1937年7月抗戰(zhàn)爆發(fā)后，針對日軍不斷擴張的侵略活動，國民政府在未來得及充分準備的條件下，一方面調(diào)集軍隊倉促應(yīng)戰(zhàn)，另一方面仍力圖通過外交途徑，借助國際社會的力量，和平解決中日之間的沖突。1937年底至1938年初，隨著國際局勢日趨復雜多變，特別是德國駐華大使陶德曼調(diào)停失敗，德國一度中斷對華援助，使國民政府試圖通過外交手段解決中日沖突的努力歸于失敗。而這時日本又提出了“不以國民政府為對手”的對華方針，大力扶持漢奸偽政權(quán)。另外，國內(nèi)政局也發(fā)生了重要變化，特別是自西安事變和平解決之后，國共兩黨經(jīng)過多輪的談判交涉，在國難當頭、民族危機急迫的條件下，也再度聯(lián)手，實現(xiàn)了第二次合作。這些國內(nèi)外形勢的深刻變化，促使國民黨和國民政府亟須改變抗戰(zhàn)初期的臨時性、局部性應(yīng)戰(zhàn)舉措，對抗戰(zhàn)有關(guān)方針、政策進行全面系統(tǒng)的闡釋與規(guī)制，以便統(tǒng)一認識，積極動員民眾力量，并整合國內(nèi)各種政治勢力與派別，確立戰(zhàn)時政治體制，應(yīng)付長期抗戰(zhàn)。正是基于上述種種考慮，國民黨醞釀?wù)匍_臨時全國代表大會。
1938年2月3日，國民黨第五屆中央執(zhí)行委員會常務(wù)委員會召開第六十六次會議，“鑒于國難嚴重，負荷艱巨，認為有舉行全國代表大會之必要”,遂決議于該年3月29日召集臨時全國代表大會。并決定臨時全國代表大會組織法推由駐漢各常務(wù)委員起草^[1]。2月15日，國民黨五屆中執(zhí)會常委會第六十八次會議討論通過《臨時全國代表大會組織法案》。國民黨臨時全國代表大會召開之時，不僅東北早已是日本統(tǒng)治下的偽滿洲國，關(guān)內(nèi)華北已經(jīng)大部淪陷，上海亦成為日軍重兵威逼之下的“孤島”,而國民政府首都南京更已在日軍鐵蹄蹂躪之下。因此，已經(jīng)無法在全國范圍內(nèi)正式產(chǎn)生代表，只能采取權(quán)宜之計，以原出席1935年國民黨第五次全國代表大會的代表，作為出席國民黨臨時全國代表大會的代表^[2]。2月22日，該委員會第六十九次會議又議決通過《臨時全國代表大會經(jīng)費預算案》和《中國國民黨中央執(zhí)行委員會武漢臨時辦事處組織條例》。在此基礎(chǔ)上，3月10日，經(jīng)國防最高會議電請，國民黨五屆中執(zhí)會常委會第七十二次會議作出決議：“此次大會原為長期抗戰(zhàn)而召集，軍事最高領(lǐng)袖與其他軍政長官，均與前方息息相關(guān)，丁此強敵進犯，前方晨夕奮斗，隨時請命之際，移地開會，自有必要，今既經(jīng)國防最高會議決議于前，本會鄭重決定于后，當為全國人民全黨同志所同諒共喻也。且自首都淪陷，政府西移，政府各機關(guān)分駐渝漢，主管長官身當前敵者，皆居武漢，若會場設(shè)在武漢，以便政府重要代表就近出席，亦無不合，臨時全國代表大會，應(yīng)改在武漢開會?！辈Q定由武漢臨時辦事處先行籌備，中央秘書處人員也應(yīng)即陸續(xù)赴漢。緊接著在3月22日召開的中執(zhí)會常委會第七十三次會議上，議決通過《臨時全國代表大會議事規(guī)則》、《臨時全國代表大會秘書處組織條例》和《臨時全國代表大會資格審查委員會組織條例》^[3]。
經(jīng)過一番緊鑼密鼓的籌備活動，1938年3月29日，中國國民黨臨時全國代表大會定期召開。會議開幕式于29日上午8時在重慶舉行，由林森主持，丁惟汾代蔣介石宣讀開幕詞。蔣介石在其致詞中，指出了國民黨現(xiàn)存的黨紀不嚴、精神渙散等諸多弊病，認為大會最重要的任務(wù)是整飭黨紀，改進黨務(wù)。
臨全大會各次正式會議安排在武漢舉行。為了避免日機轟炸的干擾，會議時間均安排在晚上。3月29日晚上8時，臨全大會在武昌珞珈山國立武漢大學舉行預備會議，由汪精衛(wèi)擔任臨時主席。會議通過主席團名單，其中包括蔣介石、汪精衛(wèi)、居正、于右任、李宗仁、吳敬恒、馮玉祥、戴傳賢、陳果夫、孔祥熙等17人，并指派葉楚傖為大會秘書長^[4]。晚上9時舉行了第一次大會，除通過主席團決定各案之外，由葉楚傖作黨務(wù)報告，汪精衛(wèi)作政治報告，王寵惠作外交報告。3月30日晚8時，臨全大會開第二次大會，由居正任主席，聽取了孔祥熙所作之財政報告與何應(yīng)欽所作之軍事報告。3月31日晚上8時，臨全大會開第三次大會，由戴傳賢、丁惟汾先后任主席，通過了各組審查的與會代表之提案，通過中央所提之《非常時期經(jīng)濟方案》、《戰(zhàn)時各級教育實施方案綱要案》。會議在討論《組織非常時期國民參政會以統(tǒng)一國民意志增加抗戰(zhàn)力量案》和《改進黨務(wù)并調(diào)整黨政關(guān)系案》時，對于設(shè)立參政會的必要性、國民黨應(yīng)否設(shè)副總裁，均發(fā)生了非常激烈的爭論，最后才得以通過。會議還決定成立三民主義青年團。該次會議一直開至次日凌晨3時。4月1日晚上8時召開第四次會議，由馮玉祥、孔祥熙、蔣介石先后主持。議設(shè)總裁一職及蔣介石擔任國民黨總裁，是此次大會的主要議題。在會議上，余俊賢等代表提出一項提案，建議恢復國民黨領(lǐng)袖制度并推選蔣介石為領(lǐng)袖。馬立山等代表的提案則題為《請推舉蔣同志介石為本黨領(lǐng)袖以救亡圖存案》。同時，國民黨中央也以執(zhí)委會的名義提出內(nèi)容相似的提案，建議確立領(lǐng)袖制度，“中央黨部應(yīng)在制度上明確規(guī)定全黨之領(lǐng)袖，俾此革命集團有一穩(wěn)固之重心”^[5]。在會議有關(guān)決議案中，更是從國民黨的歷史來論證建立領(lǐng)袖制度之必要，“本黨既為革命集團，自應(yīng)有重心，有干部，有生動之細胞，而后機構(gòu)嚴密，運用靈活。乃自總理逝世以后，集團的重心始終未能有法定的建立，在事實上全國雖早有一致公認之領(lǐng)袖，而領(lǐng)導抗戰(zhàn)建國之本黨，反至今蹈古襲常，未有名實相符之規(guī)定。重心既未具體建立，以致所謂干部亦感散漫”。最后，在第四次會議議決通過之《對于審查改進黨務(wù)及調(diào)整黨政關(guān)系有關(guān)修改總章部分之決議案》中，要求在國民黨總章第四章“總理”之后加上一章，即“總裁”章。并相應(yīng)規(guī)定：“本黨設(shè)總裁一人，副總裁一人，由全國代表大會選舉之?！薄翱偛么械谒恼滤?guī)定總理之職權(quán)。”^[6]由于擔心汪精衛(wèi)的副總裁會落選，在總裁、副總裁的產(chǎn)生方式上，臨全大會最終沒有采取票選，而是以大會主席團的名義，提出以蔣介石為國民黨總裁、汪精衛(wèi)為副總裁，主席團成員分別簽字，并由吳稚暉代表提案人向大會提出并予以說明，最后以全體起立的方式得以通過^[7]。蔣介石以當選國民黨總裁的名義發(fā)表講話：“歷述日本謀我以謀實現(xiàn)其大陸政策之傳統(tǒng)的手段，及我國欲謀獨立于世界所不可避免的困難，故吾人應(yīng)以最大之決心以征服之，最后之成功，惟有賴全黨同志一致奮起，努力不息，領(lǐng)導全國共同奮斗。”蔣在講話中還“對于黨員及黨部委員多所摘指，責促同志之省悟也?！?sup>[8]
此次國民黨臨時全國代表大會上，蔣介石當選為國民黨總裁，在權(quán)力構(gòu)架中居于全黨之上，甚至與國民黨創(chuàng)始人孫中山先生相提并論，表明蔣介石已經(jīng)成為國民黨之重心^[9]。這其中雖然不排除個人的以及國民黨內(nèi)部派系爭斗等因素，但也是當時歷史條件使然。自從抗戰(zhàn)爆發(fā)之后，蔣介石積極調(diào)動軍隊抵御日軍進犯，努力整合國民黨內(nèi)外各種勢力等，表現(xiàn)出較強的抗戰(zhàn)態(tài)度與決心，這方面的立場和舉措得到了包括中共在內(nèi)的國內(nèi)許多政治力量的肯定。蔣介石當選為國民黨總裁，在一定意義上，是對其上述基本立場與地位的認同，這對協(xié)調(diào)、集中國民黨各派系勢力共赴國難，具有一定的積極作用。正如大會最后宣言所稱：“自抗戰(zhàn)開始以來，中央執(zhí)行委員會已以一致之決議，授權(quán)蔣中正同志統(tǒng)一黨政軍之指揮，負抗戰(zhàn)建國之大任，舉國一致受其領(lǐng)導，以向于必勝必成之光明大道而邁步前進。”^[10]蔣介石本人在當選之日的日記中寫道：“對總裁責任應(yīng)當仁不辭，以救國與對外之道已無他法，此為最后一著，實與抗戰(zhàn)增加實力不少，而且確定黨國真心，無異予敵精神與其策略上一大打擊也?！?sup>[11]以后的事實證明，蔣介石成為國民黨總裁，對于遏制國民黨內(nèi)部的失敗主義主張和投降主義逆流，阻遏汪精衛(wèi)集團攫奪最高決策權(quán)，是非常重要的制度安排。
4月1日的會議還通過了《中國國民黨臨時全國代表大會宣言》?！缎浴分赋觯骸爸袊F(xiàn)正從事于四千余年歷史上未曾有的民族抗戰(zhàn)。此抗戰(zhàn)之目的，在于抵御日本帝國主義之侵略，以救國家民族于垂亡；同時于抗戰(zhàn)之中，加緊工作，以完成建國之任務(wù)。在中國歷史上，民族戰(zhàn)爭不乏其例，然其關(guān)系，從未有如今日之深且巨者。日本帝國主義之侵略，在政治上將使中國失其獨立與自由，在經(jīng)濟上將使中國永滯于產(chǎn)業(yè)落后之境遇，而為日本工商業(yè)之附庸，遠非以前歷史上一時的暫時軍事失敗或政治失敗可比。以此之故，吾人當竭其全力，為國家民族爭取生存與獨立；同時根據(jù)三民主義，繼續(xù)不斷完成政治上、經(jīng)濟上之建設(shè)，俾中國獲得自由平等于世界?！?sup>[12]因此，抗戰(zhàn)與建國并重成為中國抗戰(zhàn)時期的主要方針與任務(wù)。
4月1日大會通過的《抗戰(zhàn)建國綱領(lǐng)決議案》,則是這次臨時全國代表大會所通過的最重要的議案。此項《綱領(lǐng)決議案》首先就其制定之目的作出說明：“中國國民黨領(lǐng)導全國從事于抗戰(zhàn)建國之大業(yè)，欲求抗戰(zhàn)必勝，建國必成，固有賴于本黨同志之努力，尤須全國人民戮力同心，共同擔負。因此本黨有請求全國人民捐棄成見，破除畛域，集中意志，統(tǒng)一行動之必要，特于臨時全國代表大會制定外交、軍事、政治、經(jīng)濟、民眾，教育各綱領(lǐng)，議決公布，使全國力量得以集中團結(jié)，而實現(xiàn)總動員之效能。”關(guān)于總則，決議案要求“確定三民主義暨總理遺教為一般抗戰(zhàn)行動及建國之最高準繩”?！叭珖箲?zhàn)力量應(yīng)在本黨及蔣委員長領(lǐng)導之下，集中全力，奮勵邁進”。其中外交方面，要求“本獨立自主之精神，聯(lián)合世界上同情于我之國家及民族，為世界之和平與正義共同奮斗”?！奥?lián)合一切反對日本帝國主義侵略之勢力，制止日本侵略，樹立并保障東亞之永久和平”?！胺裾J及取消日本在中國領(lǐng)土內(nèi)以武力造成之一切偽政治組織，及其對內(nèi)對外之行動”。同時要求盡力維護國際和平機構(gòu)及保障國際和平的公約，增進中國與世界各國現(xiàn)存的友誼，并擴大其對中國的同情。軍事方面，要求“加緊軍隊之政治訓練，使全國官兵明了抗戰(zhàn)建國之意義，一致為國效命”?！坝柧毴珖鴫讯?，充實民眾武力，補充抗戰(zhàn)部隊；對于華僑回國效力疆場者，則按照其技能，施以特殊訓練，使之保衛(wèi)祖國”。“指導及援助各地武裝人民，在各戰(zhàn)區(qū)司令長官指揮之下，與正式軍隊配合作戰(zhàn)，以充分發(fā)揮保衛(wèi)鄉(xiāng)土捍御外侮之效能；并在敵人后方發(fā)動普遍的游擊戰(zhàn)，以破壞及牽制敵人之兵力”。還要求安撫傷殘官兵，優(yōu)待抗戰(zhàn)人員家屬等。政治方面，要求“組織國民參政機關(guān)，團結(jié)全國力量，集中全國之思慮與識見，以利國策之決定與推行”?！皩嵭幸钥h為單位，改善并健全民眾之自衛(wèi)組織，施以訓練，加強其能力；并加速完成地方自治條件，以鞏固抗戰(zhàn)中之政治的、社會的基礎(chǔ)，并為憲法實施之準繩”。“改善各級政治機構(gòu)，使之簡單化，合理化，并增高行政效率，以適合戰(zhàn)時需要”。并要求整飭綱紀，嚴守紀律，嚴懲貪官污吏等。經(jīng)濟方面，要求“經(jīng)濟建設(shè)應(yīng)以軍事為中心，同時注意改善人民生活。本此目的，以實行計劃經(jīng)濟，獎勵海內(nèi)外人民投資，擴大戰(zhàn)時生產(chǎn)”?！耙匀Πl(fā)展農(nóng)村經(jīng)濟，獎勵合作，調(diào)節(jié)糧食；并開墾荒地，疏通水利”?！伴_發(fā)礦產(chǎn)，樹立重工業(yè)的基礎(chǔ)，鼓勵輕工業(yè)的經(jīng)營，并發(fā)展各地之手工業(yè)”?！巴菩袘?zhàn)時稅制，徹底改革財務(wù)行政”?！敖y(tǒng)制銀行業(yè)務(wù)，從而調(diào)整工商業(yè)之活動”?！办柟谭◣?，統(tǒng)制外匯，管理進出口貨，以安定金融”。還要求整理交通系統(tǒng)，增筑交通線路，嚴禁商業(yè)投機，實施平價制度。民眾方面，要求“發(fā)動全國民眾，組織農(nóng)、工、商、學各職業(yè)團體，改善而充實之，使有錢者出錢，有力者出力，為爭取民族生存之抗戰(zhàn)而動員”。并要求在不違反三民主義最高原則及法令范圍內(nèi)，充分保障言論、出版、集會、結(jié)社自由；救濟、組織和訓練戰(zhàn)區(qū)難民及失業(yè)民眾；加強民眾國家意識，輔助政府肅反活動等。教育方面，則要求“改訂教育制度及教材，推行戰(zhàn)時教程，注重于國民道德之修養(yǎng)，提高科學的研究與擴充其設(shè)備”?！坝柧毟鞣N專門技術(shù)人員，與以適當之分配，以應(yīng)抗戰(zhàn)需要”。還要求訓練青年與婦女，以增加抗戰(zhàn)力量等^[13]。
國民黨召開臨時全國代表大會，討論制定抗戰(zhàn)建國大計，這在當時國內(nèi)產(chǎn)生強烈的反響。國內(nèi)其他各派政治力量，尤其是中國共產(chǎn)黨，對此次大會的召開予以相當關(guān)注。
在1938年3月1日，距離大會召開還有近一個月的時間，中共中央就致電蔣介石并轉(zhuǎn)國民黨臨時全國代表大會全體代表，提出“當目前日寇深入和全國民眾的抗戰(zhàn)積極進行之際，加緊鞏固和擴大我四萬萬五千萬同胞的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，首先是鞏固和擴大國共兩黨及一切抗日黨派的合作，加強政府與民眾間的互助，已成為國共兩黨同志和全體我國同胞的一致熱望?！苯又鴩@如何推進國民黨自身工作，如何加強國內(nèi)團結(jié)，以及如何發(fā)揚民意爭取抗戰(zhàn)勝利等問題，提出中共自己的意見。其中關(guān)于鞏固、擴大各黨派的團結(jié)等問題，中共建議“一切問題的解決辦法，應(yīng)遵照中山先生的精神，建立一種包括各黨派共同去參加的某種形式的民族革命聯(lián)盟，即由各黨派、各團體擬定一統(tǒng)一戰(zhàn)線綱領(lǐng)，作為各方宣傳鼓動共同遵守的方針；同時由各方代表組成一由上而下的(即中央與地方)統(tǒng)一戰(zhàn)線組織，以規(guī)劃抗日救國的大計和調(diào)解各黨派、各團體間的關(guān)系。而參加此聯(lián)盟之各黨派，仍保存其政治上和組織上的獨立性”。中共還就統(tǒng)一戰(zhàn)線綱領(lǐng)的內(nèi)容擬定、發(fā)表方式以及統(tǒng)一戰(zhàn)線組織的形成方式提供具體意見。關(guān)于健全民意機關(guān)問題，中共建議“民意機關(guān)的形式，或為更擴大的國防參議會，或為其他形式均無不可，最主要的在于此機關(guān)要真能包括各抗日黨派、各軍隊、各有威信的群眾團體的代表，即包括真能代表四萬萬五千萬同胞公意的人材；同時此機關(guān)要真有不僅建議和對政府咨詢的作用，而且能有商量國是和計劃內(nèi)政外交的權(quán)力”。關(guān)于動員和組織民眾問題，中共則提議將工、農(nóng)、軍、商、學各界組織為各種職業(yè)聯(lián)合團體；同時根據(jù)地域原則，組織各地方統(tǒng)一的各界群眾團體的領(lǐng)導機關(guān)，并在全國范圍內(nèi)成立統(tǒng)一的全國性領(lǐng)導機關(guān)，“以便真正實行有錢出錢，有力出力的原則，以便真正達到全國人力、物力、財力總動員的目的”^[14]。3月25日，中共中央又致電國民黨臨時全國代表大會，就如何加強團結(jié)，堅持抗戰(zhàn)到最后勝利問題提出八條意見：運用一切宣傳鼓動方法，增強國人必勝的信心；繼續(xù)動員全國各種力量，保衛(wèi)西北，保衛(wèi)武漢；繼續(xù)擴大與鞏固抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線；繼續(xù)擴大與鞏固國民革命軍；繼續(xù)改革政治機構(gòu)；繼續(xù)動員全國人民；優(yōu)待抗日軍屬和傷兵等；組織抗戰(zhàn)的經(jīng)濟基礎(chǔ)，建立、發(fā)展國防工業(yè)，并改進農(nóng)業(yè)等^[15]。臨全大會結(jié)束后，《新華日報》以《國民黨臨時代表大會的成就》為題發(fā)表社論，指出：“這次國民黨臨時全國代表大會是最近十年來國民黨最有歷史意義的一個會議，因為這次會議表現(xiàn)了國民黨更向前的進步，對于抗戰(zhàn)時期許多重要的國策，更確定基本的方針?！鄙缯摽隙舜髸猿挚箲?zhàn)到底的方針，在外交問題和內(nèi)政政策上的重大進步，表示：“國民黨這次臨時全國代表大會的成就，正是中國繼續(xù)抗戰(zhàn)和爭取勝利的重要步驟，我們深望這些進步的繼續(xù)發(fā)展，這些成就的一一實現(xiàn)。”^[16]
在國民黨臨全大會上議決通過的《抗戰(zhàn)建國綱領(lǐng)決議案》,盡管沒有完全吸取中共方面所提的建議，但中共中央在其關(guān)于國民黨臨全大會后的策略問題致長江局的電文中認為，“我黨十大綱領(lǐng)(除此綱領(lǐng)外還沒有其他整個綱領(lǐng))同國民黨綱領(lǐng)應(yīng)說基本上是一致的。我們堅決贊助其實現(xiàn)，亦即為此”。還認為中共站在主動積極擁護綱領(lǐng)并促其具體實施的立場上，不僅能夠取得全國最大多數(shù)人民的同情和擁護，而且能夠取得國民黨內(nèi)一切進步分子的贊許，從而有利于開展對一切頑固勢力的斗爭。因此，電文中著重指出：“今天的中心策略，不是要國民黨定出一個更完善的綱領(lǐng)，而是站在主動的積極地位，幫助國民黨實施這個綱領(lǐng)，在實施中發(fā)展與提高它?！?sup>[17]可見，不僅在公開場合，而且在黨內(nèi)文件中，當時中共對于國民黨臨全大會都予以了高度評價，表達了積極支持的態(tài)度。事實上，以后中共在向國民黨當局爭取抗戰(zhàn)的合法地位與權(quán)益，在反對國民黨頑固派的斗爭中，一再把《抗戰(zhàn)救國綱領(lǐng)》作為有關(guān)主張的基礎(chǔ)和出發(fā)點。
當時的《大公報》針對國民黨臨時全國代表大會的召開，刊載了題為《全代會之決議及宣言》的社評。其中評論道：“此次大會之特值稱道者，為充分表現(xiàn)衛(wèi)國建國的積極精神，而《抗戰(zhàn)建國綱領(lǐng)》,就是此種精神之具體化?！鋬?nèi)容與半年來各方論者之志愿，大體相符，且有許多是當然必然的事實需要，無可論辯?！闭J為《抗戰(zhàn)建國綱領(lǐng)決議案》的議決通過，一方面可以統(tǒng)一國民之意志，一方面更可以擊碎日寇戰(zhàn)敗中國的迷夢。出于自身新聞媒介利益的考量，社評還對綱領(lǐng)案中宣布組織國民參政會，抗戰(zhàn)期間在不違背三民主義最高原則及法令范圍內(nèi)充分保障言論出版集會結(jié)社等，予以高度贊許，視其“為扶植民權(quán)之重要規(guī)定”。并提出“抗戰(zhàn)民權(quán)”的口號^[18]。
抗戰(zhàn)初期，中國國民黨臨時全國代表大會的召開，及議決通過一系列決議案，可謂當時國家政治生活中的一件大事。此次大會討論制訂了中國抗日戰(zhàn)爭的基本方略，決定了以后抗戰(zhàn)時期中國的基本政治格局，在相當程度上統(tǒng)一了政府與民眾的意志，為保障抗日戰(zhàn)爭的推進提供了思想理論和制度安排方面的基礎(chǔ)，具有符合歷史潮流的合理性、進步性。