制憲國大是戰(zhàn)后中國政治斗爭的中心問題之一。對于國民黨而言，當政近二十年尚未確立一部憲法，使國家政治體制處于懸空狀態(tài)，無論如何說不過去，而且隨著時代的發(fā)展，其訓政體制已經(jīng)越來越難以得到社會認同，由此孕育著社會的不安定因素。因此，自抗戰(zhàn)中后期起，國民黨便一直醞釀召開因抗戰(zhàn)而擱置已久的制憲國大，企圖以“訓政”向“憲政”的過渡而為自己的統(tǒng)治找尋更能為社會接受的法理依據(jù)，并以此完成社會整合。然而問題在于，中國政治的發(fā)展已經(jīng)超越了國民黨可以一手遮天的階段，國大的首要議題制訂憲法便引來了眾說紛紜，中共和民盟對制憲有其自己的主張，并成為事實上的盟友，任何一部憲法得不到他們的認可，便不具有統(tǒng)一全國人心的代表性?？箲?zhàn)后期，此事已成為困擾國民黨的一大政治難題。政協(xié)會議期間，制憲原則問題幾經(jīng)爭論，終于得到了各方都可接受的結(jié)果。本來按預定計劃，國大應該在5月5日開幕，但是政協(xié)會議之后的和解氣氛很快便被破壞了。對召開國大至關(guān)重要的憲草修改問題懸而未決，先改組政府再開國大的程序無法實行，因此國大能否如期召開再次成為各方關(guān)注的焦點。在中共的反對下，4月24日，國民黨同意國大延期召開，后又于7月4日宣布改至11月12日召開。
就在國共雙方戰(zhàn)場廝殺的同時，政治上的斗爭也沒有停止，其中的中心環(huán)節(jié)就是國大問題。國民黨急于通過召開國大，制定憲法，使國內(nèi)外認同其統(tǒng)治合法性，并使中共陷于孤立；中共堅決反對在其他問題未能完滿解決前召開國大，實際是以此作為手段，不使國民黨建立統(tǒng)治合法性的既成事實；中間黨派既愿意通過召開國大使中國走向民主化，又不愿意因為國大問題而使國共徹底破裂，因此極力調(diào)和國共，希望找出一個圓滿的解決辦法。隨著國民大會預定召開日期的臨近，各種政治勢力圍繞這個問題，縱橫捭闔，演出了中國政壇的一幕幕悲喜劇。
國民黨在國大開會日期問題上一延再延，自感有失尊嚴，因此國大已成了國民黨的心病，開不成國大，就標志著國民黨的失敗。內(nèi)心里實際上并不想放棄一黨專政地位及其利益的國民黨當局，表面上卻成了實行多黨民主制的熱心鼓吹者和捍衛(wèi)者，“制憲”和“還政于民”一時間成了國民黨最有力的宣傳口號。為了達到開成國大的目的，國民黨一面極力拉攏民盟，一面在戰(zhàn)場上向中共施加壓力，以戰(zhàn)迫和。
中共對國民黨開國大的用意一目了然。中共的戰(zhàn)略就是讓國民黨開不成各黨派共同參加的國大，不讓國民黨打出合法的旗幟。即便國大開成了，只要中共和民盟不參加，國大就是一個殘缺不全的國大，國民黨就不能以此作為號召各界的借口。對于國民黨的政治、軍事攻勢，中共在政治上爭取民盟，軍事上堅決抵抗，以不妥協(xié)的姿態(tài)與國民黨對抗。
10月11日，國民黨政府軍攻占張家口，當天下午，蔣介石即宣布國大如期在11月12日召開。此時國民黨上下都為勝利沖昏頭腦，判斷“共黨主力已被擊潰”,“如能再將冀魯平原收復，則共黨無可為矣”,因此匆忙宣布召開國大^[1],企圖一鼓作氣，以軍事勝利壓迫中共在政治上屈服，如中共拒絕，則以國大號令各黨派和輿論，完成社會整合工作。這是國民黨一大政治失策。當時輿論評論為：“這從政府方面看，是一個軍事勝利緊接著一個政治僵局，這是很欠斟酌的?！薄霸谲娛律希剂藘?yōu)勢，要解決問題，還得靠政治?！?sup>[2]民盟也認為，“國民黨以一個‘戰(zhàn)勝者’的姿態(tài)來召開國大，是威脅！是利誘！我們民盟不能放棄自己的意見和立場，不怕一切威脅利誘，絕不參加”^[3]。
國民黨召集國大的命令發(fā)表后，原本積極調(diào)處中國內(nèi)戰(zhàn)的美國人感到事已無可為，遂推出以民盟為代表的第三方面再作努力。第三方面因為國民黨極力拉其參加國大，感到在表明其態(tài)度之前，先有調(diào)停國共之必要。而且國共之間在國大問題上僵持不下，使民盟以為自己可以有所作為。照梁漱溟的說法，“國民大會大家都不來是國民黨在政治上的大失?。环粗?，各黨派如果參加國大而共產(chǎn)黨不參加，共產(chǎn)黨頓形孤立”^[4]。國共兩黨都在爭取第三方面在國大問題上的支持，國民黨不想因為國大背上分裂的名聲，中共則希望以此教育第三方面認清國民黨的不可信，因此給了第三方面一次表現(xiàn)的機會。自6月以后一度沉寂的第三方面調(diào)停再度趨于活躍。
10月17日，國民黨代表吳鐵城、邵力子和雷震到上海，與各黨派代表交換意見，并力邀周恩來回南京談判，以此發(fā)起和平攻勢。周恩來此前即估計，國民黨將“爭取第三方面參加‘國大’,爭取輿論同情而孤立我們”;因此“中心的環(huán)節(jié)是爭取第三方面，揭穿蔣的和平攻勢，雖不能爭取到全部不參加‘國大’,如能爭取民盟大部不參加就是勝利”。中共中央同意他的判斷，指示他“給第三者面子，參加三人會商與政協(xié)綜合小組，不參加非正式五人小組”;“對于美蔣背信棄義，破壞和平，作歷史性解釋”。所以中共在明知談判很難成功，周恩來且已準備只待國大開幕即回延安的情況下，在第三方面出于種種原因勸說周恩來回寧時，周恩來同意回南京繼續(xù)談判^[5]。
此時談判表面上的主角是第三方面，尤以民盟為中心，參加者有民盟的黃炎培、梁漱溟、羅隆基、章伯鈞、張君勱，青年黨的李璜、左舜生、陳啟天、余家菊，無黨派人士莫德惠、繆云臺，可稱知名的中間派人士幾乎全體出動。作為第三方面而言，其內(nèi)部立場并不完全一致，青年黨更接近于國民黨方面，民盟更接近于中共方面。但就總體而言，第三方面希望國大能夠順利召開，以獲得自己合法參政的機會，而不愿在國共分裂的情況下召開國大，那樣國大就缺少了名正言順的號召力，而且一個沒有中共參加的國大，只能是國民黨主宰的民意工具而已。因此第三方面此時調(diào)解國共之心還是非常迫切的。
然而全國形勢的發(fā)展，使第三方面的調(diào)解一開始就顯露敗象。不給第三方面面子的首先是蔣介石。10月21日，周恩來和第三方面代表一行到達南京，然次日蔣介石在與他們匆匆見面之后，未談正事便啟程飛往臺灣視察，此舉表明蔣根本無意談和，所謂重開談判不過是敷衍美國人和國內(nèi)外輿論而已。23日，第三方面與國民黨代表首次聚會，第三方面轉(zhuǎn)達中共提出的國府委員名額、行政院改組、憲草、國大日期、國大代表名單、地方政權(quán)、停戰(zhàn)及駐軍地區(qū)等問題的解決辦法，王世杰的答復完全以蔣介石16日聲明所提八項條件為依歸，幾乎沒有透露出國民黨方面任何妥協(xié)的可能性，已經(jīng)預示了調(diào)停的結(jié)局^[6]。尤其是25日國民黨政府軍又在東北占領(lǐng)安東，使周恩來極為憤怒，經(jīng)第三方面的極力挽留才同意暫時留在南京，但和平前景更為黯淡。
此次第三方面調(diào)停采取的方法是，由第三方面與國共分別商談，聽取意見，然后再轉(zhuǎn)達彼此的意見。國共雙方，一個是八條，一個是二條(中共18日聲明)。第三方面原以為既是要價，總有還價的余地，豈知國共都堅持自己的立場，第三方面代表“愈跑愈覺得這個中間派難做，總找不著雙方要價還價的眉目來”,經(jīng)過幾天奔波，毫無進展^[7]。第三方面感到這樣下去終無盡期，不少代表已厭倦思歸，而國大開幕在即，時間不容再拖，便在28日搞出一個自己的方案，內(nèi)容為：全國軍隊一律就地停戰(zhàn)，依整軍方案整編進駐；地方政權(quán)依據(jù)政協(xié)決議由改組后之國府解決；依據(jù)政協(xié)決議及程序，商定改組政府、國大、憲草問題，一致參加政府和國大。但是梁漱溟在討論時認為應吸取過去失敗的教訓，還應該將方案的規(guī)定具體化，如東北軍隊駐地應事先規(guī)定，以免到時再起爭執(zhí)，出席者遂推舉黃炎培、梁漱溟和莫德惠三人進行研究。三人提出東北中共軍隊駐齊齊哈爾、北安和佳木斯三地，莫德惠又提出長春路沿線各縣政權(quán)除中共已接收者外，由國民黨派縣長和警察接收。這個方案得到了第三方面參加調(diào)停者的一致贊成，他們認為現(xiàn)在再恢復1月13日的位置“非事實所可能”,需要國共雙方“衡情酌理，互相讓步”^[8],而且第三方面調(diào)停者迫切希望早有成果，心浮氣躁，在未事先征求各方意見的情況下，便貿(mào)然將這一方案送交國、共、美三方。然而事實全不如他們的一廂情愿。且不說就地停戰(zhàn)方案明顯有利于國民黨，與中共提出的和談條件相距甚遠，他們自作主張?zhí)岢龅臇|北中共軍隊駐地和國民黨接收長春路沿線政權(quán)方案，也是中共決不可能接受的。周恩來見到這個方案后極為震怒，痛斥第三方面不守信義，落井下石，蔣介石要把我們打倒在地下，你們還要踩上一只腳^[9]!接下來便出現(xiàn)了第三方面調(diào)解過程中戲劇性的一幕。他們見中共堅決反對這一方案，自知難以成功，又不愿讓國民黨用作借口，便由黃炎培、羅隆基、李璜、莫德惠四人去孫科處，告以這個方案還漏抄了一條，需要補上，將其從孫科處要回。經(jīng)此一幕，第三方面的調(diào)解已很難進行下去。
10月29日，蔣介石會見民盟黃炎培，民社黨徐傅霖，青年黨曾琦、李璜、陳啟天，以及無黨派人士莫德惠、胡霖、繆云臺等人，誘以第三方面如能先提交國大代表名單，雖中共不交，則政府亦可下令停戰(zhàn)。蔣還對莫德惠、胡霖說，現(xiàn)在看你們社會賢達，是為國家還是為中共？胡霖建議找個辦法將國大延期，并說這于政府威信也不妨礙，當場遭到蔣的訓斥^[10]。但是由于中共對民盟所作的工作，也由于國民黨戰(zhàn)后諸項施政措施大失人心，第三方面對國民黨的拉攏反應冷淡。
第三方面提出的調(diào)停方案，未及正式提出即遭否定，第三方面的調(diào)停也失去了最初的動力。29日和30日，國民黨政協(xié)代表與第三方面代表會談，第三方面要求國民黨再作讓步，首先改組行政院，并表示最好由國民黨與中共直接會談，并有多人表示將陸續(xù)回滬。其間原因，李璜說了實話：“此乃有如連環(huán)，不能打開，即政府要先提國大名單，而中共要先改組國府及行政院。政府所要求者，中共做不到；中共所要求者，政府不許可。”會后孫科認為，此次會談“簡直是第三方面代表中共說話，為中共而向政府辦交涉，完全喪失其公正立場矣”^[11]。然而國民黨方面也感到問題的嚴重，孫科、吳鐵城、張厲生、邵力子、陳布雷、王世杰在事后聯(lián)名給蔣介石的報告中認為，“目前形勢，希望中共提出國大代表名單，固不可能，第三方面單獨提出名單，在勢亦有不能，因此對于十一月十二日即將開幕之國民大會，不得不作鄭重之考慮”。他們建議，“此次國民大會原為制憲，而憲法為百年根本大法，自不宜在戰(zhàn)爭尚未停止之局勢下開會議制，為此擬建議將大會日期再行延緩，一俟大局好轉(zhuǎn)，再行召集”^[12]。但蔣介石決心已定，他知道如果接受這樣的建議，意味著國大將永無開會之日，除非國民黨準備接受中共的條件，而這是蔣無論如何不能接受的。自全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)之后，蔣就準備在軍事勝利的基礎(chǔ)上召開國大，而現(xiàn)在他感覺時機已到，他不準備再作讓步。
11月8日，蔣介石下令自11日起“全國軍隊一律停止戰(zhàn)斗，各守原防”。蔣介石同時聲稱，國民黨在一系列問題上之所以不能按政協(xié)決議的程序行事是因為，“自政協(xié)會議閉會以來，此半年間，一般情勢已大有變遷，關(guān)外東北嚴重之戰(zhàn)事發(fā)生，旋又蔓延及于華北，而中共軍隊之整編，迄未照協(xié)議之方案而開始實行。在此種狀況之下，政治協(xié)議遂未能獲得結(jié)果”。他聲明“現(xiàn)國民大會依法選出之代表，均已如期報到，國民大會實不能再予延期，以增加政治、軍事之不安，而加深人民之痛苦，且召開國民大會，為政府還政于民唯一合法的步驟，亦不能再有稽延，因此政府已決定國民大會于十一月十二日如期開會”^[13]。這就封死了國民黨再作任何讓步的可能，因此雖然蔣在聲明中表示軍事、政治諸問題仍可協(xié)商解決，在明眼人看來不過是敷衍輿論的手段，而不再有任何實際意義，不僅中共決不會接受蔣的條件，民盟等黨派也表示拒絕。在這種情況下，停戰(zhàn)完全是為國大開幕營造一些虛假的和平氣氛而已，各戰(zhàn)場從未真正停止戰(zhàn)斗。
自國民黨宣布國大如期召開到其開幕的短短一個月中，各方面進行了頻繁的接觸。第三方面調(diào)停失敗后，經(jīng)過他們的建議，由國、共和第三方面組成非正式綜合小組，開會討論政治問題，同時由國、共、美三方非正式三人小組討論軍事問題。直到國大開幕前，非正式綜合小組和周恩來、陳誠和馬歇爾參加的非正式三人會議仍在斷續(xù)進行。在國民黨，是顯示其尊重社會輿論，對第三方面進行拉攏；在中共，“目前談判中心工作在向第三方面解釋一切系蔣美騙局”,以爭取第三方面對抵制國大的支持^[14]。國共雙方實際對一切早有定規(guī)。11月10日，周恩來對馬歇爾表示：現(xiàn)在爭執(zhí)的焦點，或者是政府取消國大，召開政協(xié)綜合小組解決全部爭端；或者是政府置中共及其他黨派意見于不顧召開國大，在這種情況下，舉行任何一種會議討論政治爭端的基礎(chǔ)就蕩然無存^[15]。而國民黨根本無意停開國大。雙方之所以還在談判，目的都是為了爭取第三方面的支持。只有第三方面內(nèi)心尚存一絲調(diào)停成功之念，因為他們明白，國共的分裂也就意味著第三方面的分裂。但此時國民黨堅持蔣介石的八條，中共則堅持自己的兩條，即一切照政協(xié)決議辦事，同時恢復1月13日軍事位置。在國共各執(zhí)己見之下，第三方面日日聚議，但仍找不出可以使國共那怕是稍為接近的方案。于理，第三方面較傾向于中共，因為政協(xié)決議也是他們立身所在；然而于實際，第三方面無力改變國民黨的立場。在現(xiàn)實的考慮下，第三方面內(nèi)部也在分化。
第三方面調(diào)停失敗后，各方關(guān)注的焦點轉(zhuǎn)向他們是否參加國大。國民黨仍極力企圖將第三方面代表拉入國大，以充實民主的門面。據(jù)民盟人士言：“近日政府拼命拉第三方面，真是無孔不入，筆難盡述，證明了政府主要只在拉攏第三方面，交出國大名單，就算達到目的?！眹顸h向第三方面表示：“最好各方先提名單，即不然，只要第三方面提供保證，交一部分國大名單，那怕三五個人都成，政府便可對十二日的開會，予以延期?！?sup>[16]11月11日張君勱遂提出，由第三方面致函政府，說明如果國大延期至12月1日舉行，在此期間解決各項問題，各黨派可以參加，簽字者即作為提送的提名名單。張君勱此舉，為民社黨、為民社黨同仁、甚至是為自己與國民黨的關(guān)系考慮兼而有之，不意卻成為第三方面最終分裂的導火線之一。
張君勱提議以簽名信解決交出國大代表名單與國大開幕在即之間的矛盾，民盟諸代表出于情面或其他考慮，在這封信上簽了名。當天，蔣介石宣布國大延期三天舉行，以示尊重民意。但在張申府、章伯鈞和沈鈞儒三人將此告知周恩來后，周立即向第三方面表示：二十多天追隨諸位先生之后，一切都是為了實現(xiàn)政協(xié)決議及停戰(zhàn)協(xié)定。政協(xié)召開決定于雙十會談，有國共談判才產(chǎn)生政協(xié)，有政協(xié)才有第三方面?，F(xiàn)在國民黨要我們交名單，就是要分化中共與第三方面。事情牽涉全體，變成中間人避著我們?nèi)ヌ鹂樱`背了政協(xié)決議。我們愿意諒解各位的苦衷，但我們必須堅持政協(xié)決議。國民黨的用心很清楚，請大家進國大，為的是在臉上搽粉，而把中共踢開。我們有武裝，可以同國民黨周旋，而諸位將難免受壓迫，希望有一天仍能在一起為和平民主奮斗^[17]。結(jié)果除張君勱之外的民盟代表均退出簽名。張君勱對此很不滿意，表面上是表示獨立行動，實際上是為民社黨最終參加國大尋找理由。他表示“此后民社黨不得不自由活動了”。青年黨諸領(lǐng)導人亦借機表示對民盟向中共靠攏的不滿，同時準備參加國大^[18]。第三方面在國大開幕前，終因為內(nèi)部態(tài)度不一而面臨分裂。