演愈烈，甚至達到了水火不相容的地步。在爭論的前一段時期由于“火成論”者堅持萬物不斷發(fā)展變化的觀點，也受到宗教的反對，故“水成論”者興旺一時。從客觀實際出發(fā)，無論是“水成論”或是“火成論”做為一種理論體系，它們各自從不同的側面揭示了產(chǎn)生某些地質現(xiàn)象的原因。無疑都有正確的一面。論戰(zhàn)多年的結果，是以唯物主義進化論思想獲勝。在逐步實踐過程中，擁護水成說的許多人經(jīng)實地考察后發(fā)現(xiàn)不少與“水成論”相抵觸的現(xiàn)象，從而宣告脫離“水成學派”,故“水成論”終于敗下陣來。但在當時看來，對于“火成論”者是一場災難，從地質歷史長河看，“火成論”者就更接近客觀實際。這場論戰(zhàn)雖已結束，已成為歷史，對于“火成論”的起萌者赫屯來說，雖然到他晚年也沒有被大多數(shù)學者認可，可以說是一個不幸，但他的學說卻被后人難忘。